Walmart Inc. est une multinationale américaine spécialisée dans la grande distribution, fondée par Sam Walton. Lancée en 1962, l'entreprise s'est développée en Arkansas, avant de dominer le marché américain et commencer à s'internationaliser en 1991.
Aujourd'hui, Walmart est le groupe mondial de la grande distribution. En 2026, son chiffre d'affaires dépasse les 700 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième entreprise mondiale en chiffre d'affaires, juste derrière Amazon..
Avec 2,1 millions de salariés travaillant dans magasins, Walmart est le premier employeur privé au monde.
Le groupe tire 80 % de son chiffre d'affaires des États-Unis. À l'étranger, ses premiers marchés sont le Mexique (), l'Amérique centrale (855 magasins), la Chine (434 magasins) et le Canada (408 magasins). Certaines de ses tentatives de développement, notamment au Japon ou en Allemagne, ont échoué, parfois pour des raisons culturelles..
Utilisé comme symbole du capitalisme américain et de ses dérives supposées, le groupe est critiqué aux États-Unis et à l'étranger. pour son impact sur le petit commerce, ainsi que pour la pression extrême qu'il exerce sur les fournisseurs. Walmart est coté à la Bourse de New York.
Son siège est situé à Bentonville, en Arkansas.
Histoire Débuts en Arkansas thumb|Sam Walton L'histoire de Walmart remonte aux années 1940, quand Sam Walton commença sa carrière dans la vente de sous-vêtements. Il se vit offrir, juste avant d'être diplômé de l'université du Missouri à Columbia, deux postes dans la grande distribution, chez Sears et chez J. C. Penney. Il accepta l'offre de travail du deuxième et commença à travailler dans un magasin de la chaîne à Des Moines, dans l'Iowa, le , pour un salaire de par mois. Pendant cette période, il put rencontrer James Cash Penney, le fondateur de cette chaîne de magasins, au cours d'une visite. Il resta chez J.C. Penney durant huit mois.
En , Sam Walton acheta à George Scharlott la franchise et le bail d'un Ben Franklin à Newport dans l'Arkansas. Ce magasin faisait partie d'une chaîne dirigée par les frères Butler Brothers, un détaillant régional. En 1948, après trois années dans l'entreprise, Walton avait augmenté les ventes annuelles de à . Malgré cela, le dirigeant, P.K. Holmes, décida de ne pas renouveler le bail et Walton fut forcé de déménager avant la fin de 1950. Walton souhaitait acheter un five-and-dime de Jim Dodson à Siloam Springs, en Arkansas, mais les deux n'étaient pas d'accord sur le prix d'achat (une différence de ). Le , Walton acheta un magasin de Luther E. Harrison à Bentonville, Arkansas, et ouvrit Walton's 5 & 10. Plus tard, le village de Ozark Mountain avec ses deviendrait le siège social des futures Walmart.
thumb|Walton's 5 & 10. Walton cherchait toujours les meilleurs accords possibles avec ses fournisseurs et il réalisa qu'il pouvait augmenter ses ventes en accordant à ses clients les rabais qu'il en obtenait. En 1962, il avait déjà neuf Walton’s Stores. La même année, inspiré par le succès des chaînes de distribution, Walton et son frère Bud ouvrirent le premier magasin de sa chaîne à Rogers, dans l'Arkansas. Responsable des achats et de la maintenance de signage, l'assistant de Sam, Bob Bogle, proposa le nom Walmart pour la nouvelle chaîne. En 1967, l'entreprise grandit et finit par posséder 24 magasins à travers l'Arkansas, et atteignit de dollars américains de ventes.
En 1968, l'entreprise ouvrit son premier magasin en dehors de l'Arkansas., à Sikeston, dans le Missouri et à Claremore, en Oklahoma. Sam préférait s'installer dans des grandes villes plutôt que dans des petits villages, et possédait en 1969. Un service informatique inter-magasins fut créé pour améliorer la communication et les commandes, et trois années plus tard, les ventes triplèrent, passant de à de dollars américains et le nombre de magasins augmenta jusqu'à 163. La chaîne continua de grossir dans les décennies suivantes.
Création et expansion de l'entreprise L'entreprise fut fondée le sous le nom de Wal-Mart Stores, Inc. et, en 1970, elle ouvrit son siège à Bentonville, dans l'Arkansas, ainsi que son premier centre de distribution. L'entreprise possédait alors 38 magasins disséminés en Arkansas et employait pour de dollars de ventes. L'entreprise entra en Bourse en 1970 et figura sur le New York Stock Exchange en 1972. À cet instant, Wal-Mart opérait dans cinq États : Arkansas, Kansas, Louisiane, Missouri et Oklahoma et arriva dans le Tennessee en 1973, le Kentucky et le Mississippi en 1974. Walmart continua de grossir rapidement durant les années 1980, et lors de son vingt-cinquième anniversaire en 1987, l'entreprise comptait et des ventes atteignant les de dollars pour . Cette année fut aussi marquée par le lancement d'un réseau de communication par satellites destinés à l'usage interne (un investissement chiffré à de dollars de l'époque), permettant de relier tous les points de vente de l'entreprise au siège social de Bentonville. C’était le plus grand réseau privé de communication par satellite de l’époque, il permettait de mieux gérer les inventaires des ventes de tous les magasins et de mieux communiquer avec les différents magasins. L'année suivante, Sam Walton laissa sa place de PDG à David Glass qui mourut malheureusement quelques années plus tard. Cependant, Walton resta dans l'entreprise sous le titre de "Chairman of the Corporate Board of Directors", et l'entreprise restructura également les managers "seniors", et donna des promotions à des cadres leur permettant d'acquérir une plus grande responsabilité.
Également en 1988, le premier Wal-Mart Supercenter ouvrit à Washington, Missouri. Dans les années 1990, l’entreprise devient un hyper marché et l'entreprise surpassa Toys “R” Us pour la vente de jouets.
Années 1990 Les années 1990 furent une période de croissance sans précédent et d'innovations diverses dans la gestion de l'entreprise. En 1990, les revenus de la société quadruplent pour atteindre 32 milliards de plus que les années précédentes et Wal-Mart rachète The McLane Company, ensuite vendu à Berkshire Hathaway en 2003. En 1991, l'entreprise se déplace au Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, New Hampshire, Massachusetts, New Jersey et New York. Cette même année, Wal-Mart se lance à l'international en ouvrant son premier magasin à Mexico. L'entreprise rachète aussi Western Merchandisers, Inc. à Amarillo, au Texas. En 1991 est lancée la marque "Sam's American Choice"..
vignette|Logo de 1992 à 2008 Sam Walton décède le , et son fils ainé, S. Robson Walton, lui succède comme président du conseil d'administration le . Cette année, Wal-Mart est présent dans avec en plus l'Idaho, le Montana, l'Oregon, et Porto Rico.
En 1993, la division internationale de Wal-Mart promeut Bobby Martin président. L'entreprise complète son expansion aux États-Unis avec l'entrée en Alaska, Hawaii, Rhode Island et Washington. En , les magasins Wal-Mart atteignent pour la première fois 1 milliard de dollars de chiffre d'affaires en une seule semaine.
Wal-Mart achète à Kmart et Woolco au Canada en 1994. La même année, Wal-Mart ouvre trois clubs à Hong Kong, atteignant un total de au Canada et 96 au Mexique. Plus tard dans l'année, le programme appelé est lancé pour les enfants disparus. Le projet fut intitulé ainsi à cause de l'histoire de Adam Walsh, un enfant de six ans disparu dans un magasin en Floride et retrouvé mort en 1981. Toutes les autres chaînes de distribution ont adopté des programmes similaires depuis.
En 1995, Wal-Mart possède , , et , cumulant des ventes à de dollars et employant . Wal-Mart entre dans le cinquantième État américain, le Vermont et continue son expansion internationale avec le marché de l'Amérique du Sud : trois unités en Argentine et cinq au Brésil. L'entreprise se lance sur le marché chinois en 1996 dans le cadre d'une coentreprise.
En 1997, Wal-Mart remplace Woolworth's sur le Dow Jones Industrial Average. L'entreprise dépasse pour la première fois la barre symbolique des de dollars de ventes sur l'année avec . Cette même année, Walmart achète Wertkauf en Allemagne et lance son centre de nutrition OneSource.
En 1998, Wal-Mart crée un nouveau concept avec trois magasins en Arkansas : les Neighborhood Market (commerces de proximité, ou dépanneurs au Québec). Ils permettent principalement d'acheter de la nourriture et sont conçus dans l'optique d'attirer le consommateur grâce à un stationnement aisé et un gain de temps sur les files d'attente.
Wal-Mart lance aussi le Wal-Mart Television Network, un vaste réseau de publicité à l'intérieur des magasins permettant au consommateur d'être au courant des promotions en cours, des concerts à venir, des bandes-annonces pour les lancements de DVD.
En , une étude estime que ce réseau est regardé par de personnes par mois, avec en moyenne sept minutes de visionnage à chaque fois qu'une personne vient dans un magasin Wal-Mart.
Wal-Mart se positionne aussi en Corée du Sud en 1998 par un accord de coentreprise. L'entreprise quitte le marché coréen en après avoir perdu des millions de dollars dans la féroce compétition qui l'opposa aux grands distributeurs locaux.
En 1999, Wal-Mart emploie , faisant de l'entreprise le plus grand employeur privé mondial. Profitant de résultats toujours mirobolants, l'entreprise rachète cette même année ASDA Group plc, un distributeur gérant au Royaume-Uni pour de dollars.
De 2000 à nos jours En 2000, quand H. Lee Scott est nommé Président et PDG de l'entreprise, les ventes ont encore augmenté pour atteindre le total de de dollars. En 2002, Wal-Mart fait son entrée dans la liste Fortune 500 qui recense les plus grandes entreprises mondiales, avec un chiffre d'affaires de de dollars pour de profits. Ensuite, l'entreprise reste classée première tous les ans, excepté en 2006.
En 2004, le groupe acquiert la chaîne de supermarchés Amigo à Porto Rico pour de dollars.
Les employés d’un Walmart de Jonquière, au Québec, se syndiquent et deviennent les premiers employés de Walmart syndiqués en Amérique du Nord. Cinq mois plus tard, Walmart annonce la fermeture de ce magasin, sur ordre du conseil d'administration.
En 2005, l'entreprise crée deux nouveaux magasins expérimentaux, l'un à McKinney au Texas et l'autre à Aurora au Colorado possédant des éoliennes, des panneaux photovoltaïques, etc. Walmart ouvre le site Walmart facts. dans un mouvement de relations publiques pour répondre aux critiques. Le groupe est condamné par la justice en Allemagne pour avoir interdit à ses salariés de flirter et la mise en place d'un service téléphonique permettant de dénoncer les uns les autres.
Le , Walmart annonce que l'entreprise se retire totalement du marché allemand. L'importante part de marché du hard discount en Allemagne (autour de 30 %) n'a pas permis à Walmart de se développer comme il l'a fait aux États-Unis. Les existant sont revendus à la chaîne de supermarchés allemande Metro AG.
Le , après 19 années sans changement, Walmart lance un nouveau slogan, « Économisez plus. Vivez mieux »En anglais : , remplaçant l'ancien, « Des bas prix de tous les jours ».. L'entreprise commissionna Global Insight pour obtenir des statistiques sur la nouvelle campagne. D'après le rapport, la concurrence créée par Walmart permettrait aux familles américaines d'économiser de dollars américains soit par foyer Rapport sur l'impact économique de Walmart., en hausse de 7,3 % depuis 2004 Staff Writer. "Wal-Mart Rolling Out New Company Slogan." Reuters via the New York Times. . Consulté le ..
vignette|Logo de 2008 à 2025 En , Walmart ouvre sa deuxième génération de magasins verts dans l'Illinois Wal-Mart Opens 25 Percent More Efficient Supercenter in Northern Illinois..
En , Walmart poursuit son acquisition du distributeur japonais Seiyu, malgré le fait que le géant américain de la distribution n'ait jamais enregistré de profits au Japon. Walmart possède dorénavant plus de magasins hors des États-Unis MSN News Consulté le 18/03/08..