La DeLorean est une voiture de sport conçue et fabriquée par le constructeur automobile américain DeLorean Motor Company, abrégé DMC. Elle fut produite de à début 1983 et a reçu quelques restylages légers. Elle est plus connue sous le simple nom « DeLorean », puisqu'il s'agit de l'unique modèle produit et commercialisé par ce constructeur.
La est un coupé à deux portes papillon avec une carrosserie en acier inoxydable et une caisse en fibre de verre sur laquelle ont été apposés les panneaux en inox. Elle est équipée du moteur V6 PRV franco-suédois développant .
Le premier prototype est créé en 1976 et la production débute en 1981 ; la première voiture étant construite le , à l'usine DeLorean Motor Company de Dunmurry, en Irlande du Nord. Au cours de sa production, plusieurs caractéristiques de la DeLorean sont modifiées, telles que le capot, les jantes et l'habitacle. La est produite à , avant que la production ne cesse au début de l'année 1983. En 2007, et selon James Espey, le vice-président de DeLorean Motor, environ sont toujours en circulation.
Cette voiture connaît une renommée internationale grâce à son apparition au cinéma dans la trilogie Retour vers le futur, où elle est utilisée comme machine à voyager dans le temps.
En 2016, DeLorean Motor Company annonce que la production de la sera relancée en 2017, avec produits. DMC, jusque-là, ne faisait que réparer les modèles existants. En revanche, les plans seront modifiés : par exemple, le moteur ne serait plus un PRV V6 (qui n'est plus fabriqué depuis 1998) afin de produire moins de .
Historique Contexte vignette|gauche|redresse|John DeLorean en 1982.|alt=Portait de John DeLorean.
En , John Zachary DeLorean, ancien vice-président de General Motors, crée dans la ville de Détroit dans le Michigan, une société de consultant en ingénierie, la « John Z. De Lorean Corporation ». L'homme d'affaires commence également à parler de la construction de sa propre voiture de sport, qui, selon lui, doit être techniquement très avancée, d'une haute sécurité et d'un prix de vente élevé : la voiture que General Motors lui avait interdit de concrétiser en 1962.
En , William "Bill" Collins Jr. remit sa démission à General Motors pour rejoindre John DeLorean. Ils avaient travaillé ensemble chez Pontiac, où ils furent les hommes à l'origine de la première GTO et du projet Trans Am. Collins était persuadé que le développement de cette nouvelle voiture de sport deviendrait la chose la plus importante de sa carrière. Le cahier des charges ambitieux de la DeLorean était alléchant : une voiture de sport pour gentleman, une ligne percutante, un moteur situé à l'arrière, une carrosserie en acier inoxydable, des portes-papillon et de bonnes performances. La voiture devait aussi être un exemple dans le domaine de la sécurité active et passive. Elle devait pouvoir accueillir les passagers de grande taille et garder une ligne indémodable au fil du temps. Bill Collins est engagé comme concepteur et chef de projet ; son titre officiel dans l'entreprise était « Vice President - Product »..
Conception et développement Après s'être mis d'accord sur les dimensions de la future voiture, Bill Collins se rendit chez Pioneer Engineering pour faire réaliser une première maquette du poste de conduite. En , l'entreprise de John DeLorean conclut un contrat avec la société italienne Italdesign afin que Giorgetto Giugiaro et son équipe de designers conçoivent ensemble la voiture de sport. Le binôme de chez DMC souhaitait que la voiture ait un Cx de , des pare-chocs en élastomère moulés d'une pièce, des phares rectangulaires apparents, un pare-brise incliné de et deux entrées d'air de chacune.. L'équipe d'Italdesign propose plusieurs modèles avec un style aérodynamique très acéré et un moteur central arrière, comme le voulait John DeLorean, dans le même style que les Lamborghini Countach, Lotus Esprit et BMW M1 entre autres. John DeLorean et Bill Collins approuvent l'un des nombreux modèles proposés et Italdesign compose plusieurs croquis et une maquette fidèle à ces inspirations du moment. La maquette de style à l'échelle 1:1 est fabriquée à partir de « epo-wood » (cadre en bois avec un plâtre époxy spécial.) puis est ensuite expédiée au bureau de DMC à Détroit le .. Cette maquette servit de gabarit pour le premier prototype...
Le , l'entreprise est renommée « DeLorean Motor Company » (DMC)..
Sous les directives de John DeLorean, le premier prototype roulant de la voiture est terminé en par Bill Collins et donne une idée générale assez précise de ce que sera la voiture de série. Elle est motorisée par un quatre cylindres en ligne de chez Citroën. Le concept initial s'appelle alors « » (abréviation de « DeLorean Safety Vehicle », soit en français « Véhicule de sécurité DeLorean »), une auto dotée de tous les organes de sécurité du moment (pare-chocs et châssis à déformation, protections du passager et freinage). John DeLorean souhaitait créer la voiture « éthique », axée sur la sécurité et l'environnement, dont les matériaux choisis seraient un gage de longévité.
Un an plus tard, un deuxième prototype voit le jour. Muni d'un moteur V6 PRV d'une cylindrée de développant . Le moteur Citroën du premier prototype était trop faible et fut donc rapidement abandonné. Le PRV est donc choisi et préféré, notamment car il était certifié aux États-Unis dans la Peugeot 604 et ne demandait donc plus qu'un test de d'émissions toxiques au lieu des obligatoires.
Le prototype est envoyé la même année au salon des concessionnaires à La Nouvelle-Orléans. L'objectif de John DeLorean était de pouvoir les « allécher » et d'en vendre un maximum. Il arrive à convaincre et à faire pré-commander , sans savoir quand il allait pouvoir les livrer ni même avoir d'usine pour les construire..
Présentation et lancement Après avoir les croquis, les prototypes, une équipe d'ingénieurs et les concessionnaires pour pouvoir vendre toutes ses futures voitures, DMC manquait d'une seule chose pour lancer le projet : de dollars pour construire une usine. Pour cela, John DeLorean chercha des investisseurs à travers toute la planète. Il est allé en Espagne, où General Motors ferma une usine qui n'était pas assez rentable, puis en Italie pour racheter l'usine de Maserati qui était en faillite depuis 1975, ou encore à Porto Rico où un programme de fabrication d'usine était en cours. Mais aucune de ces pistes n'aboutit, notamment parce que les investisseurs voulaient des parts de DMC tandis que John DeLorean voulait être le seul gérant.
Le gouvernement britannique entend parler de la recherche de partenaire et est alors prêt à financer et construire l'usine dont DMC a besoin en Irlande du Nord. Cependant, avant de se lancer dans un tel projet, il vérifie que les commandes des voitures sont bien des commandes fermes. Or ce n'est pas le cas et le gouvernement abandonne ce projet jugé trop risqué. Malgré cela, John DeLorean n'abandonne pas et demande au gouvernement britannique de construire son usine en Irlande, sachant que l'Irlande du Nord manque cruellement d'emplois. À l'époque, le taux de chômage est extrêmement élevé en Irlande du Nord et il est très facile de trouver la main-d'œuvre nécessaire. Finalement, le gouvernement britannique accepte et lui accorde des fonds nécessaires afin de créer des emplois dans cette région. Grâce aux fonds obtenus des subventions de l'État, plus d'une centaine de millions de dollars est investie. La DeLorean Motors Company s'installe donc en Irlande en 1978, dans la commune de Dunmurry dans la banlieue du Sud-Ouest de Belfast. La construction de l'usine débute en et sont créés. Le projet du coupé sportif abordable et innovant ambitionne des volumes de ventes considérables, principalement aux États-Unis. Cependant, la production en chaîne des , prévue en 1979, ne peut commencer qu'en 1981, à cause de problèmes de mise au point notamment en raison de dépassements budgétaires, de problèmes liés à l'ingénierie de ce nouveau véhicule et d'une main d'œuvre peu qualifiée. L'Irlande du Nord, ayant un fort taux de chômage et n'ayant aucune connaissance dans l'industrie automobile, aucun employé n'avait de passé en production. Malgré leur manque d'expérience, l'entreprise offrait des salaires intéressants et le meilleur matériel disponible. La main-d'œuvre était composée de protestants et de catholiques placés dans deux secteurs séparés de l'usine.
vignette|Une DeLorean (modèle 1981).|alt=Photographie de l'arrière d'une voiture grise sur une place de parking, portières ouvertes.
La voiture est présentée au public en 1980 et le , après de nombreux retards, les premières sortent de l'usine.
À la suite de la qualité de fabrication laissant à désirer, les premiers modèles expédiés aux États-Unis sont partiellement démontés puis réassemblés dans des Quality Assurance Centers (ou QAC), humoristiquement appelés « Quack », avant leur livraison dans les concessions. La plupart des problèmes de qualité sont résolus dès 1982, et les sont vendues avec une garantie de douze mois et un contrat de service de cinq ans ou (soit )..
Faillite et arrêt de la production Dès la fin de l'année 1981, la demande, plus faible que prévu, et les coûts, plus élevés qu'escompté, sont fatals pour les comptes de DMC. Le seuil de rentabilité était estimé aux alentours de à vendus par an, mais les ventes annuelles plafonnaient à . En réponse à la chute des revenus de l'entreprise, un plan de restructuration est lancé. Une holding est alors créée, la DeLorean Motors Holding Company, regroupant la DeLorean Motor Company et ses filiales : DeLorean Motor Cars Limited (fabricant), DeLorean Motor Cars of America (le distributeur américain) et DeLorean Research Partnership (recherche et développement)..
En , au vu des interrogations sur la viabilité d'une telle entreprise, la compagnie doit annuler l'émission d'actions qui auraient dû lui rapporter de dollars. John DeLorean tente alors de convaincre le gouvernement britannique de lui accorder une aide, mais celle-ci lui est refusée tant qu'il ne trouverait pas d'appuis auprès d'autres investisseurs. Quelques mois plus tard, il devient la cible du FBI et de la DEA américaine. En , John DeLorean est arrêté pour un trafic de cocaïne, auquel il était accusé de s'être livré pour pallier les difficultés financières de l'entreprise. Il fut plus tard libéré à la suite d'un non-lieu, le jury estimant, comme la défense, qu'il s'agissait d'un piège tendu par le FBI qui le soupçonnait mais sans preuves. Finalement, les fonds nécessaires à la remise à flot de l'entreprise ne seront jamais rassemblés. La compagnie fait faillite le et cesse toute activité, emportant avec elle et près de de dollars d'investissements« Today in 1984: Carmaker John Delorean acquitted of cocaine smuggling charges by reason of entrapment » in Thomson Reuters, August 16, 2019 — ....
Environ une centaine de , partiellement assemblées, sont terminées par la société Consolidated International, d'où la présence de modèles neufs sur le marché jusqu'en 1983. Les stocks de pièces de l'usine, du service de garantie, ainsi que les pièces fabriquées par les sous-traitants mais non livrées, sont expédiés à Columbus (Ohio), en 1983 et 1984. Les pièces sont vendues en gros et au détail par correspondance, par la société KAPAC.
Renaissance