Learie Nicholas Constantine, baron Constantine, est un joueur de cricket, avocat, journaliste, homme politique et diplomate trinidadien né le à Diego Martin sur l'île de Trinité et mort le à Brondesbury au Royaume-Uni.
International au sein de l'équipe des Indes occidentalesL'équipe des Indes occidentales de cricket représente au niveau international diverses nations et dépendances des Caraïbes., Learie Constantine dispute les premiers test-matchs de l'histoire de cette sélection, avec laquelle il joue jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. À la même période, un contrat professionnel avec le club de Nelson, dans la Lancashire League, fait de lui l'un des sportifs les mieux payés du Royaume-Uni. Il a une réputation de joueur spectaculaire à la fois en tant que batteur, lanceur et joueur de champ.
Durant la guerre, Constantine reste en Angleterre où il travaille en tant qu'assistant social auprès des travailleurs originaires des Antilles britanniques. Sa carrière de journaliste et des études de droit l'occupent plusieurs années.
Après vingt ans passés au Royaume-Uni, il devient membre du Conseil législatif de Trinité-et-Tobago en 1956 pour le Mouvement national du peuple. Il est alors nommé Ministre du travail et des communications au sein du Gouvernement d'Eric Williams. Après l'indépendance, il est le premier haut-commissaire de Trinité-et-Tobago au Royaume-Uni en 1962, ce qui marque son retour dans cet État. Il est anobli la même année et est le premier Noir à devenir Pair à vie, en 1969.
Tout au long de sa vie, Learie Constantine s'engage notamment contre le racisme et pour l'indépendance de Trinité-et-Tobago.
Biographie Jeunesse et famille Learie Constantine naît le à Petit Valley, près de Diego Martin, sur l'île de Trinité. Il est le fils aîné de Lebrun et Anaise Constantine, née Pascall. Cette dernière est la fille d'un ancien esclave .
Le cricket est une activité importante pour la famille. Lebrun, contremaître dans une plantation, est un joueur réputé sur l'île. Il est le premier Noir à jouer pour l'équipe de Trinité , qu'il représente à de nombreuses reprises dans des rencontres inter-coloniales. Il participe aux deux premières tournées d'une équipe des Indes occidentales en Angleterre, en 1900 et en 1906 . Il marque au passage le premier century d'un Caribéen sur le sol anglais Un century est un score individuel supérieur à cent courses () marqués en une seule manche.. Victor Pascall, frère d'Anaise, représente lui aussi un temps Trinité .
Le couple Constantine, leurs enfants et Victor Pascall pratique assidûment le cricket. Lebrun Constantine met l'accent sur les activités de joueur de champ. Learie et son frère Elias, lui aussi futur représentant de Trinité, s'y entraînent même en se lançant et en rattrapant des couteaux . Éduqué à la St. Ann's Roman Catholic School de Port-d'Espagne, Learie Constantine devient capitaine de la principale équipe de l'école à l'âge de quatorze ans. Lorsqu'il quitte l'école, à l'âge de quinze ans, il devient juriste dans un cabinet de la capitale .
En 1916, Learie rejoint le club de son père et Pascall, Victoria, qui deviendra le Shannon Cricket Club. Shannon rassemble des Noirs des classes moyennes inférieures de Trinité . Sur l'île, les joueurs de cette équipe sont réputés pour leur détermination ce qui, combiné à l'éducation fondée sur la discipline reçue par ses parents, forge le caractère de Learie.
Carrière sportive avec Trinité et les Indes occidentales Débuts avec Trinité
Learie Constantine est repéré par Bertie Harragin, capitaine de l'équipe de Trinité . En , il est sélectionné pour la première fois avec cette équipe pour participer au Tournoi inter-colonial. Cette compétition de regroupe annuellement Trinité, Barbade et la Guyane britannique. Lebrun Constantine, qui participe régulièrement à l'épreuve, a demandé à ne pas être choisi dans l'espoir de voir son fils rejoindre l'équipe coloniale . Learie arrive en retard pour la première rencontre du tournoi face à la Guyane britannique et fait donc ses débuts contre la Barbade en finale du trophée au Queen's Park Oval de Port-d'Espagne. Il réussit deux guichets ()Le terme guichet désigne ici l'élimination d'un batteur par un lanceur adverse. dans la seule manche que ses adversaires ont le temps de jouer, sa seule performance notable du match.
Il est sélectionné à nouveau un an plus tard, au cours de la saison 1922-1923, et participe aux deux rencontres de Trinité dans le tournoi, qui a lieu en Guyane Britannique. Il ne réalise toujours rien de remarquable à la batte et au lancer, mais, en tant que joueur de champ, occupe pour la première fois et avec succès la position de . En finale, les Trinidadiens perdent face aux Barbadiens. Learie et Lebrun sont tous deux alignés. Il est rare de voir un père et son fils jouer ensemble dans une rencontre de first-class cricket.
Tournée anglaise de 1923 et suites
vignette|redresse|Harold Austin (portrait de 1913) fait sélectionner Learie Constantine pour la tournée de 1923.|alt=Portrait d'Harold Austin publié en 1913.
L'équipe des Indes occidentales effectue une tournée en Angleterre en 1923, mais n'est pas encore invitée à disputer des test-matchs. Elle est menée par H. B. G. Austin . C'est lui qui fait sélectionner Learie Constantine. N'ayant jusqu'alors eu aucun succès significatif avec Trinité, c'est pour son potentiel que ce dernier est choisi . Toujours employé en tant que juriste à cette époque, mais pour un cabinet différent, il démissionne de son poste peu avant le voyage .
Les Caribéens disputent en particulier vingt rencontres first-class sur le sol anglais, en remportant six. Grâce à leurs accomplissements, et notamment ceux du batteur barbadien George Challenor, ils seront invités dans les années qui suivent à rejoindre l'Imperial Cricket Conference et à jouer leurs premiers test-matchs. Constantine accumule 425 courses ()Une course est un point marqué par un batteur. à la moyenne de 15,74 et 37 guichets à la moyenne de 21,87, des totaux qui ne le distinguent pas, mais son style de jeu spectaculaire plaît au public local . Ses capacités de joueur de champ impressionnent notamment le journaliste Sydney Pardon et le batteur anglais Jack Hobbs, qui lui donne des leçons de technique. À son retour à Trinité, Constantine occupe divers emplois intérimaires, sans jamais être embauché définitivement, et doit parfois compter sur l'aide financière de ses parents .
Toujours sélectionné avec l'équipe de l'île les années qui suivent, Constantine ne réussit toujours rien de particulier à la batte et au lancer. Lorsque le Marylebone Cricket Club (MCC) est en tournée dans les Caraïbes début 1926, il n'est pas appelé pour disputer la première rencontre des Indes occidentales contre les visiteurs à Barbade. L'équipe concède alors près de 600 courses dans la première manche des Anglais, et Austin décide de rappeler Constantine pour le deuxième match, pour que, dans son rôle de cover point (dans le champ), il permette de limiter le score anglais.
Premiers test-matchs, 1928
À l'approche de la tournée des Indes occidentales dans les Îles britanniques en 1928, qui doit voir les Indes occidentales disputer les premiers test-matchs de leur histoire, Constantine espère y être suffisamment remarqué pour être recruté par une ligue semi-professionnelle du nord de l'Angleterre. Il s'exerce physiquement, essaye de lancer plus rapidement et de s'appliquer à la batte. Dans le champ, il occupe désormais la position de slip, qui lui permet de récupérer plus facilement entre ses lancers . Toujours peu performant avec Trinité en 1927, il le devient enfin lors des trois rencontres qui servent aux sélectionneurs à faire leur choix en 1928 et gagne sa place pour le voyage.
thumb|À Lord's, Learie Constantine permet aux Indes occidentales de battre le Middlesex|alt=Photographie du Lord's Cricket Ground. Constantine réussit globalement sa tournée : au cours de toutes les rencontres first-class disputée par les visiteurs, il marque courses et prend 107 guichets, les meilleurs totaux réalisés par un Caribéen au cours de ce voyage . Il se montre décisif dans presque chacune des cinq rencontres remportées par les visiteurs . Comme cinq ans plus tôt, son style de jeu basé sur l'offensive distrait le public. Il n'est cependant pas à son aise au cours des trois test-matchs, lourdement perdus par les Indes occidentales face à l'équipe d'Angleterre, ne marquant que 89 courses en six manches et n'obtenant que cinq guichets en tout.
Il réussit contre l'Essex son premier century en first-class cricket, 130 courses. Il en marque trois au cours du voyage. Contre le Middlesex, à Lord's, les Indes occidentales sont en difficulté après la première manche des deux équipes, malgré 86 courses de Constantine. Dans la seconde des locaux, il élimine sept adversaires pour 57 points concédés, les ses six derniers guichets n'en « coûtant » que onze. Il marque ensuite 103 courses en à peine une heure, permettant aux Caribéens de gagner le match. Sa réussite sportive lui permet d'atteindre son objectif initial : il signe un contrat avec le club de la ville de Nelson, qui joue en Lancashire League.
Visites et tournées de 1930 à 1939
L'Angleterre est en visite dans les Caraïbes au cours de la saison 1929-1930. Dans le deuxième des quatre test-matchs de la tournée, il prend six guichets et marque plus de cinquante courses en cinquante minutes, mais le match est perdu par les Indes occidentales . Au cours du match suivant, à Georgetown, Constantine aide les locaux à remporter leur première rencontre à ce niveau avec neuf guichets, dont 5/87 dans la seconde manche. George Headley réussit un dans chaque manche et Clifford Roach un double dans la première . Constantine termine avec le meilleur total de guichets de la série, 18.
right|thumb|Learie Constantine (assis, deuxième en partant de la gauche) avec l'équipe des Indes occidentales en tournée en Australie en 1930-1931.
Constantine se joint à la première tournée des Indes occidentales en Australie, en 1930-1931. Comme en Angleterre en 1928, son voyage est globalement réussit mais il échoue à se montrer décisif au cours des quatre test-matchs . Il accumule plus de guichets qu'aucun de ses coéquipiers dans les rencontres , 47 à la moyenne de 20,21. Il marque également 708 courses à la moyenne de 30,78. Mais, face aux Australiens, ces totaux ne sont respectivement que de huit et de soixante-douze. Ses principaux fait d'armes se produisent au cours de deux matchs face à la Nouvelle-Galles du Sud, 59 courses marqués rapidement dans l'un et six guichets et 93 points dans le second.
Son contrat avec le club de Nelson ne lui permet de participer qu'occasionnellement à la tournée des Indes occidentales en Angleterre en 1933. Il n'en dispute qu'un test-match, à Old Trafford . Constantine et Manny Martindale y utilisent , la tactique employée par les Anglais quelques mois plus tôt en Australie, et qui y a suscité une vive controverse. Elle implique notamment l'utilisation de lancers courts et agressifs. L'instigateur de , Douglas Jardine, se montre en réussite face aux deux caribéens . Les Indes occidentales l'avaient expérimenté quelques semaines plus tôt face au Yorkshire, contre qui Constantine avait pris neuf guichets.