Les Fabuleuses Aventures d'un Indien malchanceux qui devint milliardaire (Q & A) est un roman de l'écrivain et diplomate indien Vikas Swarup, édité pour la première fois dans sa version originale anglaise en 2005. Il a été adapté au cinéma en 2008 sous le titre Slumdog Millionaire. Initialement titré Q & A dans sa version anglaise (abréviation de : question et réponses), le roman a été réédité sous le titre Slumdog Millionaire à la suite du succès du film.

Histoire Le roman s’ouvre sur l’arrestation de Ram Mohammed Thomas pendant la nuit, un événement courant pour les habitants des bidonvilles. Ram en a toujours eu une peur terrible, car il a dû tuer et commettre des crimes pour survivre tout au long de sa vie. La police l’interroge à propos de l’émission télévisée à laquelle il a participé, Who Wants To Win a Billion? (W3B). Ram a remporté le jeu avant que les producteurs ne disposent de suffisamment d’argent pour verser un premier prix, alors la police tente de lui faire avouer qu’il a triché et qu’il ne mérite donc pas la récompense, en le torturant. Cependant, une jeune femme appelée Smita Shah se présente comme l’avocate de Ram et exige que la police le relâche. Smita emmène Ram chez elle et regarde les enregistrements de l’émission. Avant de visionner les images, Smita demande à Ram d’expliquer comment il connaissait les réponses, ce qui marque le début de son récit.

1 000 roupies : La mort d’un héros Ram est au cinéma avec son ami Salim, en train de regarder un film d’action dont le héros est Armaan Ali. Salim idolâtre Armaan Ali et refuse de croire aux rumeurs négatives à son sujet. À la moitié du film, un homme entre dans la salle et tente de toucher ses parties intimes ; quand Salim le poursuit, il lui arrache une fausse barbe et découvre qu’il s’agit en réalité de la star de cinéma, Armaan Ali, déguisé. C’est ainsi que Ram savait répondre à la première question : qu’Armaan Ali avait joué avec Priya Kapoor dans Betrayal.

2 000 roupies : Le fardeau d’un prêtre L’histoire retrace les premières années de la vie de Ram. En raison de son teint foncé, il n’était pas populaire auprès des parents souhaitant adopter à l’orphelinat, et il a été abandonné peu de temps après avoir enfin été adopté, à la suite du divorce de ses parents adoptifs. Par la suite, il a été recueilli par le père Timothy, qui lui a donné un nom de famille chrétien, un deuxième prénom musulman et un prénom hindou, à la fois parce que la religion des parents biologiques de Ram était inconnue, et aussi pour le protéger des émeutes intercommunautaires qui faisaient rage en Inde. Mais il l’appelait Thomas. Ram a appris l’anglais et la foi catholique auprès du père Timothy et les autres religions avec les jeunes enfants qui venait jouer dans le presbytère.

Un jour, un nouveau prêtre nommé père John arrive à l’église, et Ram découvre dans ses affaires un magazine gay qu’il ne comprend pas. L’histoire prend un tournant lorsque Ian, un routard anglais, arrive à l’église. Une nuit, Thomas se réveille et découvre le père John et Ian en train d’avoir des relations sexuelles. Il se précipite vers le père Timothy, pensant que le père John fait du mal à Ian.

Le père Timothy les interrompt et envoie Ian et Thomas dans leurs chambres. Le lendemain, Thomas découvre le corps sans vie du père Timothy sous la croix : il a été abattu par le père John, qui s’est suicidé ensuite. Ian pleure avec lui, car ils viennent tous deux de perdre un père : Thomas, son père spirituel et protecteur, et Ian, car il était le véritable fils du père Timothy – un lourd secret moral pour un prêtre qui avait été autrefois marié et avait eu un enfant.

De retour au présent, Prem Kumar le présentateur de l'émission demande à Ram de remplacer la question numéro deux Que signifie le sigle FBI ? par une question de son choix pour le faire aller plus loin et générer plus d'audience. Ram choisit alors comme deuxième question la question suivante : Quelle est la suite de lettres généralement inscrite sur une croix ? Ram, qui avait tout appris sur l’Église catholique, a répondu correctement : INRI.

5 000 roupies : La promesse d’un frère Une famille emménage dans le chawl où vivaient Ram et Salim, venu emménager temporairement dans le chawl le temps de finir des travaux. Elle est composée de M. Shantaram, un astronome , de son épouse et de Gudiya, leur fille. Ram et Salim écoute souvent au mur et découvre l'astronomie à travers un cours que donne Shantaram à sa fille. Guida adopte aussi un chat dans le chawl que son père nomme Pluton car à l'instar de Pluton la plus petit planète du système solaire, le chat est le plus petit membre de leur famille.

Avec le temps, l'alcoolisme de M. Shantaram se révèle et ce dernier se met à maltraiter sa famille et brûle sa fille au visage. Ram qui est allé chercher un taxi les accompagne alors à l'hôpital et découvre ainsi que M. Shantaram était un astronome reconnu qui a sombré dans l'alcoolisme après qu'un collègue lui ait volé une de ses découvertes. Il se fait renvoyer de plusieurs postes avant d'atterrir dans ce Chawl. La situation continue de se dégrader et Shantaram se met à harceler sexuellement sa fille qui trouve du réconfort auprès de Ram, son "frère" qui lui tient la main à travers un trou du mur mitoyen.

Le lendemain, Ram, pour sauver Gudiya, pousse Shantaram du dernier étage de l’immeuble. Ram croit l’avoir tué, et s’enfuit de Mumbai pour échapper à la justice.

Smita ne dit rien, mais laissa transparaître une profonde émotion à propos de cet événement. Ils regardèrent ensuite l’enregistrement de l’émission, qui en était à la troisième question : Quelle est la plus petite planète du système solaire? Ram donna la bonne réponse : Pluton.

10 000 roupies : Une pensée pour les estropiés Après la mort du père Timothy, Ram est placé dans un orphelinat où ils rencontrent tout un groupe de garçon dont il devient le chef grâce à sa capacité à parler anglais. Il se lie d’amitié avec Salim, un jeune garçon musulman dont la famille a été tuée lorsque des hindous ont incendié un bus rempli de musulmans lors d'émeute raciale. Ram se présente alors sous son deuxième prénom, Mohammed pour se lier d'amitié avec lui. Il sauve également Salim d’une tentative d’abus sexuel par Gupta, le directeur de l’orphelinat. Salim et Ram se font aussi prédire leurs destins lors d'une sortie en groupe et Salim se fait prédire un destin grandiose tandis que Ram lui aurait un destin noir. Le diseur de bonne aventure donne néanmoins une pièce porte bonheur à Ram qui est censée l'aider.

Plus tard, Ram et Salim sont choisis par Sethji, un homme réputé pour transformer la vie des jeunes et sont emmenés dans un deuxième orphelinat où les enfants sont censés être mieux traités. Cet orphelinat contient néanmoins que des enfants estropiés ou aveugle et Ram et Salim découvre qu'ils sont en réalité envoyés mendier la journée et qu'ils ne reçoivent pas de repas s'ils ne rapportent pas plus de 100 roupies. Un des enfants estropiés leur expliquent aussi qu'il parvient à ramener suffisamment d'argent chaque jour car quand il en manque il rend visite à Neelima Kumari, une actrice à la retraite qui le nourrit et lui donne l'argent manquant mais qui ne peut l'embaucher car il est estropié.

À l’orphelinat, Sethji donne des cours de chant de bhajans de Surdas en l’honneur du dieu Krishna. Une chanson met Ram sur la piste : elle laisse entendre que Sethji compte les rendre aveugles. Ram et Salim tirent au sort pour savoir s'ils fuient ou non et la pièce tombant sur face ils fuient alors l’orphelinat et partent pour Mumbai, juste avant d’être mutilés.

De retour au présent, Smita lance la séquence correspondant à la quatrième question de l’émission. L’enregistrement demande à quel dieu Surdas était dévoué. Ram répond correctement : le dieu Krishna.

50 000 roupies : Comment parler australien À Delhi, Ram travaille pour les Taylor, une famille australienne riche et égocentrique, qui critique constamment ces "fichus indiens" qui acceptent des pots de vin. Ram remarque que tous les employés des Taylor se retrouvent mêlés à petits larcins, jusqu’à ce que le colonel Taylor, les renvoie car il est "l'homme qui sait tout" selon Ram. Ainsi, le cuisinier est renvoyé pour avoir volé un collier en diamant et le soutien-gorge de Maggie la fille des Taylor, puis c'est la femme de ménage qui est renvoyé pour avoir embrassé Roy leur fils.

Un jour, Ram décroche le téléphone et entend le colonel parler en code avec un homme haletant à l’autre bout du fil. Il remarque que les Taylor tiennent leur vie luxueuse pour acquise. Un jour, il suit M. Taylor lors d'une promenades du chien car Ram est chargé de ramasser les crottes du chien. Il l'entend alors s’entretenir avec Jeevan Kumar, un fonctionnaire du ministère de La Défense que Ram avait déja aperçu lors d'une soirée chez les Taylor. Le lendemain, un nouveau cuisinier nommé Jai arrive pour remplacer le précédent. Jai tente de cambrioler la maison pendant l’absence des Taylor, mais abandonne quand il découvre qu’il n’y a rien de valeur, notamment dans le bureau blindé du colonel. En nettoyant après le cambriolage, Ram découvre que le colonel est en réalité un espion et qu'il sait tout car il a des caméras dans toute la maison. Le colonel lui montre alors sa confiance, estimant que Ram a bien réagi.

Mais les bons jours ne durent pas. Six mois plus tard, le ministère des Affaires étrangères indien déclare le colonel persona non grata pour des activités incompatibles après une dénonciation d'un australien anonyme (en réalité c'est Ram qui l'a dénoncé en imitant un accent australien), et il est expulsé. Ram prend son salaire restant (52 000 roupies) et quitte Delhi.

Retour à l’émission : la quatrième question porte sur le sens de persona non grata. Ram répond correctement : « le diplomate n’est pas accepté ».

100 000 roupies : Accroche-toi à tes boutons Ram vit à Dharavi, à Mumbai, et travaille comme barman dans le bar de Jimmy. Il apprend à augmenter la note des clients en profitant de l’ivresse des clients pour les faire consommer plus. Durant cette expérience, il rencontre des personnages étranges, dont Prakash Rao.

Prakash avoue à Ram qu'il a été embauché dans l'entreprise de son frère qui parti de rien est parvenu à créer une multinationale de fabrication de boutons. Une fois embauché il a été envoyé à New-York où il a épousé Julie, une haïtienne qui l'a poussé à voler de l'argent à l'entreprise pour obtenir un train de vie luxueux. Son frère finit par découvrir ses malversations et l'envoie dans un petit village d'Inde avec un salaire plus petit pour qu'il rembourse ce qu'il a volé. C'est alors que Julie révèle son pouvoir et fabrique une poupée Vaudou du frère de Prakash. Ce dernier se venge alors de son frère l'humiliant en public grâce aux sévices qu'il inflige à la poupée migraines, petits arrêts cardiaques, jusqu'à l'internement de ce dernier dans un hôpital psychiatrique. Peu après, il apprend que son frère est mort d’une crise cardiaque à l'hôpital.

Ram se souvient de cette histoire pour répondre à la sixième question de l’émission: Quelle est la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée : a) Port Louis, b) Port-au-Prince, c) Port Moresby ou d) Port Adélaïde ?

Il ne connait pas la bonne réponse mais sait grâce à cette histoire que Port-au-Prince est la capitale d'Haiti, Port-Louis est à l'Île Maurice. En outre, grâce aux Taylor il sait qu'Adelaide est en Australie et il répond donc correctement Port Moresby.

200 000 roupies : Meurtre dans l’Express de l’Ouest Après avoir quitté les Taylor, Ram se rend à Mumbai pour retrouver Salim, avec les 52 000 roupies qu’il a gagnées. Il voyage avec une famille et parle de son argent au fils, qui, jaloux, le dénonce lorsqu’un voleur monte à bord. Ram tue l’un des braqueurs pour protéger la fille de la famille, tandis que l’autre s’échappe avec son argent. Il voit sur l’arme les inscriptions : Colt, Lightweight, Conn USA, DR 24691.