vignette|Capteur infrarouge de la série III (composant non lancé). MIDAS (acronyme de ) est une série de 12 satellites d'alerte précoce militaires américains destinés à détecter les lancements de missiles balistiques soviétiques et lancés entre 1960 et 1966. Les MIDAS constituent le premier système d'alerte précoce basé dans l'espace. Initialement ce programme devait constituer un système d'alerte opérationnel venant compléter le réseau BMEWS de radars terrestres. Du fait de son coût et des problèmes de fiabilité rencontrés, le programme n'est jamais entré dans une phase véritablement opérationnelle et a servi essentiellement à mettre au point ce type de satellite. Trois des 12 satellites n'ont pas pu être placés en orbite par suite de l'échec de leur lancement. Les satellites DSP ont pris le relais au début des années 1970. La série de satellites MIDAS appartient la première génération de satellites militaires américains qui comprend également les satellites Corona et Samos.

Contexte Le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik 1 le , constitua une première scientifique mais prouva également que les soviétiques disposaient désormais de missiles balistiques intercontinentaux capables de frapper le territoire américain. Les États-Unis décidèrent alors de construire le réseau BMEWS de radars terrestres qui devait détecter l'arrivée de missiles. Mais les capacités d'un tel système étaient limités par les caractéristiques du radar qui du fait de la rotondité de la Terre ne peut détecter le début de la trajectoire du missile lorsque celle-ci se situe sous l'horizon. Alors que le radar était capable de donner un préavis compris entre 10 et 25 minutes le système MIDAS devait pouvoir étendre cette fourchette à 20-33 minutes. Développement

Le programme MiDAS fut lancé fin 1957 à la suite d'une suggestion de Lockheed Martin qui avait été chargé à l'époque de construire les premiers satellites de reconnaissance Corona et Samos Jeffrey T. Richelson, America's Space Sentinels: DSP Satellites and National Security (Lawrence, KS.: University Press of Kansas, 1999), .. Le satellite utilisait un télescope sensible à l'infrarouge. Comme les données sur les départs de missile détectés devaient être disponibles immédiatement, elles étaient transmises par signal radio. Les éléments fournis par le satellite comprenaient les coordonnées et l'heure précise du départ de missile. Aucune photo n'était envoyée du fait de la faible capacité des liaisons radio.

À cette époque les États-Unis ne disposaient pas de lanceur capable d'atteindre l'orbite géostationnaire qui aurait été plus adaptée pour ce type de mission. Les satellites étaient donc placés sur une orbite polaire à km d'altitude et survolaient brièvement le territoire soviétique. Il fallait 12 satellites pour assurer une couverture permanenteN.W. Watkins, Vol. 50, 1997, .

Le programme MIDAS a connu beaucoup de problèmes et son principal mérite est d'avoir permis de mettre au point ce type de satellite. La réflexion du soleil sur les nuages engendrait de fausses alertes. Le premier capteur infrarouge W-17 était incapable de détecter le panache du lancement de missile à travers l'atmosphère terrestre. Le problème fut réglé avec le capteur W-37 mais le programme fut alors marqué par un grand nombre de lancements infructueux qui ne permirent jamais de disposer en continu d'un système d'alerte avancée. La durée de vie des satellites se comptait en semaines car l'énergie était fournie, en l'absence de source nucléaire ou de panneau solaire, par des batteries qui s'épuisaient rapidement. Bien que le programme n'ait pas pu répondre aux attentes il a ouvert la voie aux satellites DSP dont le premier lancement fut réalisé en 1970 et qui sont encore aujourd'hui en opération"Space-Based Infrared System Low at Risk of Missing Initial Deployment Date", U.S. General Accounting Office. February 2001. Consulté le 14 novembre 2007.

Chronologie des lancements de satellites MiDAS

Tableau des lancements fournis par le site AstronautixWade, Mark, Encyclopedia Astronautica Midas.

Nom Date de lancement Masse (kg) Site de lancement Lanceur Inclinaison (deg) NSSDC ID CommentaireMidas 1Cap CanaveralLV-3A Atlas-Agena A -------- MIDAS1Échec à la séparation du second étage.Midas 2Cap CanaveralLV-3A Atlas-Agena A33.001960-006ATest du capteur W-17.Discoverer 191060VandenbergThor-Agena83.401960-019ATest du capteur infrarouge. Ne comporte pas d'appareil de prises de vue.Discoverer 21VandenbergThor-Agena B80.601961-006ATest du capteur infrarouge. Ne comporte pas d'appareil de prises de vue.Midas 3Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B91.201961-018A Midas 421 oct 1961Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B86.701961-028A Midas 5Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B86.701962-010A Midas 6Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B --------1963-014AEchec du lancementMidas 7Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B87.301963-030AMIDAS 7 est le premier MIDAS opérationnel avec le capteur W-37. Durant sa période opérationnelle de 6 semaines le satellite a détecté 7 lancements de missiles américains. C'est la première fois qu'un lancement de missile est détecté depuis l'espace.Midas 8Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B -------- --------Échec du lancement.Midas 9Point ArguelloLV-3A Atlas-Agena B88.40 -------- Midas 10VandenbergSLV-3 Atlas-Agena D90.001966-051A Midas 11VandenbergSLV-3 Atlas-Agena D89.701966-077AMidas 125 oct 1966VandenbergSLV-3 Atlas-Agena D89.801966-089A

Notes et références

Références

Sources

Voir aussi Articles connexes DSP Génération suivante de satellites d'alerte avancée

Midas Catégorie:Programme spatial militaire américain