Vahitahi ou Vaitake est un atoll situé dans les îles Tuamotu en Polynésie française. Il est administrativement rattaché à la commune de Nukutavake.
Géographie Situation vignette|gauche|Carte topographique de Vahitahi. Vahitahi est situé à au sud-est de Akiaki, le plus proche atoll, et à à l'est de Tahiti. C'est un petit atoll ovale de de longueur et de largeur maximales pour une surface de terres émergées de avec un lagon d'une surface de dépourvu de passe.
Géologie D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de ) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme qui mesure , depuis le plancher océanique, formé il y a 38,9 à 39,4 millions d'années Vahitahi Seamount sur le catalogue Seamount de earthref.org.
Démographie En 2017, la population totale de Vahitahi est de 68 personnesAtlas de Polynésie : Vahitahi, Direction des ressources marines du Gouvernement de la Polynésie française, consulté le 11 avril 2019. principalement regroupées dans le village de Mohitu (précédemment nommé Temanufaara) ; son évolution est la suivante :
1983 1988 1996 2002 2007 2012 2017 90 76 68 103 81 105 68 Sources ISPFPopulation, naissances et décès entre deux recensements (RP), Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019. et Gouvernement de la Polynésie française.
Histoire Peuplement polynésien et découverte par les Européens Vahitahi porte des vestiges archéologiques d'occupation polynésienne appartenant à l'aire culturelle et linguistique Maragai (regroupant également les atolls de Nukutavake, Pinaki Vairaatea, et Akiaki)Tamara Maric, « Archéologie et traditions oralesdes atolls de Nukutavake, Vaira’atea et Pinaki », publication de la Direction de l'Environnement, 2010, ..
vignette|gauche|Première carte publiée en 1768 de Vahitahi (Les Quatre Facardins) établie par Bougainville lors de son passage le . L'« Île des Lanciers » correspond à Akiaki. L'atoll est la première terre que le Français Louis Antoine de Bougainville découvre dans le Pacifique en l'accostant le Jacques Bonvallot, Les Atolls des Tuamotu, éditions de l'IRD, 1994, , .Pierre-Yves Toullelan, Tahiti et ses archipels, éditions Karthala, 1991, , .. Il nomme l'atoll « Les Quatre Facardins » d'après un célèbre roman de cette époque écrit par l'Écossais francophone Antoine Hamilton. L'année suivante, l'Anglais James Cook vient à Vahitahi le et le baptise Lagoon Island qui deviendra Cook's Lagoon par la suite J.L. Young, « Names of the Paumotu Islands, with the Old Names So Far As They Are Known », The Journal of the Polynesian Society, , , décembre 1899, .. L'atoll est également visité par le capitaine anglais Frederick William Beechey le .
Période moderne Au , Vahitahi devient un territoire français peuplé alors d'environ 30 habitants autochtones vers 1850Étienne Avalle, Notices sur les colonies françaises, éditions Challamel aîné, Paris, 1866, .. L'atoll est alors évangélisé avec la fondation de la paroisse Sainte-Anne en 1872 et la construction de l'église homonyme en 1924 rattachée au diocèse de PapeteeParoisse Sainte-Anne sur le site l'archidiocèse de Papeete..
Économie L'économie de l'île est basée principalement sur l'exploitation de la cocoteraie (pratiquement intégralement replantée sur tous les motus à la suite de divers cyclones). Depuis 2017, la récolte des holothuries, à des fins d'exportation vers l'Asie, est autorisée exclusivement dans la partie Sud (d'une ligne reliant Mohitu à Omariu) du lagon.
Le tourisme s'est développé depuis la construction en 1986 — à l'ouest de l'atoll près de Mohitu — d'un petit aérodrome avec une piste de , remis aux normes en 1994 par un détachement de légionnairesJean-Paul Mahuault, Légionnaires et bâtisseurs, le grand « 5 » (1883-2000), coll. « Histoire de la défense », éditions L'Harmattan, 2006, , .. Il accueille, en moyenne, environ 100 vols et 700 à passagers par an, dont la moitié en transitStatistiques de l'aérodrome de Vahitahi, Union des aéroports français, consulté le 28 février 2019..
Notes et références
Liens externes
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