Stefanie Graf, dite Steffi Graf, est une joueuse de tennis allemande, née le à Mannheim en République fédérale d'Allemagne.
Professionnelle de 1982 à 1999, Graf a remporté cent-sept titres en simple dames, dont vingt-huit majeurs, incluant vingt-deux titres du Grand Chelem, cinq Masters et un titre olympique ; ainsi que onze titres en double dames.
Graf est la troisième joueuse de l'histoire à avoir accompli le Grand Chelem calendaire en simple, en 1988, après Maureen Connolly en 1953 et Margaret Smith Court en 1970, et la première à l'avoir concrétisé sur quatre surfaces différentes (terre battue, gazon et deux sortes de dur). En s'adjugeant la médaille d'or olympique à Séoul la même année, elle réalise le Grand Chelem doré. Elle complète en outre un « Grand Chelem à cheval sur deux saisons » entre 1993 et 1994, et réalise le Petit Chelem à quatre reprises, en 1989, 1993, 1995, et 1996, un record partagé avec l'Australienne Margaret Smith Court.
Elle est la joueuse qui a occupé le plus longtemps la place de numéro un mondiale, détenant le record de huit saisons achevées et de cumulées – dont consécutives, à égalité avec Serena Williams – au sommet du classement WTA. Elle sera sacrée championne du monde par l'ITF à sept reprises (un record), entre 1987 et 1996. Elle est également la seule à avoir fait partie du top 2 mondial dix années consécutives, entre 1987 et 1997.
Seule joueuse de l'histoire à détenir au minimum quatre titres dans chaque tournoi du Grand Chelem, elle possède en outre le record absolu, tous sexes confondus, de quatre doublés Roland-Garros et Wimbledon dans la même saison, conquis en 1988, 1993, 1995 et 1996. Ses du Grand Chelem en simple, remportés sur une période de douze ans, sont le troisième meilleur résultat de l'histoire du tennis féminin, derrière Margaret Smith Court (24) et Serena Williams (23).
Considérée comme l'une des plus grandes joueuses de tous les temps..., Stefanie Graf fait son entrée au International Tennis Hall of Fame en 2004..
Steffi Graf devient la compagne d'Andre Agassi après leurs victoires simultanées à Roland-Garros 1999. Elle prend sa retraite sportive deux mois après cet ultime succès en Grand Chelem, et le couple se marie en 2001. Ils ont deux enfants.
Faits de carrière Avec du Grand Chelem remportés dans sa carrière, Steffi Graf est la troisième joueuse la plus titrée derrière la championne australienne Margaret Smith Court (24) et Serena Williams (23). En 1988, elle devient la troisième femme à réaliser le Grand Chelem (après Maureen Connolly en 1953 et Margaret Smith Court en 1970), en battant Chris Evert à l'Open d'Australie, Natasha Zvereva à Roland-Garros, Martina Navrátilová à Wimbledon, et Gabriela Sabatini à l'US Open.
La même année, et toujours contre Sabatini, elle gagne la médaille d'or aux Jeux olympiques d'été de Séoul. Elle réalise ainsi ce que l'on a appelé le Golden Grand Slam (Grand Chelem d'or), inédit. Elle est également la première joueuse, avant Serena Williams et Maria Sharapova, à réussir un Grand Chelem en carrière sur quatre surfaces différentes. Elle a ensuite réalisé le « Grand Chelem à cheval sur deux années » entre 1993 et 1994.
Steffi Graf a aussi triomphé à cinq reprises aux Masters en 1987, 1989, 1993, 1995 et 1996. Elle détient le record absolu, tous sexes confondus, de quatre doublés Roland-Garros et Wimbledon réalisés dans la même saison, devant Björn Borg (3).
Elle a établi plusieurs records (femmes et hommes confondus). Elle a su rester dans le top 2 au classement mondial de fin d'année de la WTA sur plus de dix années consécutives, de à . Elle a été numéro un mondiale sur dix années différentes : 1987, 1988, 1989, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1996 et 1997. Elle a terminé huit saisons à la place de numéro un mondiale : 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995 et 1996.
De Roland-Garros 1987 à Roland-Garros 1990, elle a joué du Grand Chelem consécutives.
Enfin en simple, elle a remporté et Roland-Garros confondus.
Elle s'est retirée de la compétition le . Steffi Graf a remporté en simple dans sa carrière et est restée (dont ) à la place de numéro 1 mondiale, battant le record précédent de Navrátilová ().
Carrière tennistique 1981 - 1985 : Les débuts Steffi Graf commence le tennis à l'âge de quatre ans, entraînée par son père, Peter Graf, un concessionnaire et assureur automobile, ainsi qu'apprenti entraîneur de tennis. À l'âge de trois ans, il commence à lui enseigner les gestes tennistiques avec une raquette en bois, dans la salle de séjour. Steffi entre sur un court dès l'âge de quatre ans et joue son premier tournoi à cinq.. Elle est championne d'Allemagne minime en 1981, obtient régulièrement des victoires au niveau junior et, en 1982, à seulement douze ans, remporte le championnat européen des 12-18 ans. À treize ans, elle est la plus jeune joueuse à recevoir un rang au classement mondial () et devient professionnelle le .
Steffi Graf joue son premier tournoi professionnel à , en octobre 1982 à Filderstadt, en Allemagne, qu'elle perd face à l'ancienne numéro un mondiale Tracy Austin en deux sets, 6-4, 6-0.. Après le match, Austin doute publiquement des capacités de Graf, arguant qu'on trouve des « centaines » de jeunes comme elle aux États-Unis..
Au début de sa première année complète en tant que joueuse professionnelle, en 1983, Steffi Graf est classée au mondial. Bien que n'ayant remporté aucun tournoi pendant les trois années qui suivent, elle renforce son jeu et son classement progresse régulièrement : fin 1983, fin 1984 et fin 1985. En 1984, elle représente l'Allemagne de l'Ouest aux Jeux olympiques d'été de Los Angeles alors que le tennis y est présenté en démonstration. Elle y remporte la médaille d'or, mais celle-ci ne sera pas comptabilisée dans le classement par pays, et ne sera donc pas officialisée.
Son planning est alors surveillé de près par son père qui souhaite limiter ses prestations et éviter ainsi que sa fille ne brûle son énergie en se dispersant dans de trop nombreux matchs, comme d'autres jeunes joueuses avant elle. En 1985, par exemple, elle ne joue que dix tournois jusqu'à l'US Open alors que Sabatini en a joué 21 pendant la même période. Cette stratégie s'avère payante puisqu'elle parvient en demi-finale de l'US Open seulement battue par la numéro un mondiale Martina Navrátilová, après avoir écarté au tour précédent Pam Shriver (qui l'avait battue deux mois plus tôt à Wimbledon).
Son père surveille son agenda privé, privilégiant ainsi une concentration maximale sur les entraînements et le jeu. Travaillant avec son père et son entraîneur Pavel Složil, Graf s'exerce spécifiquement quatre heures par jour, sortant directement d'un aéroport pour se rendre sur les courts d'entraînement. Cette méthode l'empêche de nouer des liens sur le circuit à ses débuts, mais contribue probablement à l'amélioration régulière de la qualité de son jeu..
1986 : L'ascension au plus haut niveau vignette|Steffi Graf à Wimbledon en mai 2009. Graf remporte son premier tournoi du circuit en avril 1986, à Hilton Head en Caroline du Sud, en battant successivement les numéros deux et trois mondiales, Hana Mandlíková en demi-finale et Chris Evert en finale. Elle enchaîne avec trois victoires en tournoi dont Berlin où elle écarte à nouveau Mandlikova et surtout la numéro un mondiale Martina Navrátilová en finale. Elle arrive ainsi à Roland-Garros avec un statut de favorite mais est battue pour la première fois en sept rencontres par Mandlikova en quart de finale. Navrátilová prend sa revanche en demi-finale de l'US Open en trois sets serrés (6-1, 6-7, 7-6). Graf continue sa moisson de victoires avec trois tournois gagnés consécutivement et parvient en finale des Masters où Navrátilová s'impose à nouveau, cette fois-ci aisément. Elle finit l'année classée mondiale, derrière Evert et Navrátilová. Seules trois joueuses ont réussi à la battre en 1986, les championnes Evert, Navrátilová et Mandlikova.
L'arme principale de Graf est constituée par son coup droit puissant qui lui vaut le surnom de Fraulein Forehand (Mademoiselle Coup Droit). Avec le temps, elle développe aussi un revers slicé considéré comme l'un des meilleurs du circuit. Son service s'améliore aussi, en terme de précision et puissance (record à ). Elle présente par ailleurs une bonne forme physique et une vitesse de déplacement élevée.
1987 : L'année de la percée 1987 est une année quasi parfaite avec seulement deux défaites concédées, en finale des deux tournois les plus prestigieux à Wimbledon et à l'US Open, face à Navrátilová. Au cours de la saison, l'ancienne numéro un mondiale Chris Evert ne parvient pas à lui prendre le moindre set en trois rencontres. Elle entame l'année très fort, remportant six tournois jusqu'à Roland-Garros, où elle bat en finale la mondiale Martina Navrátilová au terme d'un match épique conclu en trois sets (6-4, 4-6, 8-6). Martina Navrátilová prend ensuite sa revanche lors des finales de Wimbledon et de l'US Open mais perd sa première place au classement mondial pendant l'été à la suite de la victoire de Graf sur Evert en finale du tournoi de Los Angeles. Graf commence ainsi un règne de au premier rang mondial, seulement détronée par Monica Seles en . En 1987, Steffi Graf contribue aussi à la victoire de la RFA en Fed Cup. Elle conclut l'année sur une brillante victoire aux masters de New York face à l'argentine Sabatini.
1988 : Le Grand Chelem doré 1988 est l'année où Steffi Graf est à l'apogée de sa carrière. Elle commence par remporter l'Open d'Australie, puis le tournoi de Key Biscayne, battant la numéro trois mondiale Chris Evert en deux sets à chaque fois en finale. Elle échoue ensuite à deux reprises face à Sabatini sur terre battue, aux tournois de Boca Raton et Hilton Head. À Roland-Garros, elle prend sa revanche en 1/2 finale sur Sabatini et conserve son titre en atomisant la jeune finaliste Natalia Zvereva, trop nerveuse devant l'enjeu, 6-0, 6-0 en 34 minutes (Record de durée minimale). Vient ensuite Wimbledon, que Martina Navrátilová domine de ses six titres consécutifs (1982-1987). Après un début difficile, Graf prend l'ascendant et remporte la partie 5-7, 6-2, 6-1. Elle triomphe enfin à l'US Open face à Sabatini en trois sets, 6-3, 3-6, 6-1, parvenant ainsi à remporter ce qu'on appelle le Grand Chelem (être victorieux des quatre tournois majeurs du circuit professionnel la même année). Seules deux femmes l'ont réalisé avant elle, Maureen Connolly en 1953 et Margaret Court en 1970.
Un défi supplémentaire attend cependant Steffi Graf, avec la finale du tournoi olympique remportée face à Sabatini, 6-3, 6-3, qui lui permet d'obtenir la médaille d'or de cette discipline, devenue compétition officielle. Cette performance globale en 1988 est baptisée par les médias Golden Slam (Grand Chelem doré).. À noter que les deux Grands Chelems de Connolly et Court ont été réalisés lors d'années non olympiques. A l'automne 1988, elle est donc détentrice des quatre titres du Grand Chelem, du titre olympique et des Masters. Cette année 1988 Steffi remporte aussi son seul titre du Grand Chelem en double, à Wimbledon aux côtés de Sabatini. Associée à Claudia Kohde-Kilsch, elle remporte aussi la médaille de bronze des olympiades en double.
1989 - 1993 : nouveaux défis Graf entame l'année 1989 avec une d'affilée, en remportant l'Open d'Australie, où elle bat aisément Helena Suková, 6-4, 6-4. L'enchaînement des victoires prend fin à Roland-Garros où une prétendante de , Arantxa Sánchez Vicario remporte le titre en trois sets serrés 7-6, 3-6, 7-5. Cependant Graf retrouve rapidement la voie du succès à Wimbledon et l'US open, chaque fois contre Navrátilová, et en trois sets.