La saison 1997-1998 du Racing Club de Lens est la quarante-cinquième saison du club pas-de-calaisien en première division du championnat de France, la septième consécutive au sein de l'élite du football français. Cette saison marque l'histoire du club, car c'est à l'issue de celle-ci que le RC Lens remporte son premier et unique titre de champion de France. Le club artésien atteint également pour la troisième fois de son histoire la finale de la Coupe de France.
Daniel Leclercq entraîne le club lors de cette saison qui se déroule juste avant la Coupe du monde organisée par la France, et pour laquelle le stade Bollaert accueille plusieurs matchs. Leclercq prend les commandes de l'équipe en début de saison après avoir été la saison précédente l'adjoint de Roger Lemerre. Celui-ci était arrivé au cours de l'année 1997 pour empêcher une éventuelle relégation lensoise en deuxième division. Leclercq met en place une tactique basée sur l'offensive et la vitesse. Pour cela, il compte sur des joueurs présents depuis plusieurs années, tels Jean-Guy Wallemme, natif de la région, formé au club et capitaine de l'équipe, ou le gardien Guillaume Warmuz. Les recrues Anto Drobnjak et Stéphane Ziani occupent également un rôle central dans l'équipe sang et or.
Sixième du championnat à mi-saison, le RC Lens prend la tête du championnat à l'issue de sa victoire à l'extérieur lors de la trentième journée contre le FC Metz, alors leader. Les Lensois ne quittent plus la première place et sont sacrés lors de la dernière journée, après un match nul à Auxerre contre l'AJA. Parallèlement à ce parcours victorieux en championnat, le RC Lens s'incline en finale de la Coupe de France et en demi-finale de la Coupe de la Ligue contre le Paris Saint-Germain.
Avant-saison La Coupe du monde en France thumb|alt=Photo d'un stade de football, la pelouse et deux tribunes sont visibles.|Le stade Bollaert, enceinte du RC Lens retenue pour la Coupe du monde 1998.
La saison 1997-1998 est celle qui précède l'organisation de la Coupe du monde par la France. Pour cette compétition importante, le stade Bollaert a été choisi pour accueillir plusieurs rencontres, dont une huitième de finaleLe stade a accueilli Arabie saoudite - Danemark, Espagne - Bulgarie, Allemagne - Yougoslavie, Colombie - Angleterre et Jamaïque - Croatie comptant pour les phases de poule puis France - Paraguay comptant pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde. En préparation de cette Coupe du monde, le stade Bollaert a été également utilisé par l'équipe de France pour disputer un match amical le contre l'Afrique du Sud.. La rénovation des tribunes du stade s'étend de à 1997 et permet au Racing Club de Lens de jouer dans une enceinte à la capacité réduite de assises, à comparer aux assises et debout avant les travaux. La période pré-Coupe du monde touche également l'encadrement technique de Lens. Roger Lemerre rejoint l'équipe de France en tant qu'adjoint du sélectionneur Aimé Jacquet, un an après le départ de Patrice Bergues à la direction technique nationale. Daniel Leclercq devient l'entraîneur principal du club en , après avoir été entraîneur de la réserve, responsable de la formation, puis adjoint de Lemerre la saison précédente. Il souhaite voir finir son club entre la deuxième et la sixième place du championnat.
Transferts thumb|upright|alt=Portrait d'un homme. Coiffé de dreadlocks, il porte un pull à dominante blanche ayant l'inscription de sa marque, allemande, écrite en noir.|Jimmy Adjovi-Boco quitte le RC Lens à l'issue de la saison 1996-1997.
L'avant-saison est marquée par de nombreux transferts de joueurs. Au niveau des arrivées, le Yougoslave Anto Drobnjak du SC Bastia, fort de ses dix-huit réalisations en 1997, ou le Bordelais Stéphane Ziani, finaliste par trois fois de coupes nationales, rejoignent le club de Lens, bien que convoités par plusieurs clubs français et européens. Le défenseur José-Karl Pierre-Fanfan, en provenance de l'USL Dunkerque, signe également, tandis que Wagneau Eloi et Wilson Oruma reviennent de leur prêt à l'AS Nancy-Lorraine.
Plusieurs joueurs quittent l'Artois pour signer dans d'autres clubs. Le Russe Sacha Rytchkov, après une saison sous le maillot sang et or et un contrôle positif au cannabis, qui lui vaut d'être écarté par le club artésien, rejoint le FC Cologne et la Bundesliga, tout comme le FrançaisDavid Régis obtient également la nationalité américaine en 1998, ce qui lui permet de jouer la Coupe du monde cette même année pour les États-Unis. David Régis qui signe à Karlsruher SC. Jimmy Adjovi-Boco s'engage avec Hibernian FC en Écosse. Titi Camara, qui signe à l'Olympique de Marseille, Sébastien Dallet, qui part au FC Sochaux, ainsi que Christophe Delmotte et Jean-Claude Nadon, à l'Olympique lyonnais, restent quant à eux en Division 1. Enfin, Philippe Vercruysse rejoint l'Arabie saoudite et le club d'Al Hilal Riyad. Évoluant principalement en réserve, Cédric Vernier et Xavier Dablemont sont respectivement prêtés au Paris FC et au FC Gueugnon. Pegguy Arphexad, membre de l'effectif lensois au début du mois d', rejoint finalement Leicester City.
Préparation d'avant-saison Le club se rend à Albertville, dans le département de la Savoie, le pour y réaliser un stage de préparation. Le mois suivant, le Racing Club de Lens rencontre l'Étoile rouge de Belgrade pour un match de préparation à Abbeville (Somme). Le club artésien remporte le match et n'encaisse pas de but. Le RC Lens domine également sur son terrain le SV Waregem, club de deuxième division belge, par deux buts à un.
Compétitions Championnat La saison de championnat de Division 1 1997-1998 se déroule du au . C'est la du championnat de France de football et elle oppose au cours de . C'est la du Racing Club de Lens à cette compétition, cette saison étant la septième consécutive. Le vainqueur de ce championnat sera qualifié pour la phase de groupe de la Ligue des Champions la saison suivante, le deuxième passera par le deuxième tour préliminaire, les trois suivants joueront la Coupe de l'UEFAEn raison de la victoire du Paris Saint-Germain dans les deux coupes nationales, ce qui qualifie ce club pour la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe de football 1998-1999, la place européenne attribuée au vainqueur de la Coupe de la Ligue 1997-1998 revient au sixième du championnat cette saison-là, l'Olympique lyonnais, portant ainsi à quatre le nombre de clubs qualifiés pour la Coupe de l'UEFA via le championnat.. Les deux suivants sont qualifiés pour la Coupe Intertoto 1998.
Début de saison - Journées 1 à 4 +Journées 1 à 4 du championnat Rencontre Place1 RC Lens3-0AJ Auxerre (0)2 RC Strasbourg2-1RC Lens (-3)3 RC Lens0-0Le Havre AC (-5)4 O. Marseille2-3RC Lens (-5) Légende : ( ) = écart en point sur le premier ou, si le RC Lens est premier, sur le deuxième.
La saison de Lens débute par un match à domicile face l'AJ Auxerre le . Pour cette rencontre, Daniel Leclercq adopte un dispositif porté vers l'attaque avec le trident Philippe Brunel, Vladimír Šmicer et Anto Drobnjak. Cette tactique est payante car les Lensois marquent deux fois en première période, buts de Franck Silvestre contre son camp et de Stéphane Ziani, et une fois en seconde par Tony Vairelles., rentré à la place de Šmicer à de la fin du match. Lens se place alors en tête du classement et Jean-Michel Brichen, de France Football, qualifie alors le club d'.
thumb|upright|left|alt=Portrait d'un homme qui porte un polo blanc.|Guillaume Warmuz, gardien de but du RC Lens en 1997-1998. Pour la deuxième journée de championnat, les Lensois se déplacent au stade de la Meinau pour y rencontrer le RC Strasbourg. L'entraîneur décide de conserver une organisation offensive avec Tony Vairelles en plus par rapport au match précédent. Après une première période sans aucun but, Stéphane Ziani délivre une passe décisive à Vairelles qui marque le premier but. Cependant les Strasbourgeois égalisent puis l'emportent grâce à un doublé de David Zitelli..
Le , Le Havre AC vient disputer la troisième journée de championnat au stade Bollaert.. Ce match, malgré des attaques lensoises menées par Drobnjak, se termine par un score nul et vierge.
Lens se rend au stade Vélodrome pour la quatrième journée pour y rencontrer l'Olympique de Marseille le .. Ce match est particulier pour Drobnjak qui a failli signer dans le club marseillais à l'intersaison. Or, après cinq minutes de jeu, Laurent Blanc marque un but pour l'OM. Mais à la de jeu, le défenseur marseillais fauche Vairelles dans la surface. Le penalty est transformé par Anto Drobnjak. Le Yougoslave double la mise à la sur une passe de Ziani. Cependant, à la , une faute sur Xavier Gravelaine à amène un but du joueur marseillais, qui tire lui-même le coup franc. Lors de la deuxième période, à la , Drobjnak signe un triplé sur une passe de Yoann Lachor. Les Lensois l'emportent sur le score de trois à deux malgré l'expulsion de Wagneau Eloi à la et un penalty marseillais repoussé par Guillaume Warmuz en fin de match.
À l'issue des quatre premières journées, Lens se situe à la quatrième place du classement à cinq points du leader, le FC Metz..
Trois matchs sans victoire - Journées 5 à 7 +Journées 5 à 7 du championnat Rencontre Place5 RC Lens0-0Montpellier HSC (-7)6 RC Lens0-0FC Nantes (-7)7 EA Guingamp2-1RC Lens (-10)
Pour la cinquième journée, le Racing Club de Lens reçoit le Montpellier HSC. À la suite de son triplé à Marseille la journée précédente, Drobnjak est acclamé par les supporters présents au stade Bollaert. Néanmoins, le Yougoslave ne marque pas de but lors de cette rencontre, et rate même un pénalty face à Philippe Flucklinger. Ce match se termine sur le score de zéro à zéro..
Les Lensois jouent une deuxième journée consécutive à domicile. La réception du FC Nantes, comptant pour la sixième journée., se déroule le . Durant ce match, Stéphane Ziani a marqué deux buts, qui sont refusés pour position de hors-jeu. Les deux équipes se séparent donc sur un score vierge.
Après ces deux matchs nuls, les Lensois se rendent au stade du Roudourou pour y rencontrer l'équipe de l'En Avant de Guingamp et essayer de ramener au moins un point de Bretagne. Cependant, après de jeu, les Guingampais mènent par deux à zéro, grâce à des buts marqués par Laspalles et Bancarel.. Malgré un but pour Lens, marqué contre son camp par Foulon à la , le club artésien ne parvient pas à revenir dans le match et s'incline par deux à un.
Après ces sept journées, le Racing Club de Lens se situe à la dixième position à du FC Metz., toujours en tête du classement.
Première série de victoires - Journées 8 à 12 +Journées 8 à 12 du championnat Rencontre Place8 RC Lens2-0Toulouse FC (-8)9 O. lyonnais1-3RC Lens (-8)10 RC Lens1-0LB Châteauroux (-5)11 G. de Bordeaux3-0RC Lens (-8)12 RC Lens1-0AS Monaco (-6)
La huitième journée voit la réception au stade Bollaert du Toulouse FC, classé cinquième avec trois points d'avance sur les Lensois. Vladimír Šmicer marque dès la dix-septième minute sur une passe de Philippe Brunel. Malgré un tir de Patouillard sur la transversale de Guillaume Warmuz, ce sont les Lensois qui doublent la mise sur un but à la de Wagneau Eloi et remportent le match, ce qui leur permet de rejoindre au classement leur adversaire du jour.
Le , le Racing Club de Lens se rend au stade Gerland pour le compte de la neuvième journée pour un match débutant à l'horaire inhabituel de . Frédéric Déhu ouvre le score à la suite d'un corner à la dix-neuvième minute. Trois minutes avant la pause, Lachor marque un deuxième but sur une passe de Ziani. Un peu plus de dix minutes après la reprise, les Lensois marquent un troisième but par Stéphane Ziani. Malgré un but d'Alain Caveglia, Lens s'impose et remonte à la cinquième place du championnat.