Le Sidi Bel Abbès est un ancien paquebot français à deux cheminées, lancé en 1929 pour le compte de la société générale des transports maritimes. Réquisitionné pendant la Seconde Guerre mondiale pour le transport de troupes, il est torpillé et coulé par un sous-marin allemand le au large d'Oran. La catastrophe entraîne la disparition de 834 personnes, dont 245 tirailleurs sénégalais.
Histoire Construit par Swan Hunter et Wigham Richardson, il est lancé en 1929 pour le compte de la société générale des transports maritimes.
Le , pendant la Seconde Guerre mondiale, il est réquisitionné pour le transport de troupes. Trois mois plus tard, dans le cadre de l'Armement Militaire des Bâtiments de Commerce, il est doté d'un canon à l'avant et d'un autre à l'arrière.
Sabordé le , quai de Sète à Oran, par ouverture des prises d'eau sur ordre de la Marine, il est renfloué le 28 de ce mois par pompage, puis utilisé comme caserne flottante par les subsistants de la Marine Nationale et la Marine Marchande.
Le , il intègre le convoi UGS 7 États-Unis-Méditerranée, composé de 42 navires, partis de Casablanca (Maroc) pour Oran (Algérie). Il est torpillé par le sous-marin allemand U-565 commandé par Wilhelm Franken, le peu après , par temps de brume, au large d'Oran. Le Sidi Bel Abbès transportait des troupes coloniales, trente tonnes de munition et cinq cents tonnes d'huile d'arachide. Atteint à la cale par deux torpilles, il s'enfonce par l'avant, détruit par une énorme explosion, puis coule rapidement.
Sur un total de embarquées dont 907 soldats du de tirailleurs sénégalais, il y eut 834 morts et seulement 453 survivants, dont beaucoup blessés ou brûlés (16 officiers sur un total de 41, 157 sous-officiers sur un total de 234, 245 tirailleurs sénégalais sur un total de 907, pour les passagers, 2 officiers sur 10 et 33 hommes sur un total de 95 pour l'équipage).
Un monument commémoratif à la mémoire des disparus du RTS a été élevé à Oran, aujourd'hui dans le cimetière américain.
Liste des victimes
Équipage Officiers et sous-officiers Capitaine Jean Leblanc, porté disparu Capitaine Marc Druart du 4° RTS, 1913-1943 (Promo St-Cyr de Bournazel) Capitaine Georges Hollender du 4° RTS, 1911-1943 (Promo St-Cyr de Bournazel)
Tirailleurs sénégalais
Second navire portant le même nom En 1948, la société générale des transports maritimes lance un second navire, avec une seule cheminée, portant le nom de Sidi Bel Abbès.
Notes et références
Bibliographie Guy Le Moing, Et l'océan fut leur tombe, Marines Éditions 2005, Revue du Souvenir Français, , 1959
Voir aussi
Articles connexes Listes des catastrophes maritimes de la Seconde Guerre mondiale de tirailleurs sénégalais de tirailleurs sénégalais étranger d'infanterie Paquebot l'Afrique Paquebot le Sequana
Liens externes Liste des navires et paquebots (ordre alphabétique)
Liste des militaires du R.T.S. décédés lors du torpillage du Sidi Bel Abbès le 20/04/1943 au large d'Oran
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