vignette|307x307px|J'ai échangé l'écorce de mon corps contre la peau des arbres et je me sens de plus en plus redevenir forêt. 2006 Mixte média () ©Jephan de Villiers Jephan de Villiers, né Jean-François Le Jolis de Villiers au Chesnay-Rocquencourt le , est un sculpteur français.
Biographie Vers l’âge de quatorze ans, de Villiers commence à réaliser de vastes villages en terre, en écorce et en feuilles dans le jardin de sa grand-mère, près de Versailles. Quelques années plus tard, il remplit de gouaches des coquilles d’œuf qu’il projette ensuite par la fenêtre sur de grandes feuilles de papier noir. Passionné par le cirque, le théâtre et le mime, il développe très tôt un goût pour la mise en scène et la création plastique. Son activité de sculpteur et de poète ne cessera jamais.
Après ses études, il effectue son service militaire comme sous-lieutenant de cavalerie en Algérie. Dans les années 1960, il découvre l’atelier reconstitué de Constantin Brancusi, une rencontre déterminante pour sa pratique artistique. En 1966, naissent à Paris les Structures aquatiales, premières œuvres d’un univers personnel en expansion. L’année suivante, il s’installe à Londres, où il expose régulièrement son travail.
En 1976, lors d’un voyage à Bruxelles, Jephan de Villiers découvre la forêt de Soignes et y ramasse son premier « bois-corps », préfiguration du Voyage en ArbonieL’Arbonie, livre texte d’Emmanuel Driant, préface de Tchang Tchong-Jen, éd. de Lassa, Bruxelles 1990. . Dès lors, l’ensemble de ses matériaux provient de ce monde secret des végétaux tombés au sol, où ils se décomposent et se transforment. Racines, écorces de bouleau et bogues, glanées au fil de ses promenades, deviennent dans ses mains des peuples de nomades, des forêts en marche, ou encore des anges chevauchant des ours géants. Ce «peuple de bois mort» avance en longs défilés silencieux, formant d’étranges tribus issues d’un territoire imaginaire.
Des Fragments de mémoire ont depuis été déposés à travers le monde.
Depuis 2000, Jephan de Villiers vit et travaille en Charente-Maritime non loin de l'estuaire de la Gironde. En 2005, un espace d'exposition permanente a été inauguré en Haute-Saintonge.
Philosophie
De nombreux écrivains, poètes et critiques d'art ont écrit sur son travail de sculpteur dont voici quelques extraits:
Laurent Danchin, Aux frontières de l'art brut éd. Le livre d'art - col. Mycelium, 2014. Extrait pages 219 à 221 L’Arbonie, une civilisation archaïque imaginaire
que lui offre la forêt. Ces matériaux nés du vent, de l'humus et des ans lui donnent l'occasion de mettre en parallèle la mémoire de l'homme et la mémoire du bois. Extrait texte, Le peuple sous l'écorce éd. du Rouergue 2007
Extrait du texte L'enfant qui portait la forêt sur son dos Caroline Lamarche 2021
Expositions
Expositions personnelles
Période Blanche, de 1965 à 1976, entre Paris et Londres 1965 Première exposition de peintures Floralies spatiales, Paris France 1966 Ron Morgan Gallery, Coventry Grande-Bretagne 1967 Première exposition de sculptures Structures Aquatiales, Paris France / Peter Hyde Gallery, Londres Grande-Bretagne 1968 Structures Aquatiales Cathédrale de Coventry, Grande-Bretagne / Kensington Art Gallery, Londres, Grande-Bretagne 1969 Université de Reading, Grande-Bretagne / Jeu d'échec Aquatial David Hick Gallery, Londres Grande-Bretagne / Jeu d'échec Aquatial, Galerie André Pacitti, Paris France / Belgrade theatre, Coventry Grande-Bretagne 1970 Archer Gallery, Londres Grande-Bretagne 1971 Galerie de l'université, Paris France 1972 Ron Morgan Gallery, Coventry Grande-Bretagne / Galerie de Sfinx, Amsterdam Hollande 1973 Jason Biggs Gallery, Londres Grande-Bretagne / Prudhoe Gallery, Londres Grande-Bretagne 1974 Pottergate Gallery, Norwich Grande-Bretagne 1975 Sculptures. Les prophètes, Atelier de Londres Grande-Bretagne / Hôtel Selighof, Baden Baden Allemagne / Galerie Temps présent, Bruxelles Belgique Période "Voyage en Arbonie", après la découverte de la forêt de Soignes à côté de Bruxelles, Belgique 1976 Librairie Galerie obliques, Paris France 1978 Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique 1980 Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique 1982 Voyage en Arbonie, Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique / Galerie Hugo Godderis, Furnes Belgique 1983 Fragments de mémoire, L'autre Musée, Bruxelles Belgique 1984 Galerie ADG, Gand Belgique 1985 Domaine Provincial d'Hélécine Belgique / Château de Corroy Belgique 1986 Cantique à la mémoire d'un arbre, L'autre musée, Bruxelles Belgique / Festival de Patras dans l'église de Patras Grèce / Galerie Hugo Godderis, Furnes Belgique 1987 Écritures. Mémoires désancrées, La Vénerie, Bruxelles Belgique / Théâtre de Vidy, Lausanne Suisse 1988 La chambre des mémoires, L'autre Musée, Bruxelles Belgique / Maison de la culture du plateau Mont Royal, Montréal Canada 1989 Atelier théâtral de Beauvais France / Théâtre des Ateliers de Lyon France 1990 Échevinat de l'environnement, Liège Belgique 1991 Écritures 1981-1991, L'autre Musée, Bruxelles Belgique / Les bâtons du vent et souvenirs de voyages souterrains, L'autre Musée, Bruxelles Belgique / Livres d'artistes, Galerie Caroline Corre, Paris France / Galerie Sonia Berryes, Bruxelles Belgique 1992 Duo avec Christian Dotremont, Château Malou, Bruxelles Belgique / Galerie Caroline Corre, Paris France 1993 L'arbre. Abbaye de Maubuisson France / Hôtel de ville de Choisy-le-Roi France / Fêtes de la Saint Martin, Tourinnes-la-Grosse Belgique / Galerie Winance-Sabbé, Tournai Belgique 1994 Cheval de Trois - Camille De Taeye, Maurice Pasternak, Jephan de Villliers, Musée des Beaux-Arts de Mons Belgique / Galerie Lavignes-Bastille, Paris France / In Vitro. La Vénerie, Bruxelles Belgique / Galerie Art et Nature, Lyon France 1996 Centre d'Art et de Plaisanterie, Montbéliard France / Galerie Béatrice Soulié France 1997 La barque souterraine et les bâtons à mémoire, L'autre Musée, Bruxelles Belgique / Les imprévisibles rencontres. Galerie Béatrice Soulié France Période "Le bord du monde", des plages de Long Island États-Unis aux bords de la Gironde en Charente-Maritime 1998 Autour de Jephan de Villiers des enfants et des arbres. Galerie Béatrice Soulié, Paris France / Création de l'Académie cycladique pour l'Europe, ile de Tinos Grèce 1999 Galerie Béatrice Soulié, Paris France / Roseline Koener Art Gallery, New York États-Unis 2000 Galerie Pierre Hallet, Bruxelles Belgique / La Vénerie, Boitsfort Bruxelles Belgique/ Roseline Koener Art Gallery, New York États-Unis 2002 Jephan de Villiers 1980-2000, Halle Saint Pierre, Paris France / Chapelle du Castel Saint Pierre à Beauraing Belgique 2003 Métamorphoses nocturnes et porteurs d'automne. Galerie Éphémère, Montigny-le-Tilleul Belgique 2004 Mémoire de terre, Espace d'art contemporain Rur'Art, Rouillé, France / Les reliquaires du bord du monde. Galerie Pierre Hallet, Bruxelles Belgique / Les reliquaires du bord du monde. Galerie Béatrice Soulié, Paris France / Galerie Fort-Art, Tournai Belgique 2005 Les reliquaires du bord du monde. Galerie Grand’ Rue, Poitiers France / Maison de la forêt, Montlieu-la-Garde France / Les orgues de mer. Pôle nature de Vitrezay France / Bestiaire pour un enfant-roi ; Reliquaires du bord du monde ; Orgues de mer. Les fêtes de la Saint Martin, Tourinnes-la-Grosse Belgique 2006 Ours et arbonautes. Nantes France / Galerie Béatrice Soulié, Paris France 2007 Le peuple sous l'écorce. Musée des Beaux-Arts Denys-Puech, Rodez 2008 Invité d'honneur au dixième rencontre d'artistes à Montmorillon France / Musée du château du Grand Jardin à Joinville France / Voyage en Arbonie, 1978-2008, Watermael-Boitsfort, Bruxelles Belgique / Source d'encre. Journées européennes du patrimoine, Bruxelles Belgique 2009 École des arts appliqués de Troyes France 2010 Au travers du temps - Les arches du silence. Galerie 2016, Bruxelles Belgique / Les anges de mer. Pôle nature de Vitrezay France / Bestioles ou bestiaire pour un enfant-roi. Médiathèque de Jonzac France / Galerie Béatrice Soulié, Paris France 2011 Au travers du temps. Chapelle des Augustins, centre régional de documentation pédagogique, Poitiers France / Galerie Grand’ Rue, Poitiers France 2012 Les arches du silence. Scène nationale du Creusot France / Les nomades du silence. Abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, Ginals France 2013 DUO avec Eric Fourez. Galerie Mgart, Zeebrugge Belgique / Les arches du silence. Musée d'archéologie la Sabline, Lussac les châteaux / Voyage au bord du monde. Médiathèque de Mérignac, Bordeaux France 2014 Terre d'Arbonie. Secrets...Commanderie des Antonins, Saint Marc la Lande France / Galerie Nicaise, Paris France / 2015 Jephan de Villiers - Les survivants, Espace Bernard Noël, Laon France / Galerie Béatrice Soulié, Paris France / Duo avec Jacques Keguenne, Galerie MGart, Zeebrugge Belgique 2016 Galerie Grand'Rue, Poitiers France 2017 Jephan de Villiers, guetteur de mémoire des mondes oubliés. La Maison des douanes, Saint Palais sur mer France / Au travers du temps, les nomades du silence. Musée Georges de Sonneville, Gradignan France / La maison de la forêt, Montlieu-la-Garde France 2018 Le signe et la mémoire. Wittockiana, Musée de la Reliure et des Arts du livre, Bruxelles Belgique / Voix et fragilités des mondes. Galerie Marie Ange Boucher, Bruxelles Belgique 2019 Au travers du temps, les arches du silence. Abbaye de Flaran, Valence-sur-Baïse France 2021 Galerie Indigo, Damme Belgique 2022 Anges de mer et veilleurs du bord du monde, Phare de Cordouan, Charente-Maritime Gironde France 2023 Voix et fragilité des mondes, La Tonnellerie de la citadelle de Brouage France / Jephan de Villiers, guetteur de mémoire des mondes oubliés, Galerie Artset Limoge, France 2024 Espace Européen pour la sculpture, Bruxelles Belgique / Musée d'art singulier, Montpellier France
Expositions collectives
1970 Plastiques et Art contemporain. Parc des expositions, Paris France 1971 Maison de la radio, Paris France 1973 Galerie de l'Université, Paris France 1975 États-Unis 200. Aéroport Heathrow, Londres Grande-Bretagne / Galerie Begemann, Baden Baden Allemagne 1979 Omni-Arts. Château Malou, Bruxelles Belgique / Petites sculptures, Kunst forum, Schelderode Belgique 1980 Accrochage 80. Le salon des Arts, Bruxelles Belgique / L'art en boîte. Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique 1981 Art et techniques. Château Malou, Bruxelles Belgique / Abbaye de Forest, Bruxelles Belgique / Du Masque au miroir. Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique / Livres d'artistes, galerie Aubes Montréal Canada 1982 Du visage au signe. Université libre de Bruxelles Belgique / Mise en boîte. Maison de la culture de Namur Belgique / Autoportraits. Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique / Archéologie imaginaire. L'Autre Musée, Bruxelles Belgique / Saint François d'Assise. Tourinne-la-grosse Belgique 1983 L'art et la mort. Galerie Charmy l'Envers, Paris France / Art et Papier. Théâtre national de Belgique et maison de la culture de Namur Belgique / Traces. Galerie Alexandra Monett, Bruxelles Belgique / Souvenirs de voyage. L'Autre Musée, Bruxelles Belgique / Mise en boîte. Grand théâtre de Verviers Belgique/ Biennale internationale "Petits formats de papier, Cul des Sart Belgique / Aspects de la sculpture contemporaine. Espace City II, Bruxelles Belgique 1984 Les coulisses du théâtre belge. Musée de l'histoire de l'homme, Bruxelles Belgique / Mise en boîte. Centre Wallonie Bruxelles, Paris France / Griffes-Traces-Empreintes. Cul des Sarts Belgique / Arts premiers dans les ateliers d'artistes. Espace City II Bruxelles Belgique / Biennale de la critique 1984 à l'ICC, Anvers Belgique / Surface sculpturale. Atelier 340, Bruxelles Belgique / Les bêtes. L'Autre Musée, Bruxelles Belgique / Fête de la Saint Martin, Ferme du Gourli, Tourinne-la-Grosse Belgique / Parures et vêtements d'artiste. Espace City II, Bruxelles Belgique