La Chevrolet Bel Air est une voiture du constructeur automobile américain General Motors sous la marque Chevrolet.
Elle fut produite de 1950 à 1981 durant sept générations différentes. Le dernier modèle fut vendu uniquement au Canada. Initialement, de 1950 à 1952, seuls les modèles Hardtops deux portes dans la gamme Chevrolet étaient désignés par le nom Bel Air, à la différence des modèles StyleLine et FleetLine pour le reste de la gamme. À partir de 1953, le nom désigna aussi d'autres carrosseries. La Bel Air a continué avec diverses autres désignations de niveau de finition jusqu'à ce que la production aux États-Unis cesse en 1975. La terminologie Bel Air continua d'être utilisée au Canada pour son marché intérieur jusqu'en 1981.
Le nom de Bel Air vient d'un quartier huppé de la ville de Los Angeles What’s In a Name? - Chevy Classics Club..
Un concept car de la marque reprenant le nom Bel Air, fut présenté lors du Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord de 2002 mais ne fut jamais commercialisé.
Historique Styleline Bel Air (1950 - 1952)
De 1950 à 1952, le nom Bel Air Sport Coupe était utilisé uniquement pour les coupés hardtop à deux portes de la gamme des modèles Chevrolet Styleline. General Motors avait introduit les hardtops en 1949 dans ses marques de luxe (Cadillac série 62, Buick Riviera et Oldsmobile 98 Holiday) avant de faire de même en 1950 pour les Chevrolet et Pontiac ainsi que les modèles plus petits de ses marques de prestige. Ces nouvelles versions luxueuses et largement vitrées avaient au départ été conçues pour créer une alternative aux coupés classiques (à montants fixes à l'arrière des portières), aux berlines fastback Chevrolet Fleetline et pallier le relatif insuccès des cabriolets, moins confortables en hiver.. Ces premières Bel Air étaient réservées au niveau de finition supérieur Styleline DeLuxe.
Les premières Bel Air de cette époque partageaient seulement la tôlerie de la face avant avec le reste de la gamme. Le pare-brise, les portes, les vitres latérales, et la caisse étaient communs avec la Styleline DeLuxe cabriolet, mais le toit, les parties arrière et la lunette arrière panoramique étaient spécifiques aux Bel Air.. Le châssis et la mécanique étaient communs avec le reste de la gamme de voitures de tourisme, et l'apparence générale était le même que le reste de la gamme, sauf que la ligne de toit était plus basse et la lunette arrière en trois parties pour lui donner un aspect plus long et plus équilibré. La première année sera déjà un succès avec construits.. La voiture coûtait et pesait Sixty years of Chevrolet par George H. Dammann..
En dehors du changement habituel de calandre et de garnitures, les modèles Bel Air 1951-52 différaient des modèles précédents par des pare-chocs arrière plus hauts et plus carrés que l'on retrouvait sur toute la gamme. Au nombre de en 1951 et en 1952, elles relégueront au second plan les coupés cabriolets ainsi que les Fastback « Fleetline », lesquels disparaîtront en 1953.
Première génération (1953 - 1954)
1953 En 1953, Chevrolet renouvelle ses modèles et le nom de Bel Air fut utilisé pour la gamme des modèles luxueux, comprenant aussi des berlines et décapotables.. La gamme inférieure, renommée, donna naissance aux 150 et 210, succédant aux Special et Deluxe.
La Chevrolet Bel Air de 1953 fut annoncée comme , en raison des panneaux de carrosserie avant et arrière redessinés et de l'emploi d'une caisse plus solide (et plus lourde).. Cependant, cette voiture avait un châssis identique aux voitures de 1949-52 et une mécanique encore fort proche. Les éléments d'avant-guerre tels que le tube de transmission de couple, l'alimentation du six cylindres, les suspensions, le pare-brise en deux parties à montant central furent supprimés et les bases de la première Chevrolet moderne d'après-guerre furent finalisées.
De toutes les variantes disponibles de la gamme Bel Air, la version hardtop à deux portes et le cabriolet restent l'aboutissement en termes de style et de standing. La série Bel Air possédait une large bande chromée à l'arrière, courant de l'aile au pare-chocs. L'intérieur de cette bande était peint d'une couleur coordonnée avec la couleur de la carrosserie, et l'inscription « Bel Air » étaient ajoutée à l'intérieur de cette bande. Les berlines avaient, quant à elles, un montant arrière entièrement chromé (partiellement sur les 210 et sans chrome sur les 150). Ces modèles moins luxueux n'arboraient pas de désignation spécifique, mais seulement le sigle Chevrolet sur le capot et le coffre.
Dans le numéro de juillet 1953 de « Popular Mechanics », une Bel Air de 1953 testée est passée de 0 à en ..
L'intérieur des Bel Air pouvait recevoir en option du chrome dans la partie inférieure de la planche de bord (la plupart furent peintes), avec un volant luxe Bel Air et un cerceau de klaxon chromé. La moquette et les enjoliveurs de roues complétaient l'équipement standard des Bel Air.
1954 Pour 1954, la Bel Air était quasiment identique à l'année précédente, sauf pour la calandre et les feux arrière, mais avec un moteur revu, équipé des paliers rapportés et avec une pression d'huile plus élevée nécessaire au bon fonctionnement du système de filtration qui n'était pas disponible avant 1954. Avant cette année, les moteurs six cylindres 3,7 et 3,5 L utilisaient des paliers antifriction et des écopes afin de créer une pression d'huile au bas de chaque poussoir avec une pression d'huile standard de 1-2 bars.
Durant ces années, il y avait le choix entre trois moteurs, en fonction de la transmission : Les deux moteurs de 3,9 L étaient des six cylindres en ligne « Blue Flame » à soupapes en tête, poussoirs hydrauliques (en 1953 avec les transmissions automatiques) et pistons en aluminium. Le moteur 3,9 L de 107 ch () était standard sur les modèles manuels « Stickshift ». Il possédait des poussoirs pleins, une lubrification par projection, ainsi que des paliers antifriction Les versions à de () possédaient des poussoirs hydrauliques ainsi qu'une lubrification sous pression.
En 1953 et 1954, une Bel Air pouvait être commandée en Sedan (berline) deux et quatre portes, Convertible (cabriolet), Coupé Hard Top et, pour 1954, en break Beauville équipé de garnitures en simili-bois autour des vitres latérales. Autre changement majeur en 1954, les Chevrolet 210 ne proposent plus de coupé hardtop et de cabriolets, ces deux versions étant désormais réservées aux Bel Air.
Beaucoup des options disponibles uniquement pour les voitures en finition DeLuxe, les plus chères, furent offertes à partir de 1953, y compris la direction assistée et le variateur de phare Guidematic. En 1954 s'y ajoutèrent des freins plus puissants ainsi que des sièges et des vitres avant électriques. Tous les modèles 1954 équipés de la transmission standard étaient équipés du moteur Powerglide de 1953. La majorité des modèles vendus étaient des coupés deux portes. 1954 est le dernier millésime de cette génération et c'est aussi la dernière génération à ne pas comporter de moteur V8 dans sa gamme.
Deuxième génération (1955 - 1957)
1955 La Bel Air a reçu un nouveau style repensé pour l'année modèle 1955. La Bel Air pesait avec une longueur de . Elle fut longtemps appelée la « Hot One » dans les campagnes de publicité de GM. La Bel Air '55 était livrée avec des fonctionnalités disponibles sur les voitures dans les gammes des modèles inférieurs, ainsi que des tapis de sol, des bandes de toit chromées sur le HardTop, des lances chromées sur les ailes avant, des moulures de fenêtres en acier inoxydable, des enjoliveurs complets de roue et une calandre inspirée de Ferrari. Plus tard dans l'année 1955, ces modèles furent également identifiables par le lettrage Bel Air en lettres d'or. Pour 1955, Chevrolet rajouta en option un moteur V8 ainsi que la boite automatique 2 vitesses Powerglide, ou une transmission manuelle standard à trois vitesses Synchro-Mesh avec l'option overdrive. Le nouveau moteur V8 4,3 L équipé de modernes soupapes en tête haute compression et d'une course courte était tellement bon qu'il sera produit durant de nombreuses décennies. Le V8 de base avait un double carburateur et une puissance évaluée à (). L'option « Power Pack » rajoutait un carburateur quatre corps et d'autres améliorations qui permettaient de produire (). Plus tard dans l'année, une option « Super Power Pack » fut proposée avec un taux de compression augmenté et supplémentaires (). De simples voyants remplaçaient les jauges de pression d'huile et du générateur. Même si elle reste la plus connue, elle ne fut pas la première Chevrolet équipée d'un moteur V8. La première Chevrolet V8 fut introduite en 1917 (série D) et elle fut construite pendant deux ans avant que Chevrolet ne soit intégré à General Motors.
La Bel Air de 1955 a été très bien accueillie. Motor Trend Magazine donna les meilleures notes à la Bel Air pour sa maintenance. Popular Mechanics rapporta une accélération de en pour le V8 avec boite Powerglide, le tout associé à une conduite confortable et une bonne visibilité. Avec cependant quelques points noirs comme l'anneau de klaxon qui bloquait une partie de l'indicateur de vitesse, l'essence ordinaire qui créait des à-coups dans le moteur ou la consommation d'huile trop importante sur les premiers V8 de série. L'espace pour les jambes avant était de . Les tambours de freins mesuraient . Une nouvelle option pour les modèles V8 de 1955 était la climatisation, avec des sorties de chaque côté de la planche de bord des modèles 1955 et 56 (un générateur à haut rendement était installé sur les voitures équipées de cette option), la climatisation pouvait être installée sur les voitures avec la transmission normale à trois vitesses manuelle (overdrive ou Powerglide) mais à partir de 1957 une transmission automatique (ou au minimum la boite manuelle) était un prérequis nécessaire pour cette option.
En 1955, un total de Bel Air ont été commercialisées (en incluant les breaks Nomad et Beauville).. Le modèle 210 dépasse, mais de peu, ces totaux de production. Chevrolet ne propose pas moins de 17 couleurs de peinture extérieure, et l'option bi-colore recoupe un total de 21 combinaisons.. L'intérieur des Bel Air de 1955 recoupe 25 options de sellerie dont un certain nombre spécifiques aux décapotables et breaks..
1956