Le lotus bleu d’Égypte (Nymphaea caerulea ou Nymphaea nouchali var. caerulea) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Nymphaeaceae . Cette plante aquatique est originaire d'une grande partie orientale et australe de l'Afrique ainsi que du sud de l'Arabie. Il ne s'agit pas d'un véritable lotus dont le genre est Nelumbo, qui lui fait partie de la famille des Nelumbonaceae.
Avec Nymphaea lotus, quant à lui appelé « lotus blanc » d’Égypte, Nymphaea caerulea est une plante culturellement importante en Égypte antique.
Taxonomie Le lotus bleu appartient à un complexe d'espèces ou de variétés proches d'Afrique, d'Asie et d'Australie dont la taxonomie n'est pas clarifiée, avec de fortes divergences entre les sources.
Description Le lotus bleu, comme les autres nénuphars, est une plante aquatique fixée dans la vase avec des feuilles flottantes. Les feuilles sont dentées, comme chez la plupart des Nymphaea tropicaux, et les fleurs sont entièrement émergées un peu au dessus de la surface. Il est plus petit que Nymphaea lotus, avec lequel il cohabite très souvent.
La forme caerulea au sens restreint, indigène dans le bassin du Nil et qu'on rencontre aussi dans toute l'Afrique orientale et australe, se caractérise par des pétales de couleur bleu pâle avec des étamines partiellement jaunes modérément contrastées, bien que cette coloration puisse varier localement. Cette couleur vraiment bleue est distinctive vis à vis des autres espèces ou variétés proches d'Asie, d'Afrique et d'Australie, le plus souvent de couleur mauve plus intense avec des étamines jaunes plus contrastées.
Répartition La forme caerulea au sens restreint est commune dans les zones humides de toute l'Afrique orientale, de l’Égypte jusqu'à l'Afrique du Sud en passant par la région des Grands Lacs d'Afrique de l'Est. Vers l'Ouest, on le trouve jusqu'au lac Tchad et sur le littoral de l'Angola, mais il est absent de la majeur partie du bassin du Congo et d'Afrique de l'Ouest. Il est aussi signalé à Madagascar (où il pourrait s'agir d'autres variétés ou espèces proches) et dans le sud de la péninsule Arabique.
Usages Nymphaea caerulea a fait l'objet d'un culte rituel dans l'Égypte antique. Contenant de l' et d'autres alcaloïdes hallucinogènes, il est utilisé pour ses vertus psychotropesPetit dico des drogues par le collectif FTP chez Esprit frappeur, 1997. page 84.. Ses fleurs sont également utilisées en tant que parures funéraires au même titre que les parures d'or et objets précieux, notamment dans les guirlandes végétales qui parent la momie de Ramsès II. Il partage avec une autre espèce à fleurs blanches, Nymphaea lotus, une riche iconographie qui orne les objets et murs de cette période et un hiéroglyphe leur est assigné montrant ainsi leur importance culturelle essentielle.
Liste des sous-espèces Selon : sous-espèce Nymphaea caerulea subsp. zanzibarensis (Casp.) S.W.L. Jacobs
Références
Voir aussi Articles connexes Le Lotus bleu, album de Tintin Lotus (plante) Lotus sacré ou Lotus d'Orient (Nelumbo nucifera Gaertn.) à ne pas confondre avec les nympheas.
Liens externes
Références taxinomiques
Autres liens externes Le lotus bleu dans l'émission Sacred Weeds, sur GoogleVideo
+ Catégorie:Espèce de Nymphaeaceae (nom vernaculaire) + + + +