vignette|Espace de cotravail (ici à Berlin).
Le , ou cotravail.., est une méthode d'organisation du travail qui regroupe un espace de travail partagé et un réseau de travailleurs pratiquant l'échange et l'ouverture ; juridiquement cela se traduit par une location d'espaces partagés de travail.
En d'autres termes, le cotravail qui constitue l'un des domaines de l'économie collaborative, laquelle est par essence non commerciale, est souvent présenté comme un contexte favorisant l'innovationCapdevila I (2015), Co-working spaces and the localised dynamics of innovation in Barcelona, International Journal of Innovation Management, 19: 1–25..
Les espaces de cotravail sont en pleine expansionGandini A (2015), The rise of coworking spaces: A literature review, Ephemera, 15(1): 193–205. et jouent un rôle important en favorisant la structuration d'un véritable réseau de cotravailleurs facilitant à la fois échanges directs, réseautage, coopération et créativité.
Sémantique ; deux cas particuliers Dans certains contextes, la notion de « coworking » peut aussi désigner : le fait de travailler de manière collaborative en couple (conjoints, parent-enfant, deux personnes ou plus de la même fratrie, etc.) dans un même bureau ou sur un même projet scientifique (c'est parfois une stratégie de carrière<ref>S. Sweet, P. Moen (2004) Coworking as a career strategy: Implications for the work and family lives of university employees, Innovative Higher Education, Springer.</ref>) ; une situation réelle (ou modélisée) dans laquelle on fait (ou ferait) travailler de manière coopérative plusieurs robots conjointementKao-Shing Hwang, Ming-Yi Ju ; Yu-Jen Chen (2003), Speed alteration strategy for multijoint robots in co-working environment ; Browse Journals & Magazines > Industrial Electronics, IEEE, Avril 2003 ; Volume:50 ; (résumé), situation qui impose des règles parfois complexes de gestion des mouvements et des tâches, afin que les robots n'interagissent pas négativement entre eux.
Histoire vignette|Espace de coworking à San Francisco, ville où est né le coworking en 2005. vignette|Le travail collaboratif spontané est favorisé par l'espace de coworking (ici à Saint-Petersbourg). vignette|Les espaces de coworking se prêtent souvent à certains évènement de type hackathon (ici à Milan en Italie, sur le thème du féminisme où le public peut venir s'initier à l'écriture collaborative).
Naissance L'idée originelle était que dans un monde où l'Internet et les technologies mobiles permettent maintenant, pour de nombreuses tâches et métiers, de travailler partout et à tout moment, les travailleurs dits indépendants (freelance, intermittents…) sont néanmoins toujours à la recherche d'environnements de travail et de réseautage, favorisant la collaboration et stimulant l'esprit, mais permettant aussi une vie agréables et équilibrée, en limitant notamment le temps perdu dans les transports et la recherche de solutions déjà trouvées par d'autres, notamment en contexte de crise (comme en Grèce par exemple) Avdikos V, Kalogeresis A (2016), Socio-economic profile and working conditions of freelancers in co-working spaces and work collectives: Evidence from the design sector in Greece. Area 49: 35–42). L'espace de coworking permet à ces travailleurs (ou étudiants parfois) de ne pas rester isolés chez eux et de trouver dans un lieu convivial et son réseau associé un espace libéral de socialisation, en partie comparable à celui d'une entreprise familiale ou une communauté d'intérêt Spinuzzi Clay, Working alone together: Coworking as emergent collaborative activity, Journal of Business and Technical Communication, 26.4, 2012, p. 399-441..
Le contexte était celui d'une croissance rapide du nombre de travailleurs indépendants, qu'ils soient développeurs, concepteurs, blogueurs, architectes web, consultants en mercatique, autoentrepreneurs ou coentrepreneurs en devenir (réseau de l'économie sociale, libérale et solidaire). Nombre de ces métiers disposent d'affinités et de compétences pour la socialisation et/ou pour certains d'outils informatiques facilitant le travail à distance et collaboratif. Ces communautés de personnes souvent précaires et jeunes ont ainsi pu construire un réseau de solidarité et de partage, et mutualiser des outils, des savoirs et savoir-faire leur permettant de persister et de gagner en efficience, dans un environnement sécurisant, plus durable et citoyenButcher T (2016), Co-working communities: Sustainability citizenship at work, In: Horne E, Fien J, Beza B. (eds), Sustainability Citizenship in Cities: Theory and Practice, London: Routledge, p. 93–103..
Les promoteurs de ces lieux ont parfois pour référence historique les cafés de la Mitteleuropa et de Saint-Germain-des-Prés où artistes, écrivains et intellectuels pouvaient se retrouver dans un mélange créatif de travail et de convivialitéMoriset B (2011), Developing the digital economy in French rural regions? A critical assessment of telecenters, Netcom. Réseaux, communication et territoires, 25-3/4, p. 249-272. ; mais l'origine de ces lieux vient plutôt des centres d'affaires avec services mutualisés et location de bureau à courte durée.
Les espaces de coworking sont cependant officiellement nés à San Francisco en 2005Neuberg B (non daté), The start of coworking (from the guy that started it), Coding in paradise. URL:http://codinginparadise.org/ebooks/html/blog/start_of_coworking.html mais des prototypes en existaient déjà au milieu des années 1990, dont les hackerspaces comme le C-BASE de Berlin, ou d’autres centres communautaires comme la de Vienne en 2002. IBM France en utilisait dès 2000 en lieux de travail occasionnel sous le nom de bureaux de proximité..
Ces espaces de travail partagés, lieux « tiers » entre travail à domicile et travail en entreprise, s'étendent rapidement. D'abord urbains et plutôt situés dans les pays riches, ils se sont aussi développés, mais plus difficilement ou tardivementAbe, Tomokazu & Tadashi Uda (2016). "Current Status and Issues of Coworking Spaces in Japan." Discussion Paper, Series A 302 : 1-19. en milieu rural et dans les pays émergents. Ils ont pour eux le confort du travail à domicile et la richesse sociale du travail au sein d'une communauté.
Évolution En 2011, l'ONU a publié un guide de coworking pour les travailleurs indépendants, les petites entreprises et les associations à but non lucratif qui travaillent en lien avec cette institutionDeGuzman G, Tang A (2011) Working in the Unoffice : A Guide to Coworking for Indie Workers, Small Businesses, and Nonprofits. San Francisco, CA: Night Owls Press. Dans les années 2010, ils se développent de manière soutenueMoriset B (2013) Building new places of the creative economy: The rise of coworking spaces|URL:https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00914075/document.
En 2017, près de de coworking sont répartis sur les cinq continents.
C'est en Europe qu'ils semblent les plus nombreux : près de 760. Il en existe 67 rien qu'en Allemagne, mais ils se développent rapidement dans les autres pays européens (progression annuelle d'août 2011 à août 2012 : 97 %). Les États-Unis, initiateurs, restent dynamiques. Les pays africains et sud-américains en créent maintenant aussi. Initié par les États-Unis, le marché mondial se segmente peu à peu, avec l’apparition de marques d'entrée de gamme et à l'opposé des offres luxueuses souvent situées dans des quartiers prestigieux. Ce domaine pourrait, dans les pays développés, concerner approximativement 10 % des travailleurs avant 2030.
Des études prospectives annoncent environ de coworking dans le monde en 2020.
De leur côté des entreprises testent ou favorisent cette forme de travail pour des raisons d'économie, de flexibilité et/ou pour dynamiser la créativité de leurs employés à travers les contacts et rencontres. Le tout pour un coût global (surface et services) souvent inférieur à un traditionnel bureau, ainsi qu'une ambiance plus qualitative couplée à des prestations larges.
Depuis 2020 et la crise du Covid, nombre d'acteurs souffrent de la chute drastique de fréquentation de leurs locaux. Mais ils demeurent encore une alternative au bureau traditionnel ou au télétravail. Pour les entreprises et leur comptabilité, le coworking se transforme en une variable d'ajustement sur deux optiques différentes : la résiliation d'abonnements due à l'absence de besoins à cause du télétravail, surtout à court terme, ou, à moyen terme, le souhait de louer ces solutions clef-en-main plutôt que la location traditionnelle de bureaux. Le télétravail ne satisfaisant pas tous les employés, certaines entreprises souhaitent proposer le choix entre cette solution à la maison, le bureau classique au siège ou le coworking souvent à proximité du lieu de résidence. Pourtant, les solutions développées par les acteurs de coworking de grands open-space avec densité élevée de personnes, ne correspondent plus aux exigences sanitaires : en augmentant la surface allouée à chaque locataire, les marges du coworking pourraient baisser sévèrement.
Philosophie et analyses critiques Le cotravail se présente généralement comme participant actif d'une culture, proche de l'économie socialePotts J, Waters-Lynch J.M. (2016) https://ssrn.com/abstract=2770874 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2770874 The Social Economy of Coworking Spaces: A Focal Point Model of Coordination] ; SSRN ; 26 avril |URL:https://ssrn.com/abstract=2770874 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2770874 et des modèles coopératifsInternational Co-operative Alliance (ICA) (n.d.) http://ica.coop/en/whats-co-op/co-operative-identity-values-principles Co-operative identity, values & principles].|URL: http://ica.coop/en/whats-co-op/co-operative-identity-values-principles, voire de l'entrepreneuriat socialSurman T (2013) Building social entrepreneurship through the power of coworking. Innovations 8(3–4): 189–195., de la culture du libre, de l'open-source, du peer to peer et de l'open innovationConaty P, Boiller D (2014) Toward an open co-operativism: A new social economy based on open platforms, co-operative models and the commons. Available at: http://bollier.org/sites/default/files/misc-file-upload/files/Open%20Co-operativism%20Report%2C%20January%202015_0.pdf , mais toujours également sous-tendue par le souci d'instaurer les conditions plus agréables de travail, voire de nouvelles formes de travail et d'apprentissage avec les pairs, plus altruiste et plus soucieuses des communs de Peuter G, Dyer-Witheford N (2010) Commons and co-operatives. Affinities 4(1): 30–56. ; voire contre le modèle classique de l'entreprise. Dans un lieu hybride, le coworking refonde la gestion et l'organisation du travail ou au moins le déspatialise ou le travail Halford S (2005) Hybrid workspace: Re-spatialisations of work, organisation and management. New Technology, Work and Employment 20(1): 19–33 .