Le bai-brun (en France et de façon erronée : noir pangaré ) est une couleur de robe du cheval, caractérisée par un pelage en grande partie noir, notamment la crinière, la queue et les jambes. La principale différence visible entre robe noire et bai-brun est la présence de zones rousses ou fauves autour des naseaux, des flancs, des grassets, des coudes, du ventre, des ars, et à l’intérieur des cuisses. Robe de base, le bai-brun peut s'accompagner de marques blanches, et être modifié par l'action de différents gènes comme le Rouan, le Dun ou le Crème.

Bien qu'elle soit identifiée phénotypiquement, cette robe n'est pas toujours reconnue séparément dans la pratique. Elle possède un nom spécifique en français, en anglais et en allemand, mais éleveurs, propriétaires et associations équestres la confondent souvent avec le bai foncé et le noir. C'est notamment le cas en Espagne, au Portugal, et pour un grand nombre d'associations de races de chevaux. L'identification visuelle peut se révéler délicate, en raison de confusions avec le bai fumé et la robe noire « décolorée » au soleil.

Le statut du bai-brun fait l'objet de recherches scientifiques depuis la fin du . Le Dan Phillip Sponenberg avait supposé que cette robe ait pour origine l'action du pangaré sur une base noire, d'où le nom de « noir pangaré », adopté officiellement en France en 1999. Le séquençage des gènes de ces chevaux n'a jamais permis d'y détecter un génotype noir récessif. Stefan Rieder montre en 2001 une robe épistatique avec le noir, le bai et l'alezan, dépendant de la protéine MC1R. Il postule qu'elle soit synthétisée grâce à l'un des trois allèles d'Extension (« E »), encore non détecté, qu'il nomme At, en interaction avec la protéine ASIP du gène Agouti. La répartition du noir sur cette robe serait déterminée par cet allèle At, dont la localisation précise reste à déterminer.

Terminologie vignette|gauche|Un cheval bai-brun en Allemagne, où cette robe est reconnue individuellement sous le nom de .

Le nom « bai-brun » est employé au moins depuis le :

Traditionnellement, en français, les parties brun-roux de cette robe peuvent être nommées des « marques à feu »..

Le terme « noir pangaré » est officialisé par les Haras nationaux français dans la nouvelle nomenclature des robes équines, parue en 1999., pour ces chevaux qui, auparavant, étaient nommés « bai-brun » ou « bai-brun foncé », et inclus dans la famille de robes du bai. Cette nomenclature française pose un problème, car ces chevaux ne sont génétiquement pas noirs, ni porteurs de pangaré, ce qui peut induire en erreur. De plus, l'ancien nom de cette robe, employé avant 1999 (bai-brun ou bai-brun foncé), reste d'usage dans toute la francophonie.. Amélie Tsaag Valren et Virginie Népoux (docteur en biologie), qui ont soulevé le problème, ont donc proposé, dans un article de la revue Cheval Savoir puis dans leur ouvrage, une nouvelle terminologie sous le nom de Noir et feu, ou le retour à l'ancienne dénomination de bai-brun, pour désigner cette robe.

La désignation de cette robe en anglais est (littéralement : « brun phoque »). Les personnes qui ne sont pas spécialistes des chevaux peuvent employer des termes comme « brun » ou « marron » (, en anglais), en particulier pour désigner les différentes variantes de la robe baie, dont le bai-brun. Dans certaines langues, cette robe est nommée « noir et feu » (un terme employé pour les chiens du type rottweiler). En espagnol et en portugais, les chevaux noirs et bai-brun sont confondus sous le même nom, respectivement et . L'allemand différencie bien cette robe du bai et du noir, sous le nom de (« noir-brun »). En Argentine, elle est nommée zaino fuego pangaréJean-Claude Boulet, Dictionnaire multilingue du cheval / Equine Multilingual Dictionary: édition/ Edition, BoD - Books on Demand France, 2011, , ..

Identification

thumb|left|La présence des décolorations typiques de la robe et l'absence de riches zones fauves dans le pelage indiquent que ce cheval est peut-être un bai-brun clair. La distinction entre bai-brun, noir et bai foncé étant récente, les opinions divergent pour désigner une robe bai-brun. Dans son ouvrage de référence Equine Color Genetics (ouvrage américain de 2003, jamais traduit en langue française), le Dan Phillip Sponenberg écrit qu' (). Dans ce même ouvrage, il classe les chevaux ayant des crins et des membres noirs ainsi qu'un pelage dans toute nuance de « marron », comme étant des bais (), et les robes aux crins et aux extrémités des membres noirs auxquels s'ajoute une teinte noire à l'extrémité du pelage, comme des « » : .. Cette définition, bien que précise, n'est pas exacte à la lumière de découvertes plus récentes.

Le véritable bai-brun est décrit comme un cheval noir ou quasiment noir, avec des zones de couleur rousse ou brun-fauve localisées dans des régions du corps spécifiques : autour des naseaux et des yeux, à l'intérieur des oreilles, sur la partie inférieure des flancs, sur les grassets, les coudes, le ventre, les ars et l’intérieur des cuisses..... Comme toutes les autres robes, le bai-brun se décline dans différents tons. La version la plus foncée est presque entièrement noire, à l'exception de quelques zones fauves. Les plus clairs sont fréquemment confondus avec des bais. Une chose est sûre : la crinière, la queue et les membres sont toujours noirs.

vignette|Le cheval de gauche est un bai-brun, celui de droite un noir dont les crins sont décolorés. Une façon de différencier un cheval noir décoloré sous l'action du soleil, d'un cheval bai-brun, est de regarder le contour de ses yeux : chez le cheval noir, il est parfaitement noir. À l'inverse, les chevaux bai-brun ont le contour d'œil marron. Un test génétique avait été développé, mais en raison de ses résultats trop aléatoires, a depuis été retiré du marché..

Reconnaissance officielle vignette|gauche|Cette jument pleine est un excellent exemple de bai-brun. Tous les registres d'élevages et stud-books ne reconnaissent pas le bai-brun comme une robe séparée. En France, cette robe a toujours été nommée d'une façon spécifique : « bai-brun » jusqu'en 1999, « noir pangaré » depuis., l'obligation d'identification des chevaux obligeant tous les éleveurs et propriétaires français à employer cette nomenclature officielle. Aux États-Unis, cette robe est nommée seal brown par les spécialistes de la génétique, mais pas toujours reconnue des éleveurs et propriétaires. L’American Quarter Horse Association. et l’American Paint Horse Association. classent ces animaux comme étant des « » (bruns). L’association internationale du cheval arabe classe tous les chevaux non noirs avec quelques teintes proches du bai dans la famille de ces derniers.. D'autres registres, en particulier The Jockey Club, qui enregistre les Pur-sang, et l’Appaloosa Horse Club, emploient les termes « » (bai foncé ou brun), afin de lever l'ambiguïté de terminologie et d'identification. En Allemagne, les chevaux (noir-brun) sont reconnus séparément..

Marques blanches

thumb|Cheval bai-brun avec une liste en-tête. Un cheval bai-brun peut présenter des marques blanches sur la tête (étoile en tête, liste...) ou au bas des membres (balzane)P. Dreux, Introduction statistique a la génétique des marques blanches limitées chez le cheval domestique. Ann. Genet. 9, 1966a., . Cité dans .. Ils présentent alors des zones dépigmentées (à la peau rose), et sous leurs balzanes, des pieds à la corne claire ou striée. Si les marques blanches atteignent le niveau des yeux, un œil ou deux yeux bleus sont possibles..

Confusions Certaines robes peuvent être confondues avec le bai-brun, en particulier l'alezan brûlé, le bai foncé, certaines manifestations du gène Dun et du gène Silver, les chevaux noirs décolorés au soleil, et le bai fumé. L'alezan brûlé est caractérisé par une couleur « marron » très foncée sur tout le corps, mais ses crins et le bas de ses membres ne sont pas noirs. Le bai-brun ne doit pas non plus être confondu avec le « chocolat », terme utilisé par certains registres de races pour se référer à un cheval dont la robe est indéterminée entre bai foncé, noir et alezan brûlé, sans les caractéristiques supplémentaires du bai-brun.. Le Brown dun, résultat du gène de dilution dit Dun sur une robe de base bai-brun, présente des marques primitives incluant au moins une raie de mulet. Ces marques sont noires. La couleur de la robe du cheval est entre le gris souris classique, et le jaune-sable de l'Isabelle..

Robes pouvant être confondues avec le bai-brun

Noir « décoloré » thumb|left|Ce cheval noir paraît brun à la suite de l'action du soleil et des intempéries.

La plupart des chevaux noirs qui vivent toute l'année en plein air se « décolorent » sous l'action du soleil et des intempéries, phénomène bien connu des éleveurs et propriétaires de chevaux. Leur robe perd son aspect velouté pour adopter des reflets marron ou roux persistants, surtout au niveau des crins. En anglais, ils sont nommés raven black (« noir corbeau ») par opposition au jet black (« noir de jais »), et en Autriche, sommer rappe (noir d'été). Cette particularité tend à provoquer des confusions entre la robe noire, le bai-brun, le bai foncé et l'alezan brûlé.. La décoloration n'affecte toutefois que la surface des crins et du pelage : une tonte ou un examen minutieux révèlent facilement la nature de ces chevaux. Comme les chevaux noirs, ceux bai-brun peuvent être affectés par ces décolorations du pelage, qui les feraient passer pour des bais foncés.

Bai sooty vignette|Cheval estonien bai « sooty ».

Le bai foncé porteur de fumé est très difficile à distinguer visuellement du bai-brun. Le fumé a pour particularité de rendre noire l'extrémité des poils. Le moyen le plus sûr de le vérifier est d'observer les zones du pelage où le poil est court, après une tonte sur la tête, par exemple : elle sera en théorie plus claire que chez le bai-brun, la robe se révèlera plus proche du bai. Le fumé sur une base baie donne une robe qui est généralement classée visuellement dans la même catégorie que le bai-brun.

Génétique Cette robe n'a fait l'objet que de peu d'écrits dans la littérature scientifique. L'apparence du cheval - peau, yeux et couleur du pelage et des crins - est déterminée par des pigments nommés mélanines. Deux types de mélanines sont sécrétés par les mammifères : l'eumélanine, qui est visuellement dans les tons noirs à bruns, et la phéomélanine, dans les tons rouges à jaunes. Des cellules spécialisées dans la peau et les yeux, nommées mélanocytes ou cellules pigmentaires, produisent des mélanines et les déposent dans la peau et les cheveux, en utilisant des réactions chimiques complexes. Les instructions relatives à ces réactions chimiques sont génétiquement codées dans l'ADN, et sont donc héritées.. Le bai-brun est une couleur de robe dite « de base » chez le cheval, tout comme l'alezan, le bai et le noir.

Gènes en présence

vignette|Dessin de la répartition des décolorations brun-roux sur la robe bai-brun.