Sonic Youth Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. est un groupe de rock américain, originaire de New York. Formé en 1981, il est considéré comme l'une des figures majeures du rock alternatif « Sonic Youth » sur l'Encyclopædia Britannica.. Les membres fondateurs Thurston Moore (guitare, chant), Kim Gordon (basse, chant, guitare) et Lee Ranaldo (guitare, chant) resteront ensemble pendant la totalité de l'existence du groupe. Durant son existence, le groupe fait l'expérience d'un succès critique et commercial, notamment en signant sur la major DGC Records, en 1990, ou bien en jouant en tête d'affiche du festival Lollapalooza. Sonic Youth est félicité pour avoir
En 2011, Ranaldo annonce la séparation du groupe après la séparation du couple Gordon/Moore.. Thurston Moore clarifie sa position en : .. Gordon note à plusieurs reprises dans son autobiographie Girl in a Band, sortie en 2015, que le groupe s'est séparé.
Biographie Origines et débuts (1980–1982)
thumb|gauche|Kim Gordon à La Route du Rock en août 2007.
C'est en 1981, à New York, à la fin de la vague no wave, que se forme Sonic Youth. Avant de lancer le groupe, Thurston Moore jouait dans un groupe de punk appelé The Coachmen ; il avait également joué avec le compositeur expérimental Glenn Branca en compagnie de Lee Ranaldo au début de la décennie. Kim Gordon jouait quant à elle dans un groupe nommé CKM avec deux amies, Miranda, également amie de Moore, et Christine. L'un des morceaux de ce groupe, Cosmopolitan Girl, sera conservé pour les premiers concerts de Sonic Youth. Lee Ranaldo jouait également dans le groupe Plus Instruments. Richard Edson jouait dans le groupe no wave Konk. C'est par l'intermédiaire de leur amie commune Miranda que Thurston Moore et Kim Gordon se rencontrèrent. Durant l'année 1980, ils forment, avec Anne DeMarinis et Dave Keay, le groupe Arcadians, qui tire son nom d'une tribu grecque de l'Antiquité qui utilisait la musique pour communiquer. Le groupe joue son premier concert le au CBGB's. Lors du deuxième concert le , Lee Ranaldo et son ami David Linton, présents dans le public, montèrent sur scène pour jouer avec le groupe. Le groupe se dissoudra en avril/ ; c'est alors que se forme Sonic Youth, composé de Thurston Moore, Kim Gordon, Richard Edson et Lee Ranaldo.
Sonic Youth manifeste dès ses débuts un intérêt pour les musiques improvisées, le free-jazz, la musique avant-gardistehttps://journals.openedition.org/volume/2509.
Après quelques répétitions, la jeune formation joue son premier concert le au Club 57 de New York. Il existait deux affiches de ce concert, l'une annonçant le groupe Fucking Youth, l'autre le groupe Sonic Youth. La deuxième affiche deviendra plus tard la pochette de l'album Confusion Is Sex. Un mois plus tard le groupe jouera en première partie de Glenn Branca, puis lors du Noise Fest, un festival no wave organisé par Thurston Moore, le : ce concert est célèbre dans l'histoire du groupe car il fut enregistré, et donne donc un témoignage de la musique du Sonic Youth de l'époque : chaotique, atonale et furieusement abrasive. Le groupe joua quatre morceaux dont on ne sait pas s'ils sont rejoués ensuite ; aucun enregistrement ne l'atteste quoi qu'il en soit, même si certains éléments de ces morceaux réapparaitront dans le premier EP du groupe. Juste après ce concert, Ann quitte le groupe, elle est remplacée rapidement par Lee Ranaldo. Alors que le groupe commence à composer les morceaux qui allaient constituer son premier disque, Richard Edson quitte à son tour Sonic Youth. Le groupe joue son premier concert avec Lee Ranaldo sous la forme d'un trio, en , à la Just Above Midtown/Dowtown Gallery (New York). Ils jouent un autre live en au Stillwende : ce show ne leur laissait que dix minutes de temps, qu'ils utilisèrent pour jouer une version de dix minutes de The Burning Spear. Thurston Moore commentera plus tard que ce concert comportait surtout beaucoup de fracas sonore, fait à partir de baguettes de batteries, de tiges de fer et de perceuses.
Après avoir joué quelques concerts sous cette même formation, le trio finit par convaincre Richard Edson de revenir dans le groupe. Ce dernier les aide alors à mettre en place leur premier véritable set, qu'ils jouèrent le , au New Pilgrim Theatre. L'enregistrement de ce concert restera inconnu pendant vingt-cinq ans, avant d'apparaitre en 2006 dans la réédition du premier disque du groupe. On y découvre des versions plus ou moins avancées des morceaux du disque : I Don't Want to Push It et The Burning Spear présentés en version presque aboutie, I Dreamed I Dream et The Good & The Bad dans une version peu avancée et She Is Not Alone dans une version radicalement différente de la version disque ; mais aussi deux morceaux qui ne survécurent pas après 1981 : Cosmopolitan Girl, datant du groupe CKM, et Destroyer, un instrumental qui resta mystérieux pendant vingt-cinq ans. Le hasard veut que Glenn Branca se soit trouvé dans le public cette soirée-là. Après le live, il décida de fonder son label, Neutral, afin de publier un disque du groupe. Après quelques autres concerts, le groupe enregistra les cinq morceaux du premier EP au Radio City Music Hall (un studio vingt-quatre pistes) en . L'album, intitulé Sonic Youth, sortira en ; il révèle un Sonic Youth beaucoup plus calme qu'en concert, très varié (aucun des titres de ce disque ne ressemble à un autre) et finalement assez différent de la direction prise par la suite.
Après quelques nouveaux concerts, Richard Edson quitte le groupe définitivement en août/septembre 1982 ; il sera rapidement remplacé par Bob Bert.
Confusion is Sex (1982–1983) Le groupe s'attelle alors à la création de nouveaux morceaux. En novembre, après un concert au CBGB's, le groupe se lance dans une tournée à travers les États-Unis avec les Swans, le Savage Blunder Tour. Le groupe en profite pour dévoiler de nouveaux morceaux au public, qui traduisent une évolution vers un hardcore radical et extrêmement bruitiste, d'une grande violence. Au début de l'année 83, le groupe se prépara à enregistrer son premier véritable album (même si le premier disque est officiellement considéré comme tel) mais, quelque temps avant de rentrer en studio, les membres remercièrent Bob Bert, qui avait pourtant participé à l'écriture des morceaux. Il n'était en fait selon Thurston Moore pas assez « sauvage ». Il fut remplacé pour les sessions de l'album par Jim Sclavunos, vétéran de la scène no wave (il avait déjà joué avec Teenage Jesus and the Jerks, le groupe de Lydia Lunch). L'album fut enregistré au studio 8-pistes de Wharton Tiers puis fut publié sur Neutral. L'enregistrement de Confusion Is Sex fut des plus chaotiques : le studio était loin d'être parfait, ce qui était considéré comme la meilleure prise de Shaking Hell fut effacée accidentellement par le groupe et une canette de soda fut renversée par erreur sur les bandes. Il en résulte un album très difficile d'accès, d'une écoute très rude. En octobre le groupe commença sa première tournée européenne afin de faire la promotion de son album, avec Bob Bert à la batterie (Jim Sclavunos ayant quitté le groupe peu de temps auparavant) en profitant également pour publier un nouvel EP, Kill yr Idols, en Allemagne. La tournée s'acheva par une date en Angleterre, le .
Au début de l'année 1984, le groupe publia via le label Ecstatic Peace! de Thurston Moore une cassette nommée Sonic Death documentant les trois premières années du groupe. Il s'agit en fait d'un collage de divers enregistrements faits sur cassette par Thurston lors de concerts, de répétitions, etc. La cassette ne comporte que deux pistes, où des extraits de morceaux se suivent sans temps de pause. Illustration de l'importance historique de ce disque, Kill yr Idols servira de bande son au spectacle de Jan Lauwers et la Needcompany en 2005 : Chunking.
Bad Moon Rising (1984–1985) Le groupe se met à nouveau à composer et, en mai 1984, le groupe joue déjà la quasi-intégralité de son futur album Bad Moon Rising en concert. Sonic Youth ne fait que huit concerts durant l'année 1984, et presque tous présentent tous les morceaux de Bad Moon Rising, dans l'ordre où ils apparaissent sur l'album. À la fin de l'été 1984, Thurston Moore et Kim Gordon se marient. Le groupe enregistre son album entre septembre et ; le single de l'album, Death Valley '69 (avec Lydia Lunch en invitée), sera publié en décembre. L'Anglais Paul Smith tombe par hasard un jour sur les démos de l'album et se décide à fonder un label pour distribuer le disque en Europe : Blast First et sa longue collaboration avec Sonic Youth était née. Smith commente : « C'était juste ce genre de bruits hautement excitants ». Le groupe publie également un single, Flower, composé du morceau titre et d'Halloween, en janvier.
Bad Moon Rising est publié en mars 1985, aux États-Unis (sur Homestead) et en Europe. Le groupe se lance d'ailleurs à partir du dans une tournée européenne d'un mois. Comme lors de ses concerts de 84, le groupe joua la plupart des morceaux de son nouvel album, mais y ajouta également les morceaux du single Flower, quelques morceaux des précédents albums (Kill yr Idols, The World Looks Red) et une nouvelle composition de Thurston Moore, Satan is Boring. Le groupe retourne ensuite aux États-Unis. En juin, Bob Bert annonce au groupe son départ définitif. Il est alors remplacé par le jeune Steve Shelley, qui avait auparavant joué auprès des Crucifucks. Le groupe, dans cette nouvelle configuration, commence immédiatement la composition de nouveaux morceaux et dès les premiers concerts, le combo présente à son public ce qui est toujours désormais considéré comme l'un de ses plus grands morceaux (Neil Young juge même qu'il s'agissait du meilleur morceau de rock à guitare jamais composé) : Expressway to Yr. Skull. Le groupe retourne en Europe pour une seconde tournée Bad Moon Rising, durant laquelle le groupe présente à nouveau deux nouveaux morceaux, Green Light et Secret Girl. Le groupe termine sa tournée fin novembre.
SST Records et Enigma (1986–1989) thumb|Thurston Moore en concert avec Sonic Youth aux Pays-Bas en 1991.
En 1986, Sonic Youth signe avec un label qu'ils adorent, SST Records (Black Flag, Hüsker Dü…), chez qui ils vont publier deux albums, Evol, puis Sister. Steve Shelley s'installe définitivement comme batteur du groupe, Kim Gordon devient une égérie de la contre-culture, les passages en radio se multiplient et plusieurs tournées sont organisées. La reconnaissance internationale commence à vraiment se faire sentir.
Mais un conflit juridique s'ouvre entre SST et le groupe sur des problèmes de paiements, et en 1988 Sonic Youth quitte le label pour aller signer chez Enigma. Ils publient alors l'un de leurs disques phares, le double album Daydream Nation, grand succès critique mais relatif échec au niveau des ventes en raison de difficultés de distribution. Ils sortent la même année The Whitey Album, en collaboration avec Mike Watt, bassiste des Minutemen, un autre groupe de l'écurie SST.
Entrée à DGC (1990–1995) Profitant de leur célébrité nouvelle, Sonic Youth signe en 1990 avec DGC (filiale de la major Geffen) et publie Goo, pour lequel le groupe invite Jay Mascis de Dinosaur Jr, et surtout Chuck D de Public Enemy ; la présence d'un rappeur sur un disque de rock n'était pas des plus fréquentes à l'époque. Doté d'un son plus précis qu'à l'accoutumée, qui parvient à canaliser la déflagration de distorsions habituelle au groupe, l'album intègre pour la première fois les charts internationaux, et offre au quatuor une reconnaissance plus large à l'international. C'est à cette époque que Neil Young les convie à faire la première partie de sa tournée Ragged Glory, ce qui à la fois donnera une bonne image au folkman dans les cercles underground, et fera mieux connaître Sonic Youth du grand public.