Walibi Belgium (nom original Walibi) est un parc d'attractions conçu par l'homme d'affaires belge Eddy Meeùs et qui a été inauguré le . Il est localisé en Belgique sur des terrains situés dans les communes de Wavre, Limal et Bierges (d'où le nom : Wa pour Wavre, li pour Limal, et bi pour Bierges). Sa mascotte est un kangourou de couleur orange dénommé également Walibi, en référence au wallaby.
À l'origine du groupe Walibi, le parc et ses installations (dont le complexe aquatique Aqualibi inauguré en 1987) ont été l'objet à plusieurs reprises d'acquisitions par des groupes étrangers entre 1997 et 2006. Le parc a été ainsi la propriété du groupe américain Premier Parks (devenu par la suite Six Flags) de 1997 à 2004, société qui le rebaptise Six Flags Belgium en 2001 en y ajoutant une quinzaine d'attractions et de nouveaux personnages. Par la suite de difficultés financières du groupe aux États-Unis, le parc sera cédé en 2004 à une société de capital Palamon Capital Partners qui décide de le renommer Walibi Belgium en 2005. L'année suivante, le parc est de nouveau vendu cette fois-ci au groupe français compagnie des Alpes via sa filiale Grévin & Cie (devenue CDA Parks).
Considéré comme faisant partie aujourd'hui du patrimoine belge, Walibi Belgium a été pendant de nombreuses années une tribune de la bande dessinée belge, notamment via un contrat avec les Éditions du Lombard qui, en accord avec Hergé, fixa la présence des personnages des Aventures de Tintin dans le parc dès 1975, ce qui contribua à sa renommée jusqu'au milieu des années 1990. De 2005 à 2010, les personnages de bande dessinée étaient de nouveau à l'honneur avec l'arrivée de Boule et Bill et Bob et Bobette, sans oublier Lucky Luke qui y a fait son entrée en 1998. Il est l'un des parcs à thème d'Europe à avoir été distingué par un Thea Award, décerné par la Themed Entertainment Association.
Walibi Belgium est un parc saisonnier dont la période d'ouverture s'étale en général de début du mois d'avril jusqu'au début du mois de novembre. Divisé en plusieurs zones thématiques, il cible principalement les familles et propose au public une quarantaine d'attractions pour tout type de frisson. Depuis 2023, le parc propose également une saison hivernale, avec une ouverture pendant les vacances de Noël.
Historique
Origine du projet En 1970, le Belge Eddy Meeùs cherche à se lancer dans une nouvelle activité pour y investir son argent..
Il achète un étang à Limal, dans le Brabant wallon, pour y réaliser des démonstrations de téléski nautique, activité dont il vient d'acquérir les droits de vente exclusive pour le Benelux. Face à un important investissement, Eddy Meeùs réfléchit alors à un projet plus important pour des retours rentables. Son intention évolue pour ne pas seulement vendre le produit, mais aussi l'exploiter pour le public. L'idée d'un parc d'attractions est lancée.
Walibi vignette|gauche|redresse=0.75|Logo original de Walibi (1975) dessiné par Guy Dessicy. Pour nommer le parc d'attractions, Eddy Meeùs pense à construire un nom à partir de Wavre, la commune la plus proche et la plus connue des environs. Étant donné qu'il se trouve réellement sur la commune de Limal et qu'une partie du parking se trouve également sur Bierges, l'idée est de créer un nom au départ des premières syllabes des trois communes : Limal, Bierges et Wavre. Il s'arrête sur Walibi. Son fils Thierry Meeùs lui dit que cela le fait penser au petit marsupial australien, le wallaby. Le nom du parc et son emblème sont désormais définitifs.
Walibi ouvre ses portes au public le . Le Téléski nautique y est installé au bord d'une plage de sable fin.
Meeùs réalise une attraction phare : Le Temple du Soleil, en accord avec Hergé. Cette collaboration est le début d'une série de projets d'attractions grâce à un contrat signé avec les Éditions du Lombard.
Walibi lance en Belgique et en Europe le concept du ticket unique à la journée donnant libre accès à toutes les attractions. La première saison se clôt avec .
En 1978, la Rivière sauvage, premier parcours de bûches construit en Belgique, est un succès. Le parc accueille près de . La Grande roue est l'une de nouveautés de 1979. Le plus gros investissement est l'achat de Tornado, un Double Corkscrews, premier circuit de montagnes russes à posséder deux inversions en Europe..
Meeùs décide de remplacer Le Temple du Soleil par une attraction plus grande et plus moderne, toujours centrée sur les aventures de Tintin : Le Secret de la Licorne. Le parc clôt la saison 1980 avec un nouveau record, il dépasse la barre symbolique du million de visiteurs avec un total de .
Walibi Wavre vignette|redresse=0.75|Aqualibi (1987) vignette|redresse=0.75|Radja River (1988) vignette|redresse=0.75|Colorado (1992) Eddy Meeùs reçoit et accepte en 1981 la proposition de prendre une participation dans Avenir Land, futur Walibi Rhône-Alpes, et intervient pour les projets d'expansion du parc français à partir de cette date... Ceci représente les prémices du groupe Walibi et engendre le changement de nom du parc belge pour Walibi Wavre.
En 1982, le Sirocco accueille ses premiers visiteurs. Première du genre en Europe, le train de ce Shuttle Loop est catapulté à vers un looping vertical avant de se retrouver face à une portion inclinée à 70° et haute de où, une fois avoir perdu sa vitesse, il repart en arrière. Il réalise alors le même parcours pour finalement se retrouver sur une autre portion inclinée de l'autre côté, où il repart en marche avant l'arrivée en gare. Le tout en 35 secondes..
Walibi Wavre inaugure en 1985 le Water Dark Ride Le Palais d'Ali Baba à l'image de Fata Morgana à Efteling. Pour étendre les activités de Walibi Wavre, éclot en 1986 l'idée de construire un parc aquatique couvert, à l'image de celui situé à Duinrell aux Pays-Bas. Aqualibi est inauguré en retard le . Outre son statut de première en Belgique, l'originalité d'Aqualibi vient également du fait qu'il est considéré comme une attraction du parc, chaque visiteur ayant droit de s'y amuser durant pendant la journée. C'est en fin de saison qu'il devient un parc aquatique permanent, c'est-à-dire ouvert toute l'année et en soirée.
Le circuit de bouées à forte capacité baptisé Radja River est la nouveauté de l'année 1988Centre de presse de Walibi Belgium Communiqué: BIG 7 - Dossier Radja River - Consulté le 05/05/2010. Avec la combinaison de la Radja River et d'Aqualibi, le succès populaire est au rendez-vous, et le , le parc accueille son douze millionième visiteur. Le développement du parc est ensuite mis de côté car, après l'introduction du groupe Walibi à la Bourse de Bruxelles le , Eddy Meeùs et son équipe se concentrent sur une série d'acquisitionsEn France, Avenir Land et Big Bang Schtroumpf, devenus plus tard Walibi Rhône-Alpes et Walibi Schtroumpf d'une part, et en Belgique Mini-Europe et plus tard Bellewaerde Park, d'autre part..
En 1990, le groupe Walibi achète Bellewearde.
Le Colorado représente en 1992 l'investissement le plus important de l'histoire du parc. Ce train de la mine est construit sur une superficie d'un hectare dans un décor inspiré des montagnes rocheuses du Grand Canyon.. À la fin de la saison 1993, le groupe Walibi décide de freiner une nouvelle fois ses investissements sur le parc, car d'autres exploitations ont été acquisesWalibi Aquitaine, Océade, Babyland-Amiland et Flevohof et la marge bénéficiaire du groupe en a souffert..
En 1995, le parc célèbre ses vingt ans et renoue avec les gros investissements en injectant environ d'euros dans trois nouveautés. .. La principale est Flash Back, un nouveau parcours de bûches..
Eddy Meeùs décide en de ne plus assurer la gestion du parc donnant les rênes à son fils Thierry Meeùs.LeSoir.be Nouvelle direction à la tête de Walibi par Éric Meuwissen - 09/11/1996. De plus, il cherche à vendre Walibi Flevo, déçu par sa mauvaise fortune. Il rencontre en le directeur de l'entreprise américaine Premier Parks et lui propose l'acquisition de certains de ses parcs. Les Américains offrent de racheter la totalité du groupe Walibi, ce que refuse Eddy Meeùs.
En 1997, le parc tente de renouveler le « contrat Tintin » avec Moulinsart SALeSoir.be Au nom du père, du fils et du kangourou par Éric Meuwissen - 24/04/1997 mais c'est un échec, et l'ensemble des références aux aventures de Tintin disparaissent totalement des allées et des attractions. Avec ., le bilan de la saison 1997 est meilleur qu'en 1996LeSoir.be Des résultats bénéficiaires pour 1997 par Éric Meuwissen - 27/09/1997.
Vente au groupe Premier Parks et un nouveau nom : Six Flags Belgium vignette|gauche|redresse=0.75|Logo de Six Flags Belgium vignette|Loup Garou (2001) Le , Eddy Meeùs revient sur sa décision et négocie la vente du groupe Walibi avec Premier ParksLeSoir.be Walibi passe sous contrôle américain par Éric Meuwissen - 17/12/1997. L'acquisition du Groupe et donc de Walibi Wavre est close le . Durant l'intersaison 1997-1998, le public assiste au dernier plan d'investissement de l'équipe d'Eddy Meeùs : Lucky Luke City, un nouvel espace consacré à l'univers de Lucky LukeLeSoir.be Walibi va ériger la tour la plus haute du monde par Éric Meuwissen - 13/12/1997. La nouvelle tour de chute Dalton Terror est le jour de son inauguration la première de son genre en Belgique et la plus haute du monde.. Premier Parks prend la gestion du groupe en mai.
En 1999, le parc inaugure trois nouveautés dont le Vampire, premières montagnes russes de ce type en BelgiqueLeSoir.be Trois nouvelles attractions, un investissement de 400 millions pour Walibi par Éric Meuwissen - 22/01/1999. Le parc enregistre une augmentation d'un peu plus de 30 % de visiteurs pour clore à LeSoir.be Les Rollercoasters Friends à Walibi par Didier Hermans - 18/10/1999. Premier Parks se rebaptise Six Flags en 2000Le , la société Premier Parks rachète le groupe Six Flags. Les décideurs de Premier Parks préfèrent la rebaptiser Six Flags au vu de la notoriété de cette marque.. En fin de saison, Walibi Wavre organise, pour la première fois, une saison HalloweenLeSoir.be Plus de six tonnes de citrouilles et des dizaines de sorcières dans le parc. Même Walibi n'a pas résisté à Halloween! par Didier Herman - 24-10-2000. Durant l'hiver 2000-2001, le parc devient un immense chantier.
En , la direction de Six Flags annonce la transformation du parc ainsi que son nouveau nom : Six Flags Belgium. Propriétaire des droits de Warner Bros., Six Flags décide d'introduire des personnages des licences Looney Tunes, parmi lesquels Bugs Bunny – qui en devient le symbole principal – ainsi que Batman. L'investissement conséquent avec environ 30 millions d'eurosLeSoir.be Un investissement de 1,2 milliard a transformé le parc en un vaste chantier par Pierre Philippe - 26/02/2001 pour une quinzaine de nouvelles attractionsLeSoir.be Métamorphose du parc d'attractions Ne dites plus Walibi mais Six Flags Belgium! par Éric Meuwissen - 09/04/2001. L'un des plus gros investissements est un circuit de montagnes russes en bois baptisé Loup Garou. Ce sont les premières montagnes russes de ce type en Belgique. La zone Ali Baba fait place à des montagnes russes de type Boomerang : Cobra. Une zone enfants sur l'univers des Looney Tunes est créée et nommée Bugs Bunny Land.
Le décès d'Eddy Meeùs est annoncé le LeSoir.be Le Kangourou est orphelin par Jean Vandendries - 26/11/2001.
Pour 2003, Six Flags Belgium inaugure une attraction, Challenge of Tutankhamon, un parcours scénique interactif.
Vente à Palamon Capital Partners et un nouveau nom : Walibi Belgium