thumb|Exemples d'actions de handball. Le handball (Prononciation en français de France standardisé retranscrite selon la norme API. (h aspiré), de l'allemand : Prononciation en allemand standardisé retranscrite selon la norme API. ) est un sport collectif où deux équipes de sept joueurs s'affrontent avec un ballon utilisé à la main en respectant plusieurs règles sur un terrain rectangulaire de dimensions , séparé en deux camps. L'équipe déclarée victorieuse est celle qui a marqué le plus de buts à la fin du temps imparti, soit deux périodes de (ou moins dans les catégories jeunes) voire d'éventuelles prolongations.
Aujourd'hui essentiellement disputé dans un gymnase à sept joueurs (six joueurs de champ et un gardien de but), il existe également des versions en extérieur : le handball à onze, version historique disputée sur gazon à onze joueurs jusque dans les années 1960, et le beach handball, disputé sur sable à quatre joueurs et créé au début du .
Étymologie Le nom a été emprunté en 1912 à l'allemandAlain Rey (dir), Dictionnaire historique de la langue française, Dictionnaires Le Robert, 1998, . : le substantif allemand se décompose avec (« la main ») et (« le ballon »), ce qui signifie littéralement « le ballon à la main », décrivant le ballon de handball lui-même. La prononciation en français européen est influencée par la prononciation allemande d'origine tandis que la prononciation en français canadien est plus proche de la prononciation en anglais nord-américain .
Histoire du handball Le jeu moderne prend ses sources au , au Danemark, sous le nom de . Dans les années 1900, un Irlandais du nom de Casey introduisit un jeu semblable au handball aux États-Unis. Il provoque un tel engouement qu'une compétition aurait même vu le jour en 1919 à Los Angeles. En Tchécoslovaquie, après la fin de la Première Guerre mondiale prenait naissance le .. Cependant, le handball est considéré comme un sport de conception danoise. Le Danois Holger Nielsen créa les premières règles du handball moderne (håndbold) en 1898. En 1919, le professeur allemand , de l'École normale germanique d'éducation physique de Leipzig, propose une adaptation du torball (sorte de pratiqué par les femmes allemandes). Poznan. : il créa alors le handball à onze. En général, Schelenz est considéré comme le père du handball.
vignette|Bernhard Kempa, lors du Championnat du monde à onze en 1952. Le jeu se pratique d'abord en extérieur, à 11 contre 11. Le handball à onze est ainsi introduit aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. En 1938, deux championnats du monde sont organisés en Allemagne et remportés par l'Allemagne : un championnat à onze et un autre à sept, avec quatre équipes européennes (Allemagne, Autriche, Danemark, Suède). Le handball est très peu pratiqué avant la Seconde Guerre mondiale en France, mais en Coll., Le sport et les Français pendant l'occupation, Paris, L'Harmattan, 2002, tome 1, . on assiste à la mise en place, avec l'aide du régime de Vichy, d'une fédération française autonome. De plus, le handball fait son entrée dans les programmes du sport scolaire. La fédération est interdite et dissoute fin 1944 au titre de l'Ordonnance d'Alger du (Statut des groupements sportifs et de jeunesse, Journal officiel de la République française du ). Elle ne pourra renaître, après plusieurs enquêtes administratives et financières, qu'en Histoire de la FFHB sur son site officiel.. La Fédération internationale de handball est quant à elle fondée en 1946. right|thumb|Vue sur un terrain de handball lors des Jeux olympiques de Paris.
Dans les années 1960, le handball à onze est progressivement abandonné au profit du handball à sept joueurs et le dernier championnat du monde à 11 a lieu en 1966. Si certaines compétitions ou matchs continuent à être joués en extérieur., le handball investit peu à peu les gymnases. Le handball est admis au programme olympique masculin en 1972 et les femmes entrent en 1976. Le handball est longtemps considéré comme un sport de complément, pratiqué l'hiver au chaud dans les gymnases. Puis, rapidement, on assiste à une véritable progression du handball jusqu'au niveau actuel, notamment grâce aux substrats actifs du milieu scolaire. Le handball doit donc beaucoup aux milieux scolaire et universitaire et tient aujourd'hui encore une place importante dans les programmes de l'Éducation nationale en France.
Principes Au handball, le but du jeu est de faire entrer le ballon dans le but adverse plus de fois que son adversaire en utilisant uniquement les mains pour manipuler le ballon. Le principe est de dribbler avec le ballon ou de faire une passe à un coéquipier. Une fois qu'il a le ballon en main, le joueur peut avancer en dribblant mais ne peut effectuer que trois pas sans dribbler et ne peut garder le ballon plus de trois secondes s'il reste immobile.
Généralités Une rencontre oppose deux équipes et se déroule généralement en deux mi-temps de , séparées par une pause de .
Une équipe peut comprendre jusqu’à inscrits sur la feuille de match (contre seulement auparavant, les équipes de 16 ayant été des spécificités des fédérations continentales, nationales et de la Fédération Internationale de Handball (IHF) jusqu’au juillet 2025), mais seuls de la même équipe peuvent se retrouver simultanément sur l’aire de jeu. De plus, un maximum d’un seul d’entre eux peut être identifié comme gardien de but (généralement, les équipes convoquent 2 à 3 gardiens pour un match, mais un seul d’entre eux à la fois est autorisé sur l’aire de jeu). Il arrive fréquemment dans les matchs professionnels que le gardien sorte de l’aire de jeu et laisse sa place à un joueur supplémentaire (« jeu sans gardien »), pour que son équipe puisse compenser un sous-nombre dû à une sanction ou pour que son équipe soi en surnombre (« jeu à 7 »). Si plus de joueurs ou un nombre incorrect de gardiens se retrouvent présents simultanément sur l’aire de jeu, les arbitres annoncent la sanction « exclusion » au joueur ayant commis l’infraction, ce qui réduit d’un joueur le total autorisé sur l’aire de jeu pendant pour l’équipe sanctionnée (plus de détails sur les sanctions dans l’article Juges-arbitres (handball)#Échelle des sanctions.) Le nombre de remplacement en cours de match est illimité.
Une équipe est en temps normal constituée d'un gardien de but et de six joueurs de champ, répartis la plupart du temps en deux ailiers (droit et gauche), deux arrières (droit et gauche), un demi-centre (ou arrière-central) et un pivot (cf. section postes).
Les statistiques montrent qu'entre la fin du et 2003, lors des compétitions internationales le nombre de buts marqués a significativement augmenté. Les matchs enregistrant ou plus par équipe sont de plus en plus fréquents. La compétence des gardiens semblait donc alors grandir moins vite que celle des tireurs..
Terrain
center|vignette|upright=2.2|Dimensions d'un terrain de handball
Aire de jeu L'aire de jeu est un rectangle de longueur de et de largeur comprenant une surface de jeu et deux surfaces de but. Les grands côtés sont appelés lignes de touche ; les petits lignes de but (entre les montants) ou lignes de sortie de but. Une zone de sécurité devrait entourer l'aire de jeu. Sa largeur est au moins d'un mètre le long de la ligne de touche et de deux mètres derrière la ligne de sortie de but. Il n'est pas autorisé de modifier les caractéristiques de l'aire de jeu pendant le match de sorte à avantager une seule équipe.
But Le but est placé au milieu de chaque ligne de sortie de but. Les buts doivent être solidement fixés au sol ou aux murs derrière eux (s'il y en a). Ils ont une hauteur interne de et une largeur de . Les montants du but sont reliés à une traverse. Leur arête postérieure est alignée sur le côté postérieur de la ligne de but. Les montants et la traverse doivent présenter une section carrée de . Ils doivent être peints sur les trois faces visibles du côté de l'aire de jeu en deux couleurs contrastantes (généralement rouge et blanc), se détachant nettement de l'arrière-plan. Le but doit être muni à l'arrière d'un filet suspendu de telle sorte que le ballon qui entre dans le but ne puisse rebondir ou ressortir immédiatement. Un but est marqué si la balle du tireur passe derrière la ligne du but. Les buts sont situés à chaque extrémité du terrain.
Lignes La ligne de but est tracée entre les poteaux d'un but, elle fait de long. La ligne extérieure (ligne arrière ou ligne de sortie de but) prolonge la ligne de but au fond du terrain, de façon que le but se situe au milieu de la ligne , les deux lignes extérieures délimitent le terrain en longueur (). Les lignes latérales (lignes de touche) délimitent la largeur du terrain (). La ligne médiane relie les milieux des lignes de touche. Ces lignes sont continues.
Devant chaque but se trouve la surface de but (appelée aussi ). Elle est délimitée par la ligne de surface de but (ligne des six mètres), tracée de la façon suivante : une ligne de de long, parallèle à la ligne de but et éloignée de du but6 mètres : distance mesurée du bord postérieur de la ligne de but au bord antérieur de la ligne de la surface de but., et deux quarts de cercle de de rayonRayon de : distance mesurée de l'arête interne postérieure des montants du but. chacun qui relient la ligne de de long à la ligne extérieure.La ligne est continue.
La ligne de limitation du gardien de but (ligne des quatre mètres) est une ligne de de long tracée parallèlement devant le but, à une distance de 4 mètres : distance mesurée du côté postérieur de la ligne de but au côté antérieur de la ligne de limitation du gardien de but.. Le gardien peut avancer jusqu'à cette ligne pour se défendre d'un jet de (équivalent du "pénalty" au football), tiré pour l'occasion depuis la ligne de tir (ligne des sept mètres) : une ligne de de long parallèle à la ligne de but, placée à du but7 mètres : distance mesurée à partir du côté postérieur de la ligne de but au côté antérieur de la ligne de tir.. La ligne de jet franc (ligne des neuf mètres) est une ligne discontinue, tracée à de la ligne de surface de but, et donc à du but. Les traits de la ligne de jet franc, ainsi que les intervalles, mesurent . La ligne de changement (une partie de la ligne de touche) de chaque équipe s'étend de la ligne médiane à une distance de de celle-ci. L'extrémité de cette ligne de changement est marquée par une ligne parallèle à la ligne médiane. Cette ligne se prolonge de sur l'aire de jeu et de hors de l'aire de jeu (donc seuls ces de part et d'autre de la ligne sont visibles).
Toutes les lignes tracées sur l'aire de jeu font partie intégrante de la surface qu'elles délimitent. Les lignes de but doivent présenter une largeur de entre les montants du but, alors que toutes les autres lignes ont une largeur de .
Les lignes séparant deux zones adjacentes peuvent être remplacées par une différence de couleur entre les zones adjacentes du sol.
Ballon de handball
right|thumb|Un ballon de handball.
Le jeu se pratique avec un ballon sphérique constitué d'une enveloppe de cuir ou de matière synthétique. Les dimensions des ballons, c'est-à-dire la circonférence et le poids, varient selon les différentes catégories d'équipe. : Ballons de handball joués avec de la résine : 58 à de circonférence et de 425 à (Dimension IHF 3) pour les équipes masculines et la jeunesse masculine (au-dessus de 16 ans) ; 54 à de circonférence et de 325 à (Dimension IHF 2) pour les équipes féminines et la jeunesse féminine (au-dessus de 14 ans) et la jeunesse masculine (12 à 16 ans) ; 50 à de circonférence et de 290 à (Dimension IHF 1) pour les équipes de la jeunesse féminine (8 à 14) et la jeunesse masculine (8 à 12 ans) ; Ballons de handball joués sans résine : 55,5 à de circonférence et de 400 à (Dimension IHF 3) pour les équipes masculines et la jeunesse masculine (au-dessus de 16 ans) ;