Gérard Zinsstag est un compositeur suisse de musique contemporaine, né le à Genève.
Biographie Origines familiales Gérard Zinsstag est issu d'une famille de musiciens, puisque déjà son grand-père Adolphe, bijoutier de métier, jouait de la contrebasse, du piano et du violon et était engagé dans des tournées en Allemagne, Russie, Palestine, etc. Son père, de son nom d'artiste Claude Yvoire, était pour sa part un musicien hors normes, sachant jouer d'une multitude d'instruments : basson, violoncelle, contrebasse à l'Orchestre de la Suisse romande, organiste et chef de chœur, compositeur très fécond de musique légère à Radio-Genève, auteur également d'une opérette (créée à Avignon en 1965 et intitulée Le Faune et l'Amour) et d'une musique de film en 1949 avec Pierre Fresnay (Barry).
Formation Il fait ses premières études au collège Calvin et au Conservatoire de musique de Genève. Très tôt, il écrit des poèmes, apprend le russe en autodidacte et n'achève pas ses études au collège, car ses mauvais résultats en mathématiques le découragent définitivement de suivre la filière traditionnelle. En revanche, il suit en temps qu'auditeur, des cours de philosophie et de littérature à l'Université de Genève. En été 1962 il suit les cours de l'Accademia musicale chigiana à Sienne avec les membres du Quintetto Chigiano. Il s'établit ensuite à Rome et se marie en 1963 avec Maria Vittoria Semino (docteur en philosophie et égyptologue). En 1968, il intègre l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich, qu'il quitte après seulement sept ans, peu intéressé par le métier de musicien d'orchestre.
Carrière La vie de Gérard Zinsstag s'oriente alors définitivement vers la composition. Il étudie, à , auprès de Hans Ulrich Lehmann qui l'assiste avec bienveillance et compétence dans ses efforts. Assez rapidement, Gérard Zinsstag reçoit des commandes qui le soutiennent et l'encouragent dans sa démarche (Télévision suisse, Ville de Zurich, Camerata Zurich, Orchestre de la Tonhalle de Zurich). Il se perfectionne ensuite, en tant qu'élève privé, auprès de Helmut Lachenmann à Stuttgart et Hanovre. Cette période est décisive, et l'influence de son professeur très bénéfique.
En 1978 il reçoit une commande du Südwestfunk Baden-Baden pour le Festival de Donaueschingen : création de Foris en 1979, pour deux orchestres, sous la direction d'Ernest Bour. Cette pièce, écrite encore un peu sous l'influence de Lachenmann, le lance avec succès dans le monde musical de l'Allemagne. À cette époque il séjourne aussi brièvement plusieurs fois aux États-Unis, notamment à San Francisco (d'où Richard Felciano l'invite à prononcer une conférence à l'Université de Berkeley) et à New York, où sa mère habite. La bourse du DAAD lui est attribuée en 1981 à Berlin, il y rencontre Gérard Grisey qui bénéficie de cette même bourse. Rencontre capitale : une grande amitié s'établit entre les deux compositeurs, qui se développera pendant plus de jusqu'à la mort subite de Grisey en 1998. Les deux amis partageaient une maison dans les alpes grisonnes à Schlans où ils se retrouvaient le plus souvent pour composer et jouir aussi de la nature (c'est dans cette maison que Grisey composa ses dernières œuvres, dont Quatre Chants pour franchir le seuil). Françoise et Allain Gaussin, amis de longue date, les y rejoignaient souvent en été, ainsi que Reinhard Febel.
À partir de cette époque, la musique de Zinsstag est de plus en plus jouée en France, grâce à l'ensemble L'Itinéraire, grâce aussi à Radio-FranceNotice biographique sur le site de France Musique, qui lui commande plusieurs œuvres. En 1982, Zinsstag est stagiaire à l'Ircam, séjour assez décevant (sur le plan de l'organisation des cours) mais toutefois bénéfique et utile pour deux de ses œuvres (Artifices et Artifices II). Dès son retour de Berlin, Zinsstag décide de fonder, en 1985, avec l'appui de Thomas Kessler, un festival de musique contemporaine, le premier du genre en Suisse, les tfnm.ch, qu'il dirigera jusqu'en 1994. Ce festival a été rendu possible par l'appui inconditionnel et enthousiaste de Peter Schweiger, à l'époque directeur du Theater am Neumarkt, qui proposa sa maison et son infrastructure pour faire démarrer le festival en 1986 et le soutenir jusqu'en 1988, date à laquelle Peter Schweiger accepta la direction du Théâtre de Saint-Gall.
Dès 1995, le compositeur a renoncé à son activité pédagogique au Conservatoire de Zurich (flûte et musique de chambre), pour se consacrer à la composition. Il partage son temps entre sa ville d'adoption, Zurich et Villeneuve-lès-Avignon, sa ville de prédilection. Ses œuvres sont dirigées par des chefs d'orchestre renommés : Gilbert Amy, Gerald Bennett, Ernest Bour, Philippe de Chalendar, Olivier Cuendet, Péter Eötvös, Mark Foster, Fabio Luisi, Robert HP Platz, Pascal Rophé, Pierre-André Valade, Mario Venzago, Jürg Wyttenbach, David Zinman. Quoique n'exerçant pas une activité pédagogique dans le domaine de la composition, Gérard Zinsstag a été invité à de nombreux séminaires et conférences (Universités de Bamberg, Berkeley, Sorbonne, Mozarteum de Salzbourg, aux conservatoires de Moscou, Zurich, Paris et Taipeh). Il compte parmi ses amis l'essayiste et romancier Guy Lelong, le plasticien Patrice Hamel, les compositeurs Jean-Luc Hervé, Philippe Hurel, Allain Gaussin, Philippe Schœller, Vladimir Tarnopolsky. En il devient membre de la Société des Amis d'Alfred Jarry dont le siège est à Paris. À partir de , les Éditions Ricordi ont décidé de publier l'ensemble de l'œuvre du compositeur (excepté cinq pièces qui resteront chez Salabert, voir ci-dessous).
Œuvres Les œuvres de Gérard Zinsstag, en ordre chronologique, sont publiées chez :
Édition Ricordi Berlin (Universal Music Publishing Group Company) Mühlenstrasse 25, D-10243 BERLIN, []
MOD = Edition Modern c/o RICORDI, TME = Tre Media Edition c/o RICORDI, Sy = RICORDI Berlin, EAS = Editions Salabert Paris
Déliements (1975) pour flûte démontée et orgue Durée : 12 min Commande de Janine Lehmann Dédicataire : Hans Ulrich Lehmann Création : à Zurich par Gérard Zinsstag (flûte) et Janine Lehmann (orgue) Numéro d'édition : MOD 2026
tatastenfelder (1975), théâtre instrumental pour 3 machines à écrire, piano, décors et magnétophone Durée : 12 min Dédicataire : Armin Brunner Création : à Zurich, direction : Armin Brunner Numéro d'édition : MOD 2029
wenn zum beispiel (1975) d'après un texte de Franz Mon, pour 4 récitants et 5 instrumentistes Durée : 16 min Commande de la Télévision Suisse Alémanique Dédicataire : Franz Mon Création : par un ensemble ad hoc, direction : Armin Brunner Numéro d'édition : MOD 2028
suono reale (1976) pour piano étouffé Durée : 12 min Dédicataire : Werner Bärtschi Création : à Darmstadt par Christoph Delz Numéro d'édition : MOD 2027
Hülsen... oder die Irrfahrt des Kerns (1977) pour 4 vocalistes, sextuor à cordes, 2 bandes magnétiques et chœur parlé Durée : 30 min Commande de la Ville de Zurich Dédicataire : Béatrice Rolli Création : jamais créé Numéro d'édition : MOD 2017
Innanzi (1978) pour contrebasse et orchestre Durée : 23 min Commande de la Société de la Tonhalle de Zurich Dédicataire : Wolfgang Güttler Création : à Hambourg par Fernando Grillo et l'orchestre du NDR, direction : Christopher Kean Numéro d'édition : MOD 2073
Foris (1978-79) pour grand orchestre divisé en deux groupes Durée : 18 min Commande de Radio Baden-Baden Dédicataire : Josef Häusler Création : le à Donaueschingen par l'orchestre de la radio, direction : Ernest Bour Numéro d'édition : MOD 2016
Perforation (1980) pour 2 pianos, guitare électrique, 3 percussions et 2 violoncelles Durée : 21 min Commande de la Ville de Bâle Dédicataires : Reinhard Febel et Michaël Zilm Création : à Stuttgart par l'ensemble Planetarium, direction : Michael Zilm Numéro d'édition : MOD 2164
Altération (1991) pour grand ensemble (16 musiciens)
Durée : 21 min Commande de l'état français Dédicataire : ensemble de l'Itinéraire Création : à Paris, par l'ensemble Itinéraire, direction : Gilbert Amy Numéro d'édition : TME 2192
Trauma (1980-81) pour double chœur a cappella Durée : 18 min Commande de Radio Stuttgart Dédicataire : Clytus Gottwald Création : à Cassel par le chœur de Radio Stuttgart, direction : Klaus Martin Ziegler Numéro d'édition : MOD 2204
Incalzando (1982) pour deux pianos Durée : 24 min Commande de Yukiko Sugawara Dédicataires : Yukiko Sugawara et Helmut Lachenmann Création : à Baden-Baden par le duo Sugawara-Cramer Numéro d'édition : TME 3151
Artifices (1982-83) pour ensemble, 2 bandes magnétiques et dispositif électro-acoustique Durée : 20 min Commande de l'Itinéraire Dédicataires : les membres de l'Itinéraire à l'occasion du vingtième anniversaire de l'ensemble Création : à Paris par l'ensemble de l'Itinéraire, direction : Gilbert Amy Numéro d'édition : TME 3150
Sept fragments (1982-84), premier quatuor, version complète Durée : 32 min Commande de la WDR Dédicataire : Martin Zenck Création : à Cologne par le Quatuor de Sarrebruck Numéro d'édition : TME 3157
Stimuli (1984) pour alto, violoncelle et contrebasse Durée : 18 min Commande de l'État français Dédicataires : les membres du Trio Basso (Cologne) Création : à Metz par le Trio Basso Numéro d'édition : TME 316
Artifices II (1988) pour ensemble, 2 bandes magnétiques et dispositif électro-acoustique
Durée : 16 min Commande de l'État français Dédicataires : Françoise et Tristan Murail Création : à Paris par l'ensemble de l'Itinéraire, direction : Yves Prin Numéro d'édition : TME 3156
u vremenu rata... (1994) pour percussion seule (avec petit texte) Durée : 10 min Commande de la Fondation Suisa, Neuchâtel Dédicataire : Mircea Ardeleanu Création: à Graz par Mircea Ardeleanu Numéro d'édition : TME 215
quatuor (1994-95) pour quatuor à cordes Commande du canton de Zurich Durée : 20 min Dédié à la mémoire de Béla Bartók Création: en avant-première le à Paris, le , Zurich par le Quatuor Diotima Numéro d'édition : TME 218
Tahir (1995) fantaisie pour alto solo, orchestre à cordes et petite percussion Commande de l’État français et avec le soutien de Mark Foster Durée : 15 min Dédicataire : Mark Foster Création : à Lyon par Dimitrios Polisoidis et l'Orchestre des Pays de Savoie, direction : Mark Foster Numéro d'édition : TME 219
Ergo (1996) deux mouvements pour piano, petit ensemble à vent et percussion Durée : 14 min Commande de la Ville de Zurich Dédicataire : Helmut Lachenmann Création : à Zurich, par Tomas Bächli et l'Ensemble S, direction : Christoph Mathias-Mueller Numéro d'édition : TME 248
Altération (1991) version révisée comme fragment Durée : 10 min Dédicataire : Edison Denisov Création : à Moscou par l'ensemble ASM, direction : Alexei Vinogradov Numéro d'édition : TME 2191
Tempor (1991-92) pour flûte, clarinette, piano et trio à cordes Durée : 16 min Commande du Festival Antidogma, Turin Dédicataire : Gérard Grisey Création : à Perpignan par l'Ensemble Ex Novo, direction : Claudio Ambrosini Numéro d'édition : TME 3169
Anaphores (1989) fantaisie pour piano et orchestre Durée : 16 min Commande de Radio France Dédicataires : les peuples du Caucase Création : à Angers par Ichiro Nodaïra, piano, et le Nouvel Orchestre Philharmonique, direction : Yves Prin Numéro d'édition : TME 3150
Hommage à Charles Racine (1996-97) d'après un choix de poèmes de Charles Racine, pour mezzo soprano et ensemble Durée : 24 min Commande de Radio France Dédicataire : Charles Racine (dédicace posthume) Création : par Mireille Deguy et l'Ensemble de l'Itinéraire, direction : Renato Rivolta Numéro d'édition : TME 3163 Ubu cocu (1998-2001), opéra bouffe d'après Alfred Jarry, livret de P. Schweiger et G. Zinsstag Durée : 110 minutes Commande du Théâtre de Saint-Gall, de la fondation Henneberger-Mercier et de la fondation STEO Dédié à la mémoire de mon père Création : , Opéra de St-Gall, Suisse, direction : Jürg Wyttenbach