Carl Graham Fisher ( – ) est un homme d'affaires américain qui fut actif dans la vente d'automobiles et de pièces détachées pour celles-ci. Il participa à la création du circuit d'Indianapolis. Il fut également pionnier dans le développement immobilier du sud de la Floride.
Biographie Carl Fisher est né à Greensburg dans l'Indiana, moins de 10 ans après la fin de la guerre de Sécession. Souffrant d'astigmatisme, il eut des difficultés à suivre à l'école. Il quitta d'ailleurs celle-ci à l'âge de 12 ans pour apporter de l'aide à sa famille. Il fait différents petits boulots. Il vend des journaux, du tabac, des bonbons près de la gare d'Indianapolis. Il ouvre un magasin de réparation de motos en 1891 avec ses frères et se lance ensuite dans les courses de motos puis dans les courses automobiles. Il réalise également de nombreuses cascades. Des accidents lors de ses prestations lui firent réfléchir à des systèmes de protection visant à améliorer la sécurité des automobiles.
En 1904, Carl Fisher est approché par le propriétaire du brevet des phares à acétylène qui souhaite commercialiser son invention. Après quelque temps, tous les phares des voitures du pays utilisent son système et il devient un riche équipementier automobile. Fisher gagne des millions de dollars en 1909 lorsqu'il revend son entreprise de phares automobiles, , à Union Carbide. Il se lance dans la vente d'automobiles avec son ami Barney Oldfield Lost Indiana: In Grave Condition: Carl Fisher. La est alors considérée comme le premier concessionnaire du pays. Il y vend différentes marques dont Oldsmobile, Reo, Packard, et Stutz.
Fisher réalise des publicités étonnantes pour se faire connaître. Il attache par exemple une voiture blanche de marque Stoddard-Dayton à des ballons dirigeables et vole au-dessus de la ville d'Indianapolis. Cette cascade publicitaire le mit sous les feux des projecteurs. Sans le dire au public, il avait toutefois retiré le moteur de la voiture en vue d'alléger son poids. Les publicités qui suivirent disaient: « La Stoddard-Dayton fut la première voiture à survoler Indianapolis. Elle devrait être votre première voiture également. »
En 1909, Fisher se marie alors qu'il vit déjà avec une autre femme. Cette dernière le poursuit pour « rupture de promesse ». Lui et sa femme auront un enfant avant de divorcer en 1926. En 1928, il déménage définitivement à Miami. Son ancienne maison de l'Indiana sera endommagée en 1950 par un incendie puis vendue, après rénovation, au dans les années 1960 qui en fit un campus universitaire.
En 1909, Fisher rejoint un groupe d'investisseurs qui sera à l'origine de la création du célèbre circuit automobile d'Indianapolis, l'Indianapolis Motor Speedway (IMS). La première compétition fut catastrophique à la suite d'un accident sur la piste en cailloux. Il y eut des morts et des blessés parmi les concurrents et parmi les spectateurs. La course fut arrêtée avant la fin. Fisher persuada des investisseurs pour créer une route désormais pavée, pour 3,2 millions de dollars, ce qui donna au circuit le surnom de (« la Route pavée »). Ce surnom existe toujours de nos jours, bien que le revêtement ait été asphalté depuis. Le circuit fut à nouveau ouvert en 1911 et attira visiteurs avec une entrée à un dollar.
En 1913, voyant le développement de l'automobile dans le pays, Fisher participa au projet de la construction de l'autoroute Lincoln Highway, la première route qui traversait tout le pays entre les villes de New York et de San Francisco. La route fut en grande partie payée par des contributions de constructeurs automobiles de l'époque.
Carl Fisher continua sur sa lancée et participa au projet de construction de l'autoroute qui reliait le nord du pays à la Floride. Il vit en parallèle le potentiel de la Floride pour accueillir les touristes du nord du pays et se lança dans l'immobilier dans cet état sudiste jusque-là assez délaissé.
En 1910, Miami Beach n'était qu'une zone entourée de marais, infestée de moustiques et située entre la ville de Miami et l'océan. Il pensa alors à transformer cette zone en un lieu de villégiature accueillant les touristes utilisant ses autoroutes.
Le Collins Bridge qui traverse la baie de Biscayne et qui relie Miami à Miami Beach a été construit par (1837–1928). Celui-ci avait utilisé tout son argent avant de pouvoir achever le pont mais Fisher lui en prêta. Le pont en bois, payant, ouvrit le . Il remplaça rapidement le vieux système de ferry en remportant le titre de plus long pont en bois au monde à l'époque. Il construisit ensuite de nombreux hôtels de luxe dont le célèbre et essaya de vendre des logements à de riches personnalités. L'automobile était toutefois concurrencée par le chemin de fer qui s'était bien développé au même moment grâce à des hommes d'affaires comme Henry Morrison Flagler. Ce dernier avait lui aussi investi dans les hôtels de Floride à St. Augustine, Palm Beach et Miami où il avait construit le . Fisher développa les moyens de transport entre la gare de Miami et Miami Beach. Il lança un tram électrifié qui combinait l'avantage d'amener l'électricité jusque Miami Beach. Le boum démographique dans la région arriva dans les années 1920. En 5 ans, la population augmenta de . Les zones marécageuses se vendaient comme des petits pains alors que des personnes arrivaient de tout le pays pour y faire fortune http://www.historical-museum.org/history/southfla.htm. Il s'acheta une petite île, à 150 mètres au sud de Miami Beach et qui se nomme aujourd'hui Fisher Island, avant de la revendre en 1925 au riche William Kissam Vanderbilt II en échange d'un luxueux voilier de près de de long. En 1926, la fortune de Fisher était estimée à 100 millions de dollars.
Mais dès 1925 l'immobilier de Floride subit l'éclatement d'une bulle spéculative et en 1926 un ouragan fait d'énormes dégâts à Miami Beach. Le tourisme s'effondre dans la région et le krach de 1929 suivi de la Grande Dépression achève d'anéantir la fortune de Fisher. Dans les années 1930, il a presque tout perdu. Il vit dans une petite maison et touche à peine par mois pour de petits travaux réalisés pour ses anciens amis. Il décède le à l'âge de 65 ans à Miami Beach. Il est enterré dans le mausolée familial au à Indianapolis.
Références Bibliographie Fisher, Jane (1947) Fabulous Hoosier R.M. McBride and Co.; New York, New York Fisher, Jerry M. (1998) The Pacesetter: The Untold Story of Carl G. Fisher Lost Coast Press; Ft. Bragg, California Foster, Mark S. (2000) Castles in the Sand: The Life and Times of Carl Graham Fisher. University press of Florida; Gainesville, Florida Lummus, J. N. (1944) The Miracle of Miami Beach. (Self published);(Miami, Florida)
Liens externes
Indiana History website Top 50 Most Influential people in Florida History website Lincoln Highway Association official website Lost Indiana website Newsday: 1926: Carl Fisher Creates Montauk Newsday: Mogul of Montauk American Experience series: Carl Fisher, "Mr. Miami Beach" Fisher Island official website Miami Beach USA Carl Fisher's Miami Beach Railway article with photos. 1923 map of the Dixie Highway system Indianapolis Motor Speedway official website
Références
Catégorie:Naissance dans le comté de Decatur (Indiana) Catégorie:Naissance en janvier 1874 Catégorie:Décès en juillet 1939 Catégorie:Décès à Miami Beach Catégorie:Homme d'affaires américain Catégorie:Pilote automobile américain Catégorie:Pionnier de l'automobile Catégorie:Décès à 65 ans Catégorie:Personnalité inhumée au cimetière de Crown Hill