Orphelines ( en version originale) est le de la saison 5 de la série télévisée Buffy contre les vampires. C'est un épisode écrit et réalisé par le créateur de la série, Joss Whedon, et qui a une importance particulière dans la série, à la fois au niveau narratif, puisque le personnage récurrent de Joyce Summers, la mère de Buffy, y meurt d'une rupture d'anévrisme, et au niveau de sa structure stylistique, de longues scènes en temps réel, une absence totale de musique d'ambiance et des effets de caméra, qui a pour but de confronter le téléspectateur à la réalité oppressante de la mort d'un être proche.
L'épisode raconte les quelques heures qui suivent la découverte par Buffy du corps mort de sa mère. Cette peinture très réaliste des premières heures de deuil et du sentiment de confusion qui y est associé font de cet épisode l'un des plus marquants de la série, certains critiques n'hésitant pas à le considérer comme l'un des tout meilleurs épisodes de séries télévisées jamais réalisés.
Résumé La séquence pré-générique commence par les dernières secondes de l'épisode précédent : après avoir vaincu le robot April, Buffy rentre chez elle et découvre le corps sans vie de sa mère, Joyce, allongé sur le canapé du salon. Elle l'appelle machinalement, mais rien n'y fait. La séquence qui suit le générique est un flashback, une scène de repas où on retrouve le Scooby-gang dans un cadre banal, heureux et convivial. Buffy, Giles et Joyce s'isolent dans la cuisine et plaisantent. En coupant le dessert, la Tueuse fait tomber le plat. L'image qui suit immédiatement est le visage cadavérique de Joyce, les yeux grand ouverts. Le récit est ensuite construit en quatre grands blocs narratifs.
Buffy appelle les secours et tente vainement de la réanimer. Dans un état de totale confusion, elle assiste ensuite au travail des deux secouristes arrivés sur place qui, malgré leurs efforts vains, finissent par prononcer la mort de Joyce. En état de choc, elle appelle Giles, vomit sur le tapis et, quand celui-ci arrive et découvre la scène, elle réalise pleinement la réalité de la mort de sa mère en lui disant de ne pas .
Dawn est en train de pleurer dans les toilettes de son collège à cause d'une histoire de garçon. Elle va ensuite en cours de dessin et, alors qu'elle discute avec ce même garçon, elle est interrompue par l'arrivée de Buffy qui la fait sortir de la classe pour lui annoncer le décès de leur mère. Elle a bien du mal à accepter la mauvaise nouvelle, mais fond en larmes.
Dans leur chambre universitaire, Tara essaie de réconforter Willow qui est complètement bouleversée et désorientée par la mort de Joyce. Elles sont rejointes par Alex et Anya et tous sont frappés par leur impuissance et ont des réactions différentes. Anya pose des questions déplacées sur le corps de Joyce, ce qui énerve Willow, jusqu'au moment où elle craque et avoue ne rien comprendre à cette situation qui lui est totalement étrangère, car personne ne peut lui expliquer les raisons de la mortalité. Finalement, tous les quatre vont à la morgue rejoindre Buffy, Dawn et Giles.
Dans la salle d'attente à côté de la morgue, un docteur explique à Buffy que sa mère est décédée d'une rupture d'anévrisme et que sa mort a été quasi instantanée, mais la Tueuse a du mal à y croire. Elle passe un moment seule avec Tara et celle-ci lui révèle qu'elle est elle aussi passée par de tels moments à la mort de sa mère. Pendant ce temps, Dawn, qui n'arrive toujours pas à intégrer la réalité de la mort de sa mère, part discrètement à la salle où reposent les cadavres pour voir son corps. C'est là que l'un des corps, désormais un vampire, se relève et l'attaque. Buffy, qui a remarqué l'absence prolongée de sa sœur, intervient et tue le vampire après un violent corps à corps. Dawn voit enfin le corps de sa mère et avance sa main pour toucher son visage.
Production Selon les contributeurs des Miroirs Obscurs, cet épisode permet à Joss Whedon de réaliser une très attendue des fans d'une série : la mort d'un personnage régulier. Pour eux, le créateur de la série aborde cette situation en contrevenant à tous les procédés habituels, qui cherchent à jouer sur la corde sensible : .
Joss Whedon lui-même confirme avoir voulu s'être détourné de ces règles habituelles. En tournant cet épisode, il tenait non à montrer , mais à saisir qui suivent cette perteIntégrale de la saison 5 de Buffy contre les vampires en DVD, disque 5, commentaire audio de l'épisode par Joss Whedon.. Ce que certains réduiraient à un pur exercice de style (longs plans séquences, absence de musique) doit en fait permettre de faire ressentir, physiquement, le choc, l'accablement à la mort d'un proche. Il s'est appuyé pour cela sur sa propre expérience, sa mère étant elle-même décédée d'une rupture d'anévrisme.
La mort de la mère de Buffy était planifiée de longue date car, lorsqu'à la fin de la saison 3, l'actrice Kristine Sutherland était allée prévenir Joss Whedon qu'elle serait à l'étranger durant la plupart du tournage de la saison suivante, celui-ci lui avait répondu qu'il fallait par contre absolument qu'elle revienne pour la saison 5 car il comptait tuer son personnageIntégrale de la saison 5 de Buffy contre les vampires en DVD, disque 6, documentaire sur l'ensemble de la saison.. La scène de flashback qui suit immédiatement le générique a avant tout une utilité pratique car Joss Whedon ne voulait pas que les crédits de l'épisode ne viennent s'incruster à l'écran sur la première scène de Buffy avec le corps de sa mèreIntégrale de la saison 5 de Buffy contre les vampires en DVD, disque 6, documentaire « Natural Causes ».. Cette contrainte d'ordre pratique lui a néanmoins permis d'intégrer une dernière scène heureuse avec Joyce avant d'aborder la brusque réalité de sa mort.
Le tournage de l'épisode a été particulièrement difficile pour Joss Whedon, en raison de tous les mauvais souvenirs que cela faisait resurgir, et pour les acteurs, qui devaient constamment se trouver dans un état émotionnel approprié à la situation. Sarah Michelle Gellar a dû notamment tourner à plusieurs reprises la longue scène du début de l'épisode qui suit sa découverte du corps inanimé de sa mère, devant à chaque fois passer par toute une gamme d'émotions éprouvantes. Kristine Sutherland a pour sa part dû passer de nombreuses heures totalement immobile et les yeux grand ouverts pendant les huit jours de tournage. Les dialogues ont été enregistrés avec des micros particulièrement proches des acteurs pour que les variations de leurs voix soient plus discernables par les téléspectateurs, afin que ces derniers se sentent plus proches des personnages et de l'action.
Références internes L'épisode est traversé de références explicites ou non à d'autres épisodes, qui permettent d'assurer la continuité narrative. La première référence est la reprise intégrale des derniers moments de l'épisode précédent dans la séquence pré-générique. C'est la première fois que les auteurs ont recours à un tel procédé dans la série car, selon Joss Whedon, cette scène méritait d'être répétée. Les problèmes de santé de Joyce, que l'on pensait guérie depuis Par amour, sont une des sous-intrigues importantes de la saison. Sa tumeur au cerveau est diagnostiquée dans Incantation, et elle est opérée dans Météorite. Les autres références sont des clins d'œil. Alex affirme savoir où se trouve la morgue car le gang y a passé du temps, référence à l'épisode Un premier rendez-vous manqué qui se déroule dans la morgue. Enfin, dans le flashback du début, Buffy demande à Giles et Joyce d'éviter de manger des chocolats, allusion à l'épisode Effet chocolat, où, sous l'influence de friandises ensorcelées, les deux adultes ont fait l'amour ensemble.
Statut particulier de l'épisode Orphelines est le quatrième épisode favori de Joss WhedonIntégrale de la saison 7 de Buffy contre les vampires, disque 6, documentaire sur les 10 épisodes favoris de Joss Whedon. et est généralement considéré comme l'un des meilleurs de la série, aussi bien par les fans que par les critiques. Ainsi, Alesia Redding, du , n'hésite pas à écrire qu'il s'agit de , et qu'il . Andrew Gilstrap, de PopMatters, estime que l'épisode est et qu'il est . Kira Schlechter, du , déclare également que c'est , trouvant l'absence de musique et la façon de tourner et l'écriture des dialogues . Gareth McLean, du , évoque et apprécie les sentiments de confusion et d'engourdissement que les personnages transmettent. Nikki Stafford, dans son livre , évoque et salue les performances d'acteurs de l'ensemble de la distribution, et plus particulièrement de Sarah Michelle Gellar, Alyson Hannigan et Emma Caulfield.
Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la des meilleurs épisodes de la série. Jonathan V. Last, écrivant pour , le classe à la des meilleurs épisodes de la série, affirmant que . Samuel Roberts, du magazine SciFiNow, le classe à la des meilleurs épisodes de la série, évoquant . Brian Ford Sullivan, du site web , le classe à la première place des meilleurs épisodes de séries télévisées de 2001, estimant que . Daniel Erenberg, du site , le classe à la première place des meilleurs épisodes de la série, notant qu'il ne peut pas établir une , que l'absence de musique, ajoutant ainsi à l'intensité, et que le monologue d'Emma Caulfield est la meilleure scène de toute la série. Et la rédaction d le classe à la première place des meilleurs épisodes des séries de Whedon, avec en commentaire : . L'épisode a été nommé au prix Nebula 2002 dans la catégorie du meilleur script.
Sur le plan stylistique, l'épisode est clairement découpé en quatre actes, chacun d'entre eux débutant par un gros plan sur le visage cadavérique de Joyce. Ces actes se déroulent en temps réel et sont composés de longues scènes sans aucune musique d'ambiance pour les accompagner. Ceci a pour but de priver le téléspectateur du soulagement d'avoir des coupures dans la narration ainsi qu'une musique d'accompagnement censée provoquer une réponse émotionnelle afin de le confronter de la façon la plus réaliste possible au sentiment d'écrasement de la réalité du deuil. Il y a, tout au long de l'épisode, de longues périodes de silence entre les personnages, ce qui reflète leur malaise et est particulièrement notable pour une série reconnue pour son rythme élevé de réparties.
De plus, cet épisode est presque intégralement exempt de caractère fantastique : la mort de Joyce est une mort naturelle, la première dans la série, et un vampire n'apparait que dans les dernières minutes. C'est aussi le premier et unique épisode dans lequel Spike n'apparaît pas depuis qu'il était crédité au générique de la série.
Importance narrative