Vassili Mikhaïlovitch Gontcharov (en ), né en 1861 dans le Gouvernement de Voronej, mort le à Moscou, est un cinéaste russe, pionnier du cinéma muet dans l'Empire russe.

Biographie Peu de choses sont connues des premières années de Gontcharov, mais il est pendant longtemps employé aux chemins de fer de la gare d'Askaï sur la ligne Kozlov-Voronej-Rostov, puis affecté au service des tarifs du train.

Passionné de théâtre, il écrit des pièces, qu'il tente dans les années 1880 de faire jouer ses pièces en province, sans succès. Il réussit tout de même à faire éditer certaines de ses œuvres et intègre la Société des écrivains dramatiques et des compositeurs d'opéras ainsi que cell des écrivains et des savants de Russie.

Après la mort de sa femme autour de 1900, Gontcharov souffre d'une dépression nerveuse. Il reprend du service en 1906 comme chef de gare à Malorossiskaïa, sur la ligne de Vladikavkaz, et se remet à écrire tout en s'intéressant au cinématographe naissant.

Il démissionne en 1908 pour se consacrer à sa passion et déménage à Moscou, où il réussit à faire jouer deux de ses pièces, dont l'une à propos de Stepan Razine. Ayant besoin d'illustrer sa pièce de scènes filmées, il fait la connaissance d'Alexandre Drankov, qui le convainc de tourner plutôt un film entier. C'est donc la naissance du film muet Stenka Razine, dont il a écrit le scénario, ce qui aboutit à un procès sur les droits d'auteur. Gontcharov ne peut conserver ses droits, à cause du refus de l'Union des écrivains dramatiques et musicaux de considérer un scénario comme une œuvre littéraire, et il se brouille avec Drankov.

Il se tourne alors vers le producteur Paul Timan, qui a commencé sa carrière avec le tournage de films historiques muets comme La Mort d'Ivan le Terrible (1909), d'ailleurs un échec commercial. Gontcharov se lie alors avec Alexandre Khanjonkov, qui accepte de tourner son scénario La Chanson du marchand KalachnikovCe film ne s'est pas conservé., puis Mazeppa ou encore Un mariage russe au XVIIe siècle (1909). Ce dernier film est techniquement inabouti, avec des scènes trop rapides, aussi Khanjonkov prend aux côtés de Gontcharov un assistant, Piotr Tchardynine, qui sera plus tard un grand cinéaste du muet jusqu'à sa mise à l'écart définitive en 1928.

Poursuivant sa collaboration avec la compagnie de production de Khanjonkov (Société A. Khanjonkoff et compagnie), Gontacharov présente au public de nouveaux films comme Vanka-klioutchnik, Mazeppa, Tcharodeïka, mettant en scène des personnages historiques. Il collabore aussi en 1909 et 1910 avec la filiale moscovite de la compagnie des Frères Pathé, et avec celle de la société Gaumont en Russie.

Son premier succès, avec la filiale russe de Pathé, est Le Joyeux marchand, premier film russe en couleurRachit Ianguirov, « Vassili Gontcharov », .. Gontcharov retrouve Khanjonkov en 1911 pour le tournage d'un film sur la guerre de Crimée, La Défense de Sébastopol, présenté à l'empereur lui-même et qui est le premier long-métrage russe. Il utilise des maquettes, fait des prises de vue de haut et des montages parallèles, marquant ainsi son goût pour l'innovation.

Il tourne ensuite en 1913 un film avec Tchardynine sur le règne des Romanov, puis d'autres films plutôt conservateurs par rapport à ceux qui sont ordinairement montrés au public. Il poursuit alors sa carrière au sein de la Société A. Khanjonkoff et compagnie dans des emplois administratifs et meurt prématurément, le .

Vassili Gontcharov a réalisé en tout plus de trente films, un tiers seulement ayant été conservé. Le cinéaste Evgueni Bauer réalise en 1916 Nina ou la Tragédie d'une jeune fille, sur un scénario de Gontcharov, lui rendant ainsi un hommage posthume.

Filmographie 1908 : Stenka Razine de Vladimir Romachkov (comme scénariste) 1909 : La Mort d'Ivan le Terrible 1909 : Un mariage russe au XVIIe siècle 1909 : Vanka le portier 1909 : Mazeppa 1909 : Ukhar-kupets (Le Joyeux Marchand) 1909 : Drame à Moscou (Drama v Moskve) 1909 : Vij 1909 : Tcharodeïka 1909 : Le Choix de fiancée pour le Tsar 1909 : Chanson sur le marchand Kalashnikov (Pesn pro kuptsa Kalachnikova) 1909 : Pierre le Grand (Pyotr Velikiy) 1910 : A minuit au cimetière 1910 : Korobeïniki 1910 : Roussalka 1910 : Crime et Châtiment (Prestuplennje i Nakazannje) 1910 : Le Général Toptyguine 1910 : La Bergère du Caucase 1910 : Vie et mort de Pouchkine 1911 : Eugène Onéguine (Yevgeni Onegin) 1911 : Napoléon en Russie 1911 : La Défense de Sébastopol 1912 : 1812, coréalisé avec Kai Hansen et Aleksandr Ouralski 1912 : Frères voleurs 1912 : Le Lot du paysan (Krestyanskaya Dolya) 1913 : L'Avènement de la dynastie des Romanov 1914 : Volga et Sibérie (Volga i Sibir)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Rachit Ianguirov, « Vassili Gontcharov », dans Le Cinéma russe avant la révolution'', ouvrage collectif, Éditions Ramsay / Réunion des musées nationaux, coll. « Ramsay Cinéma », 1989.

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