McDonald's Corporation (prononcé : Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.) est une multinationale américaine de la restauration rapide dont le siège se situe à Chicago. Elle est fondée par Ray Kroc en 1955 après le rachat des droits d'une chaîne de restaurants exploitée par Richard et Maurice McDonald.
Aujourd'hui, McDonald's est le plus important groupe de restauration rapide, devant (Burger King) ou Yum! Brands (KFC, Pizza Hut). En 2022, son chiffre d'affaires dépasse les de dollars et la chaîne compte dans plus de différents..
McDonald's vend principalement des burgers de bœuf, poulet et poisson ainsi que des frites, des menus pour le petit-déjeuner, des sodas, des laits frappés et des desserts. La société a élargi l'offre avec des salades, wraps et fruits..
La grande majorité des restaurants sont exploités par un réseau commercial ou des franchisés, seule une petite partie étant exploitée par l'entreprise elle-même. Les revenus de la société proviennent de la location des terrains, des redevances et des honoraires versés par les réseaux commerciaux, ainsi que des ventes dans les restaurants exploités par la compagnie.
L'entreprise est régulièrement la cible de critiques en tant que symbole d'une mondialisation américaine qui impose une omniprésence culturelle, ainsi que pour la qualité diététique de ses repas, ses pratiques environnementales ou encore son recours à l'optimisation fiscale.
Histoire Débuts gauche|vignette|alt=|Site du premier restaurant McDonald's à San Bernardino, en Californie. droite|vignette|alt=|Musée McDonald's de Des Plaines en Illinois de style Googie, réplique du premier restaurant franchisé McDonald's ouvert par Ray Kroc en .
En 1937, Patrick McDonald ouvre un stand de hot-dogs appelé « Airdome » à Arcadia, en Californie. L'affaire n'est pas florissante mais en 1940, ses deux fils Richard et Maurice reprennent l'exploitation, déménagent à San Bernardino, et se renomment « restaurant McDonald's » le Camille Hazard, « MacDonald's ouvrait son premier restaurant », parismatch.com, 15 mai 2015.Clemente de Dios Oyafemi, Theological Reflections for Sundays and Solemnities of Liturgical Year B, AuthorHouse, 27/09/2011Quentin R. Skrabec, Quentin R. Skrabec, ABC-CLIO, 2012. Le menu consiste en 25 articles, principalement cuisinés au grill. Et comme il était courant à l’époque, ils emploient environ 20 voituriers. Il devint un lieu de rendez-vous populaire pour les jeunes (le lycée de la ville est situé à côté), pour les employés des industries à proximité, et profitable pour ses propriétaires. Huit ans plus tard, après avoir remarqué que la plupart de leurs revenus provenaient des hamburgers, les deux frères ferment leur restaurant pour plusieurs mois afin de développer l’innovant service rapide à hamburgers. La carte est réduite à l’offre que 80 % des consommateurs ont l’habitude de commander (hamburgers, soda, lait, café, frites et gâteau), tandis que la taille du hamburger est diminuée, mais pour un prix réduit à et que la vaisselle laisse la place à des assiettes et gobelets en carton. Dans la mesure où le service n’est plus assuré au volant, les clients passent commandes eux-mêmes à un guichet, les voituriers sont licenciés.
Franchises vignette|alt=|gauche|Le plus vieux restaurant McDonald's encore en activité, à Downey, Californie, à l'angle de Lakewood Bvd et de Florence Ave. Troisième restaurant construit par la chaîne et second doté des arches dorées, son aspect n'a guère changé depuis son ouverture en 1953. En 1953, les frères McDonald commencent à franchiser leur restaurant. Neil Fox fut le premier franchisé. Le deuxième ouvre à Phoenix (Arizona). Il est le premier à présenter le dessin des arches dorées (formées par la lettre « M ») ; plus tard celui d’origine fut reconstruit dans ce style. Le troisième ouvre à Downey en Californie à l'angle du boulevard Lakewood et de l'avenue Florence et est le plus ancien de la marque encore en activité.
L'année suivante, les deux frères passent commande de dix mélangeurs multi-têtes pour milk-shake. L’entrepreneur et vendeur de machine à milk-shake (« lait frappé » au Québec) Ray Kroc étonné, va voir le restaurant achetant autant de machines et appliquant les règles du fordisme. Il est fasciné quand il apprend leur rentabilité et leur popularité. Après avoir vu le système en fonctionnement, Kroc rencontre les frères McDonald, avec une proposition de le laisser franchiser le système (une dizaine de lieux au départ), avec lui comme premier franchisé. Kroc propose que 2 % du chiffre d'affaires de chaque restaurant soit versé par l'exploitant, dont 0,5 % pour les deux frères fondateurs à l'origine du concept et de l’appellation. Ray Kroc dresse un strict cahier des charges pour les franchisés. Il essaya même de faire valoir sa rencontre avec Walt Disney (tous deux ayant suivi le même entraînement d'infirmier de la Croix-rouge pendant la première Guerre mondiale), dans le vain espoir d’ouvrir un restaurant dans le parc d'attraction Disneyland, alors en construction. D’autres le visitèrent et en repartirent inspirés, comme James McLamore, fondateur de Burger King, et , celui de Taco Bell.
Il ouvre en 1955 le premier McDonalds de la société actuelle à Des Plaines, dans la banlieue de Chicago, Illinois. Il casse les prix et donc la concurrence avec une « formule à 47 centimes » ; les revenus du premier jour furent de (de l’époque), plus de 700 menusRay Kroc fonda McDonald's Systems, Inc. le 2 mars 1955. Les documents officiels de la société utilisent souvent cette date comme leur commencement bien qu'il fût quinze ans plus tôt, et effaçant par la même occasion toute trace des frères McDonald en faveur de Kroc. Pendant plusieurs décennies cet établissement fut connu comme le « McDonalds numéro 1 ».
Développement aux États-Unis et au Canada vignette|alt=|Un restaurant McDonald's à Chicago. Au début des années 1960, la société est renommée « McDonald's Corporation ». Dès 1961, les frères McDonald donnent leur accord pour vendre les droits de leur entreprise à Kroc pour un montant de 2,7 millions de dollars, que Kroc avait obtenu de plusieurs investisseurs (dont l’université de Princeton). S'endettant sur trois décennies, il rachète les parts des deux frères, emprunt qu'il rembourse finalement en moins de dix ans. Le contrat de cession autorise les deux frères à conserver leur commerce d’origine, mais ils perdent en contrepartie le droit d’afficher le nom McDonald's. Il fut donc renommé The Big M, et resta ouvert jusqu’à ce que Kroc ouvre un McDonald's juste dans la rue située au nord. Si les frères avaient conservé l’accord précédent qui leur offrait 0,5 % des revenus annuels de la chaîne, ils auraient aujourd’hui cumulé avec leurs familles plus de 100 millions de dollars par an.
L’un des points forts du marketing de Kroc fut sa décision de vendre les hamburgers McDonald's aux familles et aux enfants. Un franchisé de Washington commandita un spectacle pour enfants baptisé Bozo's Circus. Bozo était un personnage franchisé, joué à Los Angeles par Willard Scott. Après que le spectacle fut annulé, Goldstein embaucha Scott pour représenter la nouvelle mascotte de McDonald's, Ronald McDonald dans les trois premières publicités télévisuelles incluant le personnage. Le personnage sera finalement diffusé sur le reste des États-Unis par une campagne de publicité. Bien que plus tard, il fut décidé qu’à la fois Scott et son costume d’origine étaient peu convenables pour le rôle. Une troupe entière de personnages issus du McDonaldland fut développée.
En 1963, le sandwich filet de poisson (Filet-O-Fish) est proposé pour la première fois à Cincinnati, dans un restaurant situé dans un quartier à dominance catholique qui pratique l’abstinence les vendredis. Ce fut le premier ajout au menu d’origine, qui devint national l’année suivante, avec des poissons fournis par Gorton's of Gloucester. La société McDonald's entre en Bourse deux ans après en 1965. Le premier McDonald's en dehors des États-Unis ouvre à Richmond en Colombie-Britannique, au Canada dès 1967. Par ailleurs, le projet d’établissement, pour la chaîne, s'ouvre dans un bâtiment en propre, avec un toit à mansarde et des places à l’intérieur est présenté. En 1968, le Big Mac, similaire au hamburger Big Boy, et le chausson aux pommes sont mis en vente. Ils seront suivis de près par l’Egg McMuffin (Œuf McMuffin au Canada).
Internationalisation vignette|alt=|L'implantation chronologique de McDonald's dans le monde. vignette|alt=|McDonald's casher à Buenos Aires en 2011. Au début des années 1970, après avoir changé de propriétaires en 1968, le restaurant d’origine Big M ferme ses portes. Il est démoli en 1970 laissant seulement une partie de l’enseigne qui fut depuis restaurée. Les années suivantes ont marqué l'ouverture du restaurant dans de nombreux pays. Le premier McDonald's ouvre au Costa Rica le et au Panama le . En 1971, un restaurant est ouvert au Japon. En Europe, le premier restaurant du nom s'ouvre aux Pays-Bas à Zaandam (près d’Amsterdam) le (le premier franchisé se nommant Ahold) et en Allemagne le . C’est le premier à vendre de l’alcool, comme il propose de la bière. Le premier McDonald's ouvre en Suède, dans Kungsgatan à Stockholm le . Le , le premier McDonald's ouvre au Royaume-Uni à Woolwich, dans le sud-est de Londres. C’est le restaurant de cette société. 1977, ouverture du premier McDonald's en Irlande le , dans O'Connell Street (principale avenue de Dublin) et en Autriche le .
thumb|left|Une plaque commémorant l'inauguration du premier McDonald's français (place des Halles, Strasbourg, 1979). Dans les pays ou territoires francophones, le premier McDonald's québécois ouvre ses portes à Montréal en 1972 ; au cours des 18 mois qui suivent, une nouvelle franchise ouvre ses portes chaque mois au Québec.
En France, ne se voyant aucun avenir au pays de la gastronomie, McDonalds signe en 1971 à Raymond Dayan. (un homme d'affaires français résident aux États-Unis) un contrat de franchise pour 30 ans à des conditions très avantageuses.. C’est ainsi que le premier McDonald's s'ouvre en France le à Créteil situé sur l'avenue de la brèche.. La France est ainsi le neuvième pays où McDonald's s’installe, Dayan ouvrant bientôt 14 restaurants. Après quelques années, McDonald's réalise son erreur, et propose à Raymond Dayan de lui racheter ses restaurants. Ce dernier refuse, si bien que McDonald invoque le non-respect de ses règles d'hygiène et engage une action judiciaire pour mettre fin à la licence. Dayan gagne le procès en première instance, mais perd en appel au Tribunal de Chicago en 1982. Il doit rebaptiser ses 14 restaurants O'Kitch en alors que la firme américaine ouvre en pleine bataille judiciaire son restaurant à Strasbourg le ..
Entre-temps, en 1973, le Quarter Pounder (Royal Cheese en France, Quart de livre au Canada) est proposé. En Suisse, le premier restaurant ouvre le à Genève dans la rue du Mont-Blanc, près de la Gare. En Belgique, ouverture du premier McDonald's le .
En Amérique du sud, le premier McDonald's est ouvert le au Salvador. Deux ans plus tard, le premier McDonald's au Guatemala ouvre le . Le , le premier McDonald's ouvre ses portes au Brésil. En Océanie, le premier McDonald's australien ouvre à Sydney le dans le quartier de Yagoona. Il est suivi du premier restaurant installé en Nouvelle-Zélande le . En Asie, ouverture du premier McDonald's à Hong Kong le , aux Bahamas le , et au Nicaragua. C'est par ailleurs cette année que le principe du Drive In est proposé. Il fut plus tard appelé McDrive dans certains pays. À Singapour, ouverture du premier McDonald's le .
Le Happy Meal (Joyeux Festin au Canada) fait ses débuts aux États-Unis en 1979.
Mondialisation thumb|upright|Enseigne du « M » jaune dans un quartier asiatique de Paris.