Édith Piaf, nom de scène d'Édith Gassion, née le à Paris et morte le à Grasse (Alpes-Maritimes), est une chanteuse, parolière, compositrice et actrice française. Surnommée « La Môme Piaf » à ses débuts, elle est à l'origine de plusieurs succès devenus des classiques du répertoire, comme La Vie en rose, Non, je ne regrette rien, Hymne à l'amour, Mon légionnaire, La Foule, Milord, Mon Dieu ou encore L'Accordéoniste.
Chanteuse à la voix extraordinaire et à l'interprétation saisissante, elle a inspiré de nombreux compositeurs et a été la mentor de jeunes artistes tels qu'Yves Montand, Charles Aznavour, Les Compagnons de la chanson, Georges Moustaki ou encore Charles Dumont. Édith Piaf mesurait 1,47 m, sa petite stature ayant contribué à façonner son image scénique et la perception publique de la chanteuse. Elle acquiert une renommée internationale, mais la fin de sa carrière est rendue difficile par de graves problèmes de santé ; elle meurt à l'âge de .
Biographie Famille vignette|Plaque apposée au 72, rue de Belleville.|gauche
La légende issue de l'imagination d'un journaliste et entretenue par sa mère Line Marsa dans ses entretiensPhoto-reportage et interview de Line Marsa, revue Vedettes, du 24 mai 1941, pp. 6-7. Lire en ligne et par Piaf dans son livre de souvenirs, puis colportée par des biographes, la fait naître le au domicile de ses parents à Paris, au 72, rue de Belleville, dans le . Une plaque commémorative apposée à cette adresse en 1963 par Maurice Chevalier en témoigneFabien Lecœuvre, Télé 7 jours , 13 décembre 2010, .. Certaines sources, dont ladite plaque, prétendent qu'elle serait née « sur les marches » de la porte d'entrée de l'immeuble, dans la pèlerine d'un agent de police qui aurait recueilli le bébé à la sortie du ventre de sa mère.
Toutefois, selon son acte de naissance à l'état civil de ParisRegistre des actes de naissance du de Paris, acte de naissance d'Édith Giovanna Gassion en date du , acte , état civil de Paris., qui consigne le témoignage de l'infirmière ayant assisté à l'accouchement par un médecin accoucheur et un interne de service, Acte du à l'État civil de Paris : infirmière Jeanne Groize, médecin Jules Delfleur, interne Jacques Goviet. Voir ; R. Belleret ; Naissance Paris 20e, 11 décembre 1915 (acte n° 2372)-29 décembre 1915 (acte n° 2499), cote 20N302, page 10/22 acte N°2431.
Origines familiales Née dans la misère, Édith Piaf est une enfant de la balle dont les ascendants appartiennent au monde du spectacle depuis deux générations.
vignette|upright|Affiche pour le cirque Rancy où travaillèrent le père et le grand-père Gassion d'Édith Piaf, vers 1900.|gauche
Louis Alphonse Gassion, le père d'Édith Piaf, né à Falaise dans le Calvados le et mort à Paris le (à 62 ans), est dans le civil un artiste de cirque, contorsionniste et antipodiste (à la manière d'un Valentin le Désossé), surnommé « l'homme qui marche la tête à l'envers »Photographies de Louis Gassion sur Cirque Sabine Rancy ; les sœurs de Louis, surnommées « les sœurs Gassion », sont également acrobates saltimbanques. Louis est le fils de Victor Alphonse Gassion, un Normand de Falaise, écuyer de cirque, et de Léontine Louise Descamps, dite « Maman Tine » ou « Titine », patronne d'une maison close à Bernay, en Normandie. Édith Piaf y habitera quelque temps chez ses grands-parents. Avant de mourir en 2014, sa cousine Cécile Bernier vivait encore en cette ville et conservait de nombreuses photographies d'Édith Piaf.
vignette|upright|La grand-mère Aïcha (Emma Saïd) est probablement le modèle du personnage peint par Henri de Toulouse-Lautrec dans La Danse mauresque (détail), 1895.
Les grands-parents maternels d'Édith Piaf sont Auguste Eugène Maillard (1866-1912) et Emma Saïd Ben Mohamed, dont le nom de scène est Aïcha. Emma a pour père Saïd Ben Mohammed, un acrobate de cirque né en 1827 en Algérie, plus précisément en Kabylie et mort en 1890 à 63 ans à Montluçon. Ses origines kabyles (berbères de Kabylie, en Algérie) ont été confirmées par la grand-mère d’Édith Piaf elle-même ainsi que par sa biographe officielle Monique Lange. Des biographes reconnus tels que Jean-Dominique Brierre, David Bret et Simone Berteaut attestent également que sa grand-mère maternelle était bien algérienne, kabyleMonique Lange in Histoire de Piaf, Ramsay, 1979 et Apostrophe, sur Ina.fr, janvier 1970.., ce qui est aussi le cas selon la revue à potins Vedettes et selon l'actrice Arletty« Elle partageait ses repas avec Line Marsa, la mère d'Edith Piaf, Anetta Maillard, de son vrai nom, était la fille d'un directeur de cirque et d'Aicha Ben Mohamed, une Kabyle ,copine de La Goulue », écrit ainsi Michel Souvais dans son Arletty, confidences à son secrétaire.. Simone Berteaut s'est faussement présentée comme la demi-sœur d'Édith Piaf dans ses mémoires publiés en 1969. Cependant, certaines sources qui veulent s'approprier le patrimoine algérien, déclarent sans preuve que Saïd est berbère du Maroc selon Albert Bensoussan ou arabe marocaine selon une source très contestable. La mère d'Emma est Marguerite Bracco, d'origine italienne. Emma est née le à Soissons, où son père était en représentationActe de naissance de Emma Saïd Ben Mohamed, A.D. du 02 ; Soissons ; 1876 ; vue 129/386.. Elle est également une artiste de cirque, connue pour un numéro de puces sauteuses. Elle s'est mariée en 1894 avec Auguste Eugène Maillard, rencontré en Italie lors d'une tournée, et est morte à Paris en 1930 (à 54 ans).
La mère de Piaf, Annetta Giovanna Maillard, fille d'Auguste Maillard et Emma Saïd, est née à Livourne en Italie le , et est morte le (à 49 ans) à Paris. C'est une chanteuse connue de cabaret, de « beuglants » puis de rue sous le nom de scène Line Marsa. Elle a commencé sa carrière comme écuyère de cirque et funambule. Elle a une réputation d'alcoolique et de droguée. Au sujet de sa mère Annetta, son fils Herbert dira : –, et à propos de sa belle voix, Arletty raconte : Philippe Ariotti, Philippe de Comes, Arletty, H. Veyrier Éd., 1968.
Mariage des parents vignette|Extrait de l'acte de mariage de ses parents Louis et Annetta Gassion.
Louis Gassion rejoint le d'infanterie, basé à la caserne Gémeau à Sens (Yonne), le . Il aurait bénéficié d'une permission de trois jours pour se marier, le avec Annetta Maillard. De cette union scellée à l’hôtel de ville de Sens, peu d’informations ont été rendues publiques. L’acte de mariage conservé dans les archives municipales indique que la cérémonie s’est déroulée à le 1914, alors que les combats de la Première Guerre mondiale font rage dans l'Est de la France et que les Allemands menacent Paris.
Dans son ouvrage Piaf, la véritéÉd. Pygmalion, 2008., le biographe Emmanuel Bonini confirme que la mobilisation du « seconde classe » Gassion est l’unique attache du couple avec Sens : L’auteur ajoute que ..
Le couple divorcera en 1929.
Enfants Louis Gassion et Annetta Maillard prénomment à sa naissance leur fille Édith en hommage à Edith Cavell, infirmière résistante anglaise fusillée en Belgique par les Allemands deux mois auparavant..
Après Édith, ils ont un second enfant, Herbert Lucien Gassion (né le à Marseille et mort le à Clichy) qui passera une partie de sa prime enfance à l'Assistance publique alors que sa mère est en tournée en Turquie.
Louis Gassion aura une autre fille d'une de ses liaisons, Denise Gassion (née le ) qui sera en contact avec Édith Piaf, la chanteuse l'aidant même à s'installer à Montréal, au Canada.
Enfance vignette|gauche|Édith Piaf enfant.
Séjour avec Emma Sa mère, ayant peu la fibre maternelle et trop pauvre pour élever sa fille, la confie très petite à sa grand-mère maternelle, Emma Saïd Ben Mohamed qui habite 91 rue Rébeval dans le arrondissement, dans les hauteurs de Belleville. Vers l'âge de deux ans, sa mère la fait baptiser en l'église Saint-Jean-Baptiste de Belleville ; Emma « née Saïde » (sic) est sa marraine, son parrain est un certain René Jacques, domicilié dans le même immeuble que la mère de l'enfant.vignette|Maison de la grand-mère paternelle d'Edith Piaf, 7 rue Saint-Michel à Bernay (Eure).
Cette grand-mère, souvent décrite comme une alcoolique, ne se serait pas occupée d'elle, laissant sa petite-fille vivre dans la saleté, ignorant l'eau et l'hygiène. Ses biberons, selon la légende, étaient faits au vin rouge, ce que contestent certains biographes.
Séjour avec Louise L'enfant reste environ avec Emma avant que son père, Louis Gassion, en permission du front, ou peut-être sa tante Zéphora, la confie à sa grand-mère paternelle, Louise Gassion, patronne d'une maison close, surnommée le « grand 7 », à Bernay en Normandie. Louise n'aimait guère l'enfant mais Édith est choyée par les prostituées de la maison où se trouve un piano, mangeant pour la première fois à sa faim, buvant du lait de Normandie et portant de jolies robes.
Selon des interviews, des articles dans les revues à grand tirage et des biographies successives., Édith Piaf aurait perdu la vue très jeune (un âge de est évoqué selon ses biographes), le médecin diagnostiquant une double kératite due vraisemblablement au manque de soins et d'hygiène et jamais soignée. Sa grand-mère, ayant appris la guérison d'une fillette atteinte de la même maladie après qu'on eut prié pour elle sur la tombe de Thérèse de l'Enfant-Jésus à Lisieux (pas encore déclarée sainte, puisqu'elle est béatifiée en 1923 et canonisée en 1925), décide d'aller avec ses « filles » y demander la guérison de la petite, ou selon d'autres biographies, y emmène sa petite fille les yeux bandés. En , selon un biographe, on prend le car puis le train, on prie sur la tombe de Thérèse, on ramène de la terre qu'on lui applique en bandeau sur les yeux tous les soirs. Après huit jours environ, la jeune Édith est guérie. À la suite de cela, elle conservera toute sa vie une dévotion particulière à la « petite Thérèse » : sur sa table de nuit trônera un portrait de la sainte et chaque année, elle aurait péleriné au carmel de Lisieux. Il se trouve qu'Édith Piaf et Thérèse de Lisieux sont cousines au . À la suite de cet épisode de guérison, Édith Piaf devient pieuse et fréquente régulièrement les églises en dehors des offices pendant ses tournées.. Elle porte une croix ou une médaille autour du cou et priera avant d'entrer en scène.
Piaf ne reviendra jamais à Bernay, une fois devenue célèbre mais « la population lui est attachée ».
Séjour avec son père vignette|« L'Alcazar » au fond de la rue St-Martin à Mourmelon-le-Grand, où les Gassion passent en représentation très souvent dans les années 1920. En 1922, elle a à peine 7 ans quand Louis Gassion, son père, la reprend avec lui pour vivre la vie d'artiste de petits cirques itinérants où elle loge en caravane, comme le Caroli se produisant en Belgique, puis la vie d'artiste de rue indépendant et misérable. Son père, qui a la main leste, montre peu de tendresse pour sa fille et collectionne les maîtresses qui la traitent plus ou moins bien. C'est, à l'image de sa mère, en chantant des airs populaires dans la rue, exploitée par son père, que dès 9 ans, Édith Piaf révèle son talent et sa voix d'exception, après le numéro d'acrobatie de son père. Sa précocité se lit à travers son nom de scène à l'époque, « Miss Édith, phénomène vocal ». Père et fille séjourneront à plusieurs reprises dans la petite ville de garnison de Mourmelon-le-Grand dans la Marne, où se tenait le music-hall « l'Alcazar », écumant également d'autres villes de province comme Forges-les-Eaux, Lens ou Nancy et le pavé de Paris. Selon la légende, elle l'accompagne en chantant d'abord La Marseillaise, la seule chanson qu'elle connaisse., mais plus probablement des succès de l'époque.
Selon ses propres dires, Piaf aurait fugué en train une première fois à 10 ans pour Saint-Jean-de-Maurienne en Savoie puis chez sa grand-mère à Bernay dans l'Eure où son père serait venu la rechercher.
Début de carrière dans la rue