La campagne de Mésopotamie désigne les opérations militaires durant la Première Guerre mondiale opposant les forces britanniques et indiennes à celles de l'Empire ottoman, bien supérieures en nombre, afin de les chasser de Mésopotamie.
Le contexte vignette|Photographie du Cheikh-ul-Islam proclamant la guerre sainte à Constantinople. En 1914, les Britanniques possédaient les riches gisements pétrolifères du Koweït mais ils rêvaient de s'emparer de la région de Bassorah, elle aussi riche en pétrole et aux mains de l'Empire ottoman. L'entrée en guerre de celui-ci le aux côtés des Allemands permet aux Britanniques de s'emparer de la Mésopotamie et de ses richesses Les Canonnières du Tigre 1914-1917, vice-amiral Wilfrid NUNN, commandant des forces navales en Mésopotamie, Payot, 1933. .
Le débarquement à Bassora
Les Britanniques décident de réagir à la suite de l'entrée en guerre de l'Empire ottoman et envoient la indienne débarquer en Mésopotamie afin de protéger le pétrole iranien. La raffinerie de pétrole d'Abadan est prise début novembre. Pour la protéger des contre-attaques ottomanes, la prise de Bassora est nécessaire. La indienne s'élance à l'attaque de la ville le et finit par s'en emparer le .
L'avancée vers Bagdad
Après la pacification de la région de Bassorah, les Britanniques jugent nécessaire la prise d'Amara pour protéger Bassorah, puis la prise de Kut-El-Amara pour protéger Amara. L'objectif ultime de cette campagne est la prise de Bagdad. La campagne de Mésopotamie se limite donc à une progression le long du Tigre et de l'Euphrate pour contenir les contre-attaques ottomanes.
Le général John Nixon et son subordonné Charles Townshend sont alors envoyés prendre Amara. L'avancée des Britanniques est spectaculaire, malgré les moyens originaux qu'ils utilisent. En effet, pour déplacer plus rapidement l'artillerie, les canons sont embarqués sur des canots remorqués le long du fleuve. Pourtant, l'armée ottomane s'effondre face à cette modeste armée. Le , Townshend arrive aux alentours de Kut, défendu par ottomans et commandés par le général Nouredine Pacha. L'assaut commence finalement le : la première bataille de Kut-el-Amara se termine le par une victoire britannique. L'armée ottomane se replie alors sur Ctésiphon, dernier bastion avant Bagdad.
Townshend se lance à l'assaut des Ottomans, mais ceux-ci ont été réorganisés par les Allemands et arrivent à repousser l'armée britannique trop dispersée.
Le siège de Kut-el-Amara
Après sa défaite à Ctésiphon, Townshend se replie sur Kut et décide d'attendre la colonne de relève. Nouredine Pacha contre-attaque, repousse la colonne de relève et commence le siège de Kut-el-Amara en décembre 1915. Les Britanniques lancent plusieurs offensives pour briser le siège, mais en vain. Le 29 avril 1916, la garnison de Kut, composée de , se rend. La plupart sont envoyés dans des camps de prisonniers, mais d'entre eux trouvent la mort par la maladie, les mauvais traitements ou par le manque de nourriture.
La reprise de l'offensive thumb|redresse=0.7|Char d'assaut britannique en Mésopotamie, Le Miroir, 3 juin 1917. Après la chute de Kut-el-Amara, l'état-major britannique décide d'envoyer un nouveau commandant sur le front mésopotamien plutôt que de se replier sur Bassorah et de se contenter de défendre le terrain conquis. Le nouveau commandant, Frederick Maude, est bien décidé à reprendre Kut et à s'emparer de Bagdad. Le 22 et , Maude lance la seconde bataille de Kut-el-Amara : il parvient à s'emparer de la ville le 24. La résistance ottomane s'effondre. Deux semaines plus tard, le , les Britanniques font une entrée triomphale à Bagdad.
L'objectif ultime de la campagne de Mésopotamie a été atteint, mais les combats se poursuivent jusqu'à l'armistice en .
Le bilan
La campagne de Mésopotamie a coûté au Royaume-Uni, dont le général Maude, victime du choléra. Les Ottomans ont certainement subi deux fois plus de pertes.
À la fin de la guerre, toute la Mésopotamie et ses richesses passent sous domination britannique.
Notes et références
Articles connexes Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale 6e armée (Empire ottoman) Campagne perse
Catégorie:Relations entre l'Irak et le Royaume-Uni Catégorie:Front du Moyen-Orient Catégorie:Bataille ou opération de la Première Guerre mondiale Catégorie:Histoire de la Turquie Catégorie:Bataille impliquant l'Empire ottoman Mésopotamie Catégorie:Histoire du Moyen-Orient