Virginie Demont-Breton, née Virginie Breton le à Courrières et morte le à Paris, est une artiste peintre et femme de lettres française. Deuxième présidente (1894-1901) de l'Union des femmes peintres et sculpteurs, elle milite pour l'accès des femmes à la carrière artistique.

Biographie Virginie Élodie Marie Thérèse Breton est la fille de Jules Breton et la nièce d'Émile Breton, deux peintres reconnus. Sa mère, Élodie de Vigne, est la fille du peintre et médiéviste flamand Félix De Vigne. Virginie Breton épouse le peintre paysagiste Adrien Demont en 1880. Le couple a trois filles : Louise, Adrienne et Éliane.

Installés à Montgeron (Essonne), les Demont-Breton découvrent, à partir de 1881., le village côtier de Wissant situé entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez. Ils y font de fréquents séjours, puis s'y établissent définitivement, en 1891, après avoir fait construire leur villa du Typhonium, étonnant bâtiment néo-égyptien conçu par leur oncle Edmond De Vigne. Avec son époux, elle est à l'origine du foyer artistique de l'École de WissantJean-Marie Ball, Annette Bourrut Lacouture, Philippe Gallois, « L'École de Wissant et ses peintres », Art et Histoire de Wissant, 2013..

La carrière artistique de Virginie Demont-Breton est précoce. Issue d'un milieu artistique et aisé, elle doit cependant d'abord convaincre sa famille de la laisser entreprendre une carrière professionnelle d'artiste peintreSous la direction d'Anne Moitel, Catalogue de l'exposition Femmes artistes de la Côte d'Opale 1880-1930, Invenit 2024.. Admise au Salon des artistes français (où son père est membre du jury.) dès 1880, elle y obtient la même année une mention honorable. En 1881, La Femme du Pêcheur lui vaut une médailleHoffmann-Eugène, Le livre des peintres exposants 1929, dixième édition, Paris, Bureaux du livre des peintres exposants, 1927.. Elle est hors-concours dès 1883, à 23 ans, avec La plage. qui lui vaut une médaille de classe, puis fait partie du jury. Elle obtient en 1883 une médaille d’or à l’Exposition universelle d’Amsterdam, puis aux Expositions universelles de 1889 et 1900.. Elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur en 1894Virginie Demont-Breton, par Georges Maroniez.. En 1896, elle est nommée Rosati d'honneur.

Sa fille Éliane meurt en 1913. Elle est membre de l'Académie Royale d'Anvers en 1913, en remplacement d'Aimé Morot. Elle est promue officier de la Légion d'honneur en 1914. et c'est alors, avec Rosa Bonheur, la seule femme artiste à avoir accédé à ce titre. Pendant la guerre, elle perd sa maison familiale à Courrières et plusieurs centaines d'œuvres sont prises ou détruites par l'ennemiYann Gobert-Sergent, Virginie Demont-Breton et la Première guerre mondiale – Le temps des épreuves, Cahiers du Patrimoine Boulonnais, , juin 2024..

Virginie Demont-Breton publie un recueil de poèmes, Tendresse dans la tourmente, en 1920, et des mémoires en quatre volumes, Les Maisons que j'ai connues, parus entre 1926 et 1930.

Elle meurt à Paris à l'âge de .

Engagement pour la cause des femmes artistes Virginie Demont-Breton rejoint l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en exerce la présidence de 1894 à 1901, succédant à la fondatrice Hélène Bertaux. Sa présidence est marquée par le souci de lutter contre les préjugés de son époque à l'égard de l'art produit par les femmes artistes : Elle met en place, s'opposant à sa prédécesseure Madame Léon Bertaux qui privilégiait la sororité au professionnalisme, un jury de sélection, censé garantir le niveau de qualité des œuvres présentées au salon annuel organisée par l'UFPS..

En 1896, le couple Demont-Breton et le couple Delacroix-Garnier, qui sont amis, rendent visite à Rosa Bonheur à By près de Fontainebleau, alors que l'artiste vient d'accepter d'être présidente d'honneur de l'Union..

Virginie Demont-Breton milite activement, de concert avec Hélène Bertaux malgré leurs dissensions, pour l'égalité d'accès à la formation artistique. Elle est réélue présidente de l'Union, par acclamation, en 1897Chantal Beauvalot, Honneur aux Femmes ! Jalons pour comprendre la naissance et le fonctionnement de la Société de l'Union des Femmes Peintres et Sculpteurs, dans Pierre Sanchez , , Dijon, L'Échelle de Jacob, 2010 , .. Elle obtient, en 1897, l'admission des femmes à l’École des Beaux-Arts et, en 1903, le droit pour elles de concourir au Prix de Rome..

En 1903, Virginie Demont-Breton est à nouveau pressée par ses consœurs de reprendre la tête de l'Union ; mais apprenant que la duchesse d’Uzès, présidente sortante, est conjointement nommée présidente d’honneur, elle refuse de siéger. En effet, elle reproche à cette dernière d’avoir fait passer ses convictions politiques et religieuses avant les intérêts de l’UFPS. Esther Huillard, vice-présidente, prend alors la tête de la sociétéLivret de l'exposition du musée d'Art et d'Archéologie de Senlis en 2021, L'Union des femmes peintres et sculpteurs au tournant du ..

Œuvre vignette|redresse=1.3|gauche|La Plage, 1883, musée des Beaux-Arts d'Arras. Son premier grand succès du salon de 1883, La Plage (dépôt du musée d'Orsay au musée des Beaux-Arts d'Arras), illustre son goût pour la représentation de l'enfance et de la maternité. Ses scènes de la vie balnéaire d'enfants de la bourgeoisie irritent cependant certains critiquesLa Revue d'art du mars 1897 sur Gallica.. L’œuvre de Virginie Demont-Breton traite également des thèmes liés à la vie quotidienne des gens de la mer, dans la baie de Wissant. Touchée par la vie difficile des pêcheurs du Nord, Virginie Demont-Breton a consacré plusieurs de ses toiles aux épisodes dramatiques de la vie maritime. C'est le cas notamment des Tourmentés (1905, musée des Beaux-Arts d'Arras), grand tableau qui dépeint le chœur tragique des femmes de marins surplombant les cadavres de pêcheurs naufragés. Elle s'illustre également dans la peinture d'histoire, avec Jean-Bart exposé au Salon de 1894 (musée des Beaux-Arts de Dunkerque, détruit pendant la Seconde Guerre mondiale), ou Ismaël présenté en 1896 (musée de Boulogne-sur-Mer).

En 1911 au Salon des artistes français, Virginie Demont-Breton expose La lettre d'Islande et un ensemble Calocéphales, Banc à la ligne, cap Gris-NezCatalogue de l'exposition de la Société des artistes français 1911 sur Gallica., et Guillaume Apollinaire écrit humoristiquement au sujet de ce second envoi : « Virginie Demont-Breton expose des phoques et par une bizarrerie inexplicable elle a donné à l'un de ces amphibies la ressemblance de Verlaine »Guillaume Apollinaire, Chroniques d'art 1902-1918, Gallimard, Paris, 1960..

Une reproduction gravée du tableau de Virginie Demont-Breton L'Homme est en mer (musée Van-Gogh), exposé au Salon de 1889, servit de modèle à Vincent van Gogh pour son tableau éponyme lors de son séjour à l'asile Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence.

En 2026, la Fondation Jules Breton et sa présidente Annette Bourrut Lacouture entreprennent l'élaboration du catalogue raisonné de l'artiste..

Collections publiques

Belgique Anvers, musée royal des Beaux-Arts : À l'eau !, 1898, huile sur toile, . ; Gand, musée des Beaux-Arts : Les Loups de mer, 1884, huile sur toile, . ; Portrait de Madame Félix de Vigne, 1887, huile sur toile, . ;

États-Unis Honolulu, museum of Art : « France », 1913, huile sur toile.. ; Providence, Rhode Island School of Design Museum : Jeune femme au géranium, 1877, graphite et fusain sur papier, . ;

France Amiens, musée de Picardie : Hommes de mer, 1898, huile sur toile, . ; Arras : musée des Beaux-Arts : La Plage, 1883, huile sur toile, , dépôt du musée d'Orsay. ; Étude d'enfant pour Le Divin Apprenti, vers 1897, huile sur panneau de bois, . ; La sœur aînée, vers 1893, ; Les Tourmentés, 1905, huile sur toile, , actuellement exposé au Palais des Beaux-Arts de Lille depuis 2024.. ; Conseil général du Pas-de-Calais : Fils de pêcheur, vers 1891-1893, huile sur toile, ; Les petits bateaux. Effet bleu près du cap Blanc-Nez à Wissant, 1933, huile sur panneau, ; Boulogne-sur-Mer, château-musée : Ismaël, 1895, huile sur toile, .. ; La pipe à bord, 1906, huile sur toile, .. ; Étude de femme pour Les Oiseaux de mer, vers 1907, huile sur toile, .. ; Calais, musée des Beaux-Arts : Pêcheur de côte ou Le fond du panier, 1905, détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. ; Douai, musée de la Chartreuse : Portrait de Marie Duhem, 1889, huile sur panneau de bois, . ; Portrait de Louis Breton, 1890, huile sur panneau de bois, .. ; La Marée montante, huile sur toile, , détruit pendant la Première Guerre mondiale. ; La Famille, vers 1882, huile sur toile, , détruit pendant la Seconde Guerre mondiale.. ; Croquis diverses. ; Dunkerque, musée des Beaux-Arts : Jean-Bart, 1894, huile sur toile, , détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. ; Moulins, musée Anne de Beaujeu et Maison Mantin : Le Calme, 1884, huile sur toile, . ; Orange, mairie : Gamins se baignant, vers 1931, tableau, . ; Paris : musée Carnavalet : Portrait de l'artiste, entre 1869 et 1889, dessin à l'encre sur papier, . ; musée d'Orsay : Jeune femme cousant, 1875, dessin au fusain sur papier vélin, . ; musée du Louvre : Jeune femme portant un enfant, dessin au fusain, .. ; Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris : Dans l'air pur, 1907, huile sur toile, . ; Thiers, musée de la coutellerie : Dessin préparatoire du tableau La Plage, 1883, . ; Wissant, église Saint-Nicolas : Arrivée de la statue miraculeuse de Notre-Dame de Boulogne sur la grève, huile sur toile, . ;

Mexique Mexico, musée Soumaya : Les petits goélands, vers 1885, huile sur toile, .. ;

Pays-Bas Amsterdam, musée Van-Gogh : L'Homme est en mer, 1889, huile sur toile, ...

Galerie

Publications Tendresses dans la tourmente, 1914-1919, poésies, Alphonse Lemerre, 1920, Les maisons que j'ai connues, Paris, Plon-Nourrit, 1926-1930, 4 tomes (1. Notre pays natal. 2. Nos amis artistes. 3. Peintres et savants ; L’audition colorée. 4. Dans les Flandres ; Gand-Douai).

Expositions Visages de Terre et de Mer. Regards de peintres à Wissant à la fin du 19 siècle, Maison du Port départemental d'Étaples, du au ... Virginie Demont-Breton (1859-1935), visions d'Opale et d'Orient, Boulogne-sur-Mer, château-musée de Boulogne-sur-Mer, du au .Collectif, Regard sur Ismaël : Virginie Demont-Breton (1859-1935), Lille, éditions Invenit et musée de Boulogne-sur-Mer, 2018.. Les Enfants de la Mer, Les peintres de la Côte d’Opale, Maison du Port départemental d'Étaples, du au .Collectif, Anne Moitel et Yann Gobert-Sergent (dir.), Les Enfants de la Mer, Les peintres de la Côte d’Opale, catalogue de l'exposition organisée à la Maison du Port départemental d'Étaples, éditions Invenit, octobre 2021, . Où sont les femmes ? au palais des Beaux-Arts de Lille, du au Exposition « Où sont les femmes ? », Palais des Beaux-Arts de Lille, 20 octobre 2023 - 11 mars 2024.. Femmes artistes de la Côte d'Opale (1880-1930), Maison du Port départemental d'Étaples, du au Collectif, Anne Moitel et Yann Gobert-Sergent (dir.), Femmes artistes de la Côte d'Opale (1880-1930), catalogue de l'exposition organisée à la Maison du Port départemental d'Étaples, du 29 juin au 17 novembre 2024, Lille, éditions Invenit et département du Pas-de-Calais, 2024, .

Hommages Son nom a été donné à une rue de son village de Wissant ainsi qu'à une rue de Calais.

Distinctions . , Chevalier depuis 1894.

50x50px Officier du Nichan Iftikhar (1895).

Références

Annexes Bibliographie

. . . . Boyer d'Agen, « Virginie Demont-Breton », Silhouettes d'artistes, dans L'Œuvre d'art du sur Gallica. . Émile Poiteau, Ceux de chez nous : Adrien Demont et Virginie Demont-Breton, Arras, Imprimerie centrale de l'Artois, 1925, . . . . . , et . . . . . Sabine Cazenave, « Virginie Demont-Breton (1859-1935) », dans Dossier de l'Art , 2019, .

Sitographie . . . . . . .

Liens externes

Catégorie:Peintre française du XIXe siècle