La pratique de sport en Australie est populaire et répandue. Le nombre de participations et de spectateurs est plus élevé que dans les autres pays, en comparaison avec la densité de la population. On en voit la preuve lors des Jeux olympiques et lors des Jeux du Commonwealth, mais aussi dans les autres évènements sportifs internationaux, particulièrement dans les sports d'eau et les sports collectifs. Le climat et l'économie australienne permettent en effet aux Australiens d'avoir des conditions idéales pour participer à de nombreux sports, mais aussi pour aller les voir en tant que spectateur.

Le sport est soutenu de manière intense par le gouvernement, à tous ses niveaux. En 2000, les fonds totaux du gouvernement pour le sport et les activités récréatives s'élevaient à 2 124,2 millions de dollars. Ces fonds se décomposaient ainsi : les contributions du gouvernement du Commonwealth s'élevaient à 19,89 millions de dollars (9 %), l'État et les territoires australiens contribuaient à hauteur de 875,2 millions de dollars (41 %) et les collectivités locales avançaient 1 050,1 millions de dollars (49 %) Australian Bureau of Statistics, "4147.0 - Sport and Recreation Funding by Government, Australia, 2000-01, consulté le 14 mai 2009. L'Australian Sports Commission (ASC) est la fédération dépendant du gouvernement qui est responsable de la redistribution des fonds. Cette fédération fixe aussi les axes stratégiques des activités sportives australiennes et détermine les actions de l'institut des sports australien. Chaque État et territoire a aussi des agences responsables de la sécurité des sports et jeux. De plus, chacun des États et territoires gère ses instituts et académies de sport.

À travers le pays, on trouve une grande variété de sports. Selon les statistiques officielles du gouvernement, en , les sports les plus populaires en termes d'affluence des spectateurs étaient par ordre d'importance le football australien, les courses hippiques, les sports mécaniques, le rugby à XIII, le cricket, le rugby à XV, le ski et le football Australian Bureau of Statistics, "4174.0 - Sports Attendance, Australia, 2005-06", consulté le 14 mai 2009. Les recherches d'une société de marketing ont montré, en , que les attractions qui attiraient le plus les adultes dans les capitales étaient le ski, le cricket, la natation, le tennis, le football australien, le football, le rugby à XIII, le rugby à XV et les sports automobiles Sweeney Sports, "1. Cricket captures ‘most interest’ cap 2. Swimming slips to second place 3. Tennis rebounds 4. AFL continues to fend soccer". En termes d'audience télévisuelle, selon The Guardian, cité par Australie-Australia.com, c’est le rugby à XIII qui est le sport le plus suivi d’Australie, devant le football australien, dit « footy », loin devant le football ou le rugby à XV. En 2014, 590 000 personnes étaient chaque semaine devant leur poste pour la National Rugby League, contre 82 000 auditeurs hebdomadaires pour le Super 15 . La Grande Finale du Championnat NRL, ou la série des State of Origin sont suivis par plus de 4 millions et demi de téléspectateurs (20 % d'audimat).

Selon les statistiques officielles datées de , les formes les plus populaires d'"activités récréatives physiques" chez les australiens âgés de 15 ans et plus, étaient la marche, l'aérobic et le fitness, la natation, le golf, le tennis, le football et le football australien Australian Bureau of Statistics, "4177.0 - Participation in Sports and Physical Recreation, Australia, 2005-06", consulté le 14 mai 2009. Selon quelques sources, la signification culturelle et la longue histoire du cricket en Australie expliquent qu'il est considéré comme un "sport national" Site des sports nationaux, consulté le 14 mai 2009 Arrogant Ponting must be fired - Cricket - Sport, rédigé le 8 janvier 2008 sur le site smh.com, consulté le 14 mai 2009. Les téléspectateurs regardent beaucoup le sport à la télévision. En fait, 9 des émissions les plus regardées du top 10 en 2005 étaient des programmes de sport, dont quatre de rugby à XIII (les 3 "State of Origin" et la "Grand Final").

La dévotion de la population concernant le sport est telle qu'elle est décrite parfois humoristiquement comme une "religion nationale australienne" About Australia: Sporting Excellence. Department of Foreign Affairs and Trade website issu du site gouvernemental, consulté le 14 mai 2009 Des comiques populaires nationaux comme dans la série The Twelfth ManArticle sur wikipedia en anglais ou encore le duo comique Roy and HGArticle sur wikipedia en anglais montrent l'amour et l'obsession de l'Australie pour le sport sous forme de parodie.

Les ligues sportives professionnelles australiennes utilisent un modèle basé sur la franchise comme les ligues professionnelles de sport américaines. Le système européen d'organisation des ligues de sport professionnelles, caractérisé par un système de promotion et relégation, n'est pas utilisé en Australie, du moins au niveau professionnel.

En , le gouvernement australien a annoncé la mise en place d'une nouvelle police des drogues pour le sport qui, il espère, sera adoptée par tous les corps sportifs et qui devrait amener 6000 contrôles antidopage par an.

Événement organisé en Australie

Football australien

vignette|200px|Un match au stade Etihad Stadium, un des deux lieux majeurs à Melbourne de l'AFL vignette|200px|Banc des fans à Sydney lors de l'AFL Grand Final en 2006.

Le football australien est joué dans tous les États et tous les territoires australiens. Le jeu est communément appelé sous les termes de football, « footy », « Aussie rules » ou (de manière erronée) comme « AFL », après que le sport soit devenu principalement régi par l'Australian Football League. En 2008, les jeux de l'AFL ont attiré au total spectateurs, un record pour cette compétition et une affluence moyenne de spectateurs AFL, "All-time attendance record for 2008", rédigé le 29 septembre 2008, consulté le 14 mai 2009. Les jeux AFL ont la meilleure moyenne d'affluence mondiale pour une ligue professionnelle nationale, et la parmi toutes les compétitions de football (ils sont seulement dépassés par la NFL, la première ligue indienne en Twenty20 au cricket, et la Bundesliga en Allemagne).

Une estimation datant de 2007 a révélé que le football australien comptait participants More chase Sherrin than before écrit par Jake Niall le 20 juin 2007, consulté le 14 mai 2009, une augmentation d'environ participants depuis 2006, et 6,7 pour cent de ces participants ne sont pas anglophones. Les statistiques de la Commission des sports australienne montrent une augmentation de 42% du nombre total de joueurs sur les 4 ans, de 2001 à 2005 Participation in Exercise, Recreation and Sport Survey 2005 Annual Report.

Le football est le sport d'hiver prédominant en Australie-Méridionale, en Tasmanie, au Victoria et en Australie-Occidentale.

Chaque État a sa ligue locale et il y a des compétitions amateurs, enfants, juniors, masters et féminines. La plupart des villes et villages, dans les zones où le football est très populaire, ont au moins une équipe qui concourt dans des compétitions locales.

Baseball

Le baseball, comme de nombreux sports traditionnels américains en Australie, a vu s'accroître sa popularité au début des années 1990 avec la formation de la ligue de baseball australienne.

Ce sport a subi un déclin de sa popularité en Australie après l'effondrement de la ligue de baseball australienne en 1999, mais ce sport est toujours joué dans la totalité du pays. Depuis la médaille d'argent olympique obtenue par l'équipe d'Australie lors des Jeux olympiques d'été de 2004, le quota de participation dans la majorité de l'Est de l'Australie est resté stable. Cependant, il y a eu une forte augmentation de la participation et de la popularité de ce sport dans l'Australie Occidentale.

En 2003, il y avait à peu près australiens qui jouaient au baseball dans environ 5000 équipes . Plusieurs Australiens ont attiré l'attention des recruteurs et sont partis jouer aux États-Unis et au Japon.

Basket-ball La ligue nationale de basket-ball australienne a été créée en 1978 et est une compétition majeure australienne. Il y a maintenant dix équipes dans le pays, plus une équipe en Nouvelle-Zélande. Certains joueurs ont joué à la NBA comme Andrew Gaze, Andrew Bogut, Chris Anstey, Shane Heal et Luc Longley. La première compétition féminine de basket-ball est la Women's National Basketball League, avec la joueuse Lauren Jackson, qui a remporté la récompense de la meilleure joueuse WNBA en 2003, 2007 et 2010. Dans les dernières années, de nombreux jeunes australiens ont choisi de jouer au basket-ball universitaire américain aux États-Unis, le plus célèbre d'entre eux est Andrew Bogut qui a rejoint la NBA en 2005.

Dans la première moitié des années 1990, le basket-ball était un des sports les plus regardés à la télévision et a gagné une popularité massive, spécialement chez les jeunes téléspectateurs. Depuis cette époque, sa popularité a décliné, mais garde toujours une attention notable du public.

Cricket

thumb|300px|Supporters lors du Boxing Day test au Melbourne Cricket Ground en 2007

Le cricket existe depuis longtemps en Australie et est un des sports les plus populaires Sport en Australie. Ce sport est joué tant au niveau local qu'aux niveaux internationaux et nationaux. C'est un sport d'été attendu et à la différence des nombreux codes de football qui existent en Australie, les règles sont bien suivies dans l'ensemble du pays. L'équipe nationale de cricket australienne a été la championne du premier test-match en 1877, et elle est aujourd'hui considérée comme une équipe leader au niveau international. L'équipe australienne est en effet sans conteste une équipe dominante, ayant remporté de nombreux matchs pendant les années 2000Bilan des matchs sur wikipedia. La première équipe australienne à avoir joué à l'extérieur en 1868 était composée exclusivement de joueurs aborigènes, elle s'appelait 1868 Aboriginal cricket tour of England. L'équipe nationale australienne qui est allée en Angleterre en 1948 s'appelait Les Invincibles et avait comme capitaine Donald Bradman. Dans les dernières années, elle a eu d'autres capitaines, dont Allan Border, Mark Taylor, Steve Waugh, et actuellement Ricky Ponting. Pendant l'année 2007, l'Australie a gagné la Coupe du monde de cricket quatre fois sur les neuf coupes organisées, et trois fois à la suite. L'Australie domine le cricket mondial depuis le milieu des années 1990, elle était dans toutes les finales mondiales depuis 1996 et est invaincue dans les matchs de la coupe du monde depuis 1999. Elle n'a subi aucune défaite pendant les matchs de la coupe en 2003 et 2007.

Les compétitions nationales entre les villes prennent trois formes : la compétition de first-class appelée Sheffield Shield, la compétition de List A cricket nommée Ford Ranger One Day Cupet la compétition de Twenty20 appelée le KFC Twenty20 Big Bash. Les tournois de Sheffield Shield et de Ford Ranger One Day Cup se présentent sous la forme de rencontres de toutes les équipes à domicile et à l'extérieur, puis les deux meilleures équipes se rencontrent dans un match final. Le tournoi de KFC Twenty20 Big Bash est similaire, sauf que chacune des équipes ne se rencontre qu'une fois avant la finale.

Golf