Randy Shilts, né le à Davenport et mort le , est un journaliste et écrivain américain. Il a notamment travaillé pour le magazine The Advocate et le quotidien San Francisco Chronicle, ainsi que pour des chaînes de télévision de la baie de San Francisco.
Jeunesse Randy Shilts est né à Davenport, capitale du comté de Scott, dans l’Iowa. Il grandit à Aurora, deuxième plus grande ville de l'Illinois, avec cinq frères, dans une famille politiquement conservatrice de la classe ouvrière. Il étudia le journalisme à l'université de l'Oregon, où il travailla pour le journal étudiant et en devint un responsable primé. Âgé de vingt ans, il annonça publiquement son homosexualité et posa sa candidature pour un poste au conseil étudiant avec le slogan , ce qui signifie « prononcez-vous pour Shilts » tout en faisant un jeu de mots sur le coming out "Randy Shilts was gutsy, brash and unforgettable"; Weiss, Mike; San Francisco Chronicle, ; Page D-1; Accédé le avril 2009..
Journalisme Shilts sort diplômé parmi les meilleurs de sa classe en 1975. Cependant, parce qu'il est ouvertement gay, il a des difficultés à trouver un emploi à plein temps dans ce qu'il considère comme l'environnement homophobe des journaux et des stations de télévision de cette époque. Après plusieurs années en tant que journaliste indépendant, il est engagé en 1981 comme correspondant national du San Francisco Chronicle, le plus important journal de Californie du Nord. Il devient ainsi le premier reporter ouvertement gay dans les grands journaux américains Randy Shilts sur Queer Theory. Accédé le avril 2009.. Shilts se consacre notamment à couvrir l'histoire naissante du sida apparu cette même année, ainsi que ses implications médicales, sociales et politiques.
Œuvres thumb|right|alt=Homme en costume, cheveux noirs, raie sur le côté, souriant vers le hors champs, assis à un bureau avec derrière lui un drapeau américain|Le premier homme politique ouvertement gay de San Francisco, Harvey Milk. En plus de son travail de journaliste, Shilts écrivit trois livres à succès :
, The Life and Times of Harvey Milk, traduit en français sous le titre Harvey Milk, sa vie, son époqueM6 Éditions, 2009., est une biographie du premier homme politique ouvertement gay de San Francisco, Harvey Milk, qui fut assassiné par son collègue Dan White en 1978. Ce livre fit d'autant plus sensation qu'il fut écrit à une époque où « l'idée même de la biographie d'un homme politique gay était nouvelle ». Il se ne laissa pas décourager par le manque d'enthousiasme pour sa proposition initiale d'une biographie de Harvey Milk, et retravailla le concept, comme il le déclara plus tard, après de plus amples réflexions :
And the Band Played On: politics, people, and the AIDS epidemic, publié en 1987, remporta le prix du livre Stonewall (décerné à des ouvrages LGBT) et assura à son auteur une renommée littéraire nationale. Cet ouvrage donne un compte-rendu détaillé des premiers temps de la diffusion du sida aux États-Unis d'Amérique. Traduit dans sept langues School of Journalism and Communication Hall of Achievement. Accédé le avril 2009., il fut adapté à l'écran en 1993 par la chaîne américaine HBO (titre français : Les Soldats de l'espérance). Le film remporta vingt nominations et neuf récompenses, comprenant un Emmy Award en 1994 And the Band Played On sur IMDb, accédé le avril 2009.. , son dernier livre, publié en 1993, examine les discriminations dont sont victimes les gays et lesbiennes dans l'armée. Shilts et ses assistants conduisirent plus d'un millier d'interviews pour les recherches du livre, dont le dernier chapitre fut dicté par Shilts depuis sa chambre d'hôpital "AT HOME WITH: Randy Shilts; Writing Against Time, Valiantly"; Schmalz, Jeffrey; The New York Times, April 22 1993. Accédé le avril 2009..
Critiques et éloges Le style de Shilts est admiré pour sa puissance dynamique narrative, mêlant histoires personnelles avec de la politique et des enquêtes sociales. Shilts se voyait lui-même comme un journaliste littéraire dans la tradition de Truman Capote et Norman Mailer California Association of Teachers of English. California authors: Randy Shilts, 1951-1994; Albert, Janice; Accédé le avril 2009..
Il fut applaudi pour montrer au public les problèmes liés aux droits civils des gays et à la crise du sida, mais il fut aussi durement critiqué (on lui cracha même dessus dans le quartier gay de San Francisco, Castro District) par certains membres de la communauté gay après avoir appelé à la fermeture des saunas gays de San Francisco pour diminuer la propagation du sida "Randy Shilts, chronicler of AIDS epidemic, dies at 42 ; Journalism : author of 'And the band played on' is credited with awakening nation to the health crisis"; Warren, Jennifer and Paddock, Richard ; Los Angeles Times; February 18, 1994; PAGE: A-1 ; Accédé le avril 2009.. Shilts maintint son sens de l'intégrité, même si un collègue journaliste de la baie de San Francisco le qualifia de « traitor to his own kind », considérant qu'il trahissait les autres gays. Dans une note incluse dans The life and times of Harvey Milk, Shilts donna son avis sur le devoir du journaliste de s'élever au-dessus de la critique :
Shilts s'attire aussi les reproches de certains membres de la communauté gay sur d'autres problèmes, comme son opposition à la pratique controversée consistant à révéler l'orientation sexuelle de personnalités ne l'ayant pas fait elles-mêmes. Néanmoins ses reportages tenaces faisaient l'objet d'éloges par d'autres dans les communautés homosexuelles comme hétérosexuelles, qui voient en lui « le chroniqueur prééminent de la vie gay et le porte-parole des problèmes gays ». Shilts reçoit en 1988 le prix de l'Auteur Remarquable de l', en 1990 la chaire Mather d'enseignement à l'université Harvard, et en 1993 un prix saluant l'ensemble de son œuvre (Lifetame Achievement Award) par l'association nationale des journalistes gays et lesbiens. En 1999, le département de journalisme de l'Université de New York classe New York University: Top 100 Works of Journalism; Project Director: Mitchell Stephens; announced March 1999; Accédé le avril 2009 les reportages de Shilts sur le sida pour San Francisco Chronicle entre 1981 et 1985 en sur une liste de 100 travaux de journalisme aux États-Unis au .
Dans son livre And the Band Played on, Shilts fait polémique en évoquant le cas d'un steward québécois, surnommé « patient zéro », terme que le livre a popularisé et qui a donné naissance au mythe que celui-ci (dont il dévoile le nom, Gaëtan Dugas) est le premier patient répertorié de l'épidémie mondiale du sida. Or, il a été démontré par la suite qu'il n'est qu'un des premiers cas de contamination aux États-Unis, en aucun cas l'origine de celle-ci. Les propos de Shilts sont interprétés par des historiens comme une attaque directe à l'encontre de la communauté homosexuelle, en accréditant l'idée d'un lien entre la maladie et la soi-disant dépravation sexuelle des homosexuels..
Maladie et mort En , Randy Shilts apprend qu'il est . Il a refusé de connaître le résultat de son test avant d'avoir fini l'écriture de And the Band Played On, soucieux que ce résultat du test, quel qu'il soit, puisse avoir une influence sur son objectivité d'écrivain. Bien qu'il ait pris de l'AZT (le premier antiviral utilisé contre le VIH) pendant plusieurs années, . En 1992, Shilts a une pneumocystose, une des maladies opportunistes qui se déclenchent quand le taux de lymphocytes T CD4+ est trop bas, ce qui est le cas pour les patients atteints du sida. L'année suivante, il a la maladie de Kaposi, qui est connue pour se développer particulièrement chez les individus co-infectés par le VIH et l'herpèsvirus humain type 8. Dans une interview avec le The New York Times au printemps 1993, Shilts déclara que :
Bien qu'il soit contraint de rester à domicile, et sous oxygène, il réussit à venir à la projection en salle à Los Angeles du film réalisé par HBO à partir de son livre, And the Band Played On, en . Il meurt à 42 ans dons son ranch de à Guerneville, dans le Comté de Sonoma en Californie. Son compagnon Barry Barbieri lui survit. Le service funéraire a lieu à l'église méthodiste , à San Francisco, et l'enterrement au Redwood Memorial Gardens de Guerneville.
Héritage thumb|right|Mémorial du Projet NAMES pour commémorer ceux qui sont morts du SIDA. Shilts lègue 170 cartons d'articles, notes, et de recherches à la section historique locale de la Bibliothèque publique de San Francisco. Au moment de sa mort, il avait en projet un quatrième livre examinant l'homosexualité dans l'Église catholique romaine. Ainsi que le déclare un collègue journaliste, en dépit de sa mort jeune, dans ses livres Shilts « réécrit l'histoire [ainsi] il sauva un segment de l'histoire de l'extinction ». Sur And the Band Played On, l'historien Garry Wills, professeur émérite de l'Université Northwestern, écrivit « ce livre sera à la libération gay ce que Betty Friedan fut aux débuts du féminisme et Printemps silencieux de Rachel Carson fut à l'écologisme ». Cleve Jones, qui fut interne au bureau d'Harvey Milk à San Francisco et fonda le Projet NAMES, décrivit Shilts comme « un héros » et ses livres comme « sans aucun doute les plus importants travaux de littérature touchant les gays ». Après sa mort, un ami et assistant de longue date expliqua ce qui poussait Shilts : « il choisit d'écrire sur les problèmes des gays pour l'américain moyen précisément parce qu'il voulait que d'autres gens sachent ce que c'était que d'être gay. S'ils ne le savaient pas, comment est-ce que les choses pourraient changer ? ». En 1998, Shilts fut commémoré dans le Hall of Achievement de l'école de journalisme de l'université de l'Oregon, honorant son refus d'être « enfermé dans les limites de ce que la société lui offrait. Comme homosexuel déclaré, il laissa une trace dans le journalisme qui n'était pas simplement révolutionnaire mais eut une influence internationale pour changer la façon dont les médias couvraient le SIDA ». Un reporter du San Francisco Chronicle résuma les accomplissements de son collègue « effronté et qui a du cran » :
En 2006, le réalisateur Carrie Lozano produit un documentaire biographique d'une demi-heure sur Shilts, Reporter Zero, qui contient des entretiens avec des amis et collègues Reporter Zero Official Website; Accédé le avril 2009..
Références
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