Les ( en français), appelés aussi « baleines à pattes », sont une famille fossile de mammifères ayant vécu au cours de l'Éocène du Lutétien au Priabonien, il y a environ entre (millions d'années).
Description et caractéristiques
Les protocétidés ou protocètes forment une famille abondante et hétérogène dont on trouve des fossiles sur tous les continents, le plus connu des genres est Rodhocetus. Ils disposaient de pattes plutôt adaptées à la nage mais aussi de membres postérieurs leur permettant probablement de se mouvoir sur la terre ferme. On ne sait pas s'ils disposaient d'une nageoire caudale horizontale (comme les cétacés modernes).
Les protocétidés connus avaient de solides membres antérieurs et postérieurs, qui pouvaient soutenir leur corps à terre et il est probable qu'ils avaient une vie amphibie. Il est clair cependant qu'ils étaient mieux adaptés que leurs ancêtres à un style de vie aquatique. Chez Rodhocetus, par exemple, le sacrum, qui, chez les mammifères terrestres provient de la fusion de cinq vertèbres, reliant le pelvis avec le reste de la colonne vertébrale pour former le bassin, était divisé en vertèbres indépendantes, le pelvis n'étant plus connecté à la colonne vertébrale que par une vertèbre. De plus, ses narines étaient à mi-chemin du museau, première étape vers la position au sommet du crâne chez les cétacés modernes.
Liste des genres Les sous-familles de protocétidés ont été proposées par . Ils ont placé Makaracetus dans sa propre sous-famille (Makaracetinae) en raison de ses adaptations alimentaires uniques (notamment la présence de seulement deux incisives sur chaque prémaxillaire). Ils ont ensuite établi deux sous-familles pour le reste des protocétidés, en se fondant sur leur degré d'adaptation au milieu aquatique :
Protocetinae – Les Protocetinae sont des protocétidés du Lutétien dotés de crânes de morphologie généralisée, conservant trois incisives sur le prémaxillaire et trois molaires sur le maxillaire. Pour autant que le squelette postcrânien soit connu (principalement grâce à Rodhocetus et, plus récemment, Peregocetus)Olivier L, Bianucci G, Salas-Gismondi R, Di Celma C, Steurbaut E, Urbina M & de Muizon C (2019). "An amphibious whale from the Middle Eocene of Peru reveals early South Pacific dispersal of quadrupedal cetaceans". Current Biology 29(8): p. 1352–1359.e3., ils possèdent un bassin semblable à celui des mammifères terrestres, un sacrum articulé aux ilions et aux os iliaques, ainsi que de grands membres postérieurs servant à la propulsion par les pieds. Genres : Aegyptocetus Artiocetus Dhedacetus Gaviacetus Indocetus Kharodacetus Maiacetus Peregocetus Phiomicetus Protocetus Qaisracetus Rodhocetus Takracetus Togocetus
Georgiacetinae – Les Georgiacetinae sont des protocétidés du Bartonien, considérés comme une forme de transition vers les basilosauridés. Leurs crânes et leur dentition sont similaires à ceux des Protocetinae, mais le bassin de Georgiacetus et d’Aegicetus révèle une articulation sacro-iliaque réduite, sans articulation substantielle entre la colonne vertébrale et les os iliaques. Jusqu'à récemment, aucun reste de membre postérieur n'était connu pour cette sous-famille, bien que la morphologie pelvienne suggérât un mode de locomotion aquatique basé sur la queue plutôt que sur les pieds. La découverte d’Aegicetus confirme cette hypothèseGingerich P.D., Antar M.S.M., Zalmout I.S. (2019). "Aegicetus gehennae, a new late Eocene protocetid (Cetacea, Archaeoceti) from Wadi Al Hitan, Egypt, and the transition to tail-powered swimming in whales". PLoS ONE 14(12):e0225391. Genres : Aegicetus Babiacetus Carolinacetus Crenatocetus Georgiacetus Natchitochia Pappocetus Tupelocetus
Voir aussi Histoire des cétacés Indohyus Pakicetus Ambulocetus Basilosaurus
Liens externes
Bibliographie
Notes et références Références taxonomiques
Références
Catégorie:Archaeoceti Catégorie:Mammifère de l'Éocène Catégorie:Taxon fossile décrit en 1908 Catégorie:Taxon fossile décrit par Ernst Stromer