Le Van's Aircraft RV-4 est un avion léger biplace américain construit destiné à la construction amateur, commercialisé en kit par Van's Aircraft.
Historique C’est en 1975 que Richard VanGrunsven entreprit le développement d’une version biplace du RV-3. Cet appareil bénéficia de l’expérience acquise par Dick VanGrunsven pour résoudre les problèmes de structure rencontrés avec le RV-3.. La voilure, en particulier, a été entièrement repensée. C’est donc en réalité un appareil entièrement nouveau, se distinguant en outre de son prédécesseur par un abaissement du pontage supérieur du fuselage à l’arrière et l’adoption d’une verrière en goutte d’eau. Deux occupants peuvent prendre place à bord, installés en tandem, le pilote occupant le siège avant. Contrairement aux productions suivantes de Van's Aircraft, le RV-4 est commercialisé uniquement avec un train classique, mais il semble que quelques constructeurs amateurs aient choisi de modifier leur monture avec un train tricycle, et deux exemplaires au moins ont reçu un train escamotable..
Le prototype effectua son premier vol en et la commercialisation de l’appareil débuta sous forme de kits en 1981 au prix d’environ US$. Bien que le cockpit soit peu confortable, surtout pour les personnes de grande taille, le RV-4 s’est révélé capable d’effectuer des vols à très longue distance. Rappelons que c’est à bord d’un RV-4 que l’australien a survolé pour la première fois en 2000 le Pôle Nord sur avion de construction amateur à l’occasion d’un tour du monde aérien, puis le Pôle Sud en .
En vol, c'est un petit avion nerveux mais sûr et qui pardonne beaucoup. S'il est équipé d'une alimentation et d'un graissage dos (la machine peut voler dans toutes les positions sans que le moteur ne s'arrête), il devient un avion de voltige qui supporte + 6g et - 3g. En vol, il croise à ) et décroche entre . Vol lent, vol rapide et possibilité de voltige en font un excellent compromis aux yeux de ses utilisateurs. Il faut entre heures de construction selon son expérience pour obtenir un appareil prêt à prendre l'air à partir d'un 'lot matière' (désignation consacrée par la réglementation aéronautique française pour kit) et des plans fournis par Van's Aircraft.
Variantes RV-4TE Construit par avec l’aide de l’ingénieur Brett Turner et de l’Australian Experimental Aircraft Association. C’est sur cet appareil à moteur de 200 ch (TE pour Turbo Endurance) immatriculé VH-NOJ que le pilote australien a battu 48 records internationaux en classe C1c (avion pesant entre ) et effectué plusieurs vols spectaculaires qui lui ont valu les plus hautes distinctions de la FAI.
Harmon Rocket II Dans la continuité du Rocket I, John Harmon a développé cette version racer du RV-4. L’arrière du fuselage est relevé, la verrière redessinée et la voilure renforcée pour recevoir un moteur Lycoming IO-540-C4B5 de 250 ch sous un capot modifié, entraînant une hélice bipale Hartzell. La masse à vide passe à et la masse maximale à , mais les performances sont spectaculaires: à 75 % de puissance pour une VNE de et une vitesse ascensionnelle de pour une vitesse d’atterrissage de . Le kit complet de modification du RV-4 est vendu 7 759 US$ début 2 010, les plans seuls étant proposés à 150 US$.
Harmon Rocket III Modification plus radicale du RV-4: L’envergure est réduite à pour une surface de , installation d’un moteur Lycoming IO-540 de 400 ch entraînant une tripale Hartzell. Monoplace, ce bolide affiche une VNE de pour une vitesse de croisière (75 % de puissance) de et une vitesse ascensionnelle de au poids maximal de .
Production et évolutions Le on recensait achevés ayant volé dans le monde (dont 9 en France, 11 autres étant en construction), ce qui en fait un des avions commercialisés en kit les plus populaires, après le Van’s RV-6 qui est une évolution côte à côte du RV-4. Début 2010 cet appareil est vendu entre US$, sans moteur ni avionique, selon le kit choisi. Le Van’s RV-6 reprendra la philosophie générale du RV-4, mais proposera un cockpit plus volumineux et sera disponible soit avec un train classique soit avec un train tricycle.
Références http://www.harmonrocket.com .
Sources Le site internet de Van's Aircraft Pour tout savoir sur Jon Johanson et ses exploits Le site internet de Harmon Rocket LLC Kenneth Armstrong, Choosing Your Homebuilt – The One You’ll Finish And Fly. Butterfield Press, Templeton (Californie), 1993. Peter M Bowers, Guide to Homebuilts (diverses éditions). TAB Books, Blue Ridge Summit (Pennsylvanie).
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