vignette|Carte de la Russie. vignette|Carte de la partie européenne de la Russie. Le territoire de la Russie occupe le nord de l'Asie (74,7 % de sa superficie) et l'est de Europe (25,3 % de sa superficie). Cet état-continent constitue le pays le plus vaste de la Terre : il s'allonge d'ouest en est sur km et du nord au sud sur km tandis que sa superficie totale est de km². Sa position est centrée sur les latitudes élevées : 91 % des terres sont situées au nord du parallèle et un tiers du territoire se trouve au nord du cercle polaire. Sa partie la plus orientale est traversée par le méridien.

La latitude élevée du pays ainsi que l'éloignement des océans lui valent un climat à la fois rigoureux et continental : les deux tiers du pays ont des moyennes de janvier inférieures à et au moins de gel consécutifs. Les précipitations sont partout relativement faibles (en particulier dans le sud de la Russie européenne et l'est de la Sibérie) tandis que les températures en été sont élevées. Les saisons intermédiaires sont brèves.

Le relief de la Russie est très peu accentué sur la majorité du territoire qui est constitué principalement par d'immenses étendues planes. L'Oural est le seul massif montagneux qui ne soit pas situé sur les marges du pays mais son relief est particulièrement doux avec des cols situés à quelques centaines de mètres d'altitude. Les principaux massifs se situent sur la bordure sud de la Russie européenne (Caucase) ou dans les régions désertiques de la Sibérie orientale. Les terres arables ne constituent qu'une faible partie du territoire (évaluée à 6,8 % en 2005) du fait soit du froid, soit de l'aridité soit de la qualité des sols. La majeure partie est constituée au nord des sols nus de la toundra (12 à 15 % de la superficie totale) et plus au sud des forêts de la taïga (45 %). Le pays dispose d'immenses ressources minières en particulier du pétrole et du gaz qui constituent la principale source de ses revenus. Mais celles-ci, du fait de l'éloignement des gisements et des conditions climatiques, sont coûteuses et complexes à exploiter. Géographie physique

La Russie est le pays le plus étendu du monde devant le Canada. Sa superficie totale est d'un peu plus de de km, soit 11 % des terres émergées de la planèteJ. Radvanyi, La Nouvelle Russie, 2004, . La Russie occupe deux continents : la partie européenne s'étend à l'ouest des monts Oural, la partie asiatique à l'est. Les distances sont gigantesques : 150° de longitude, 9 fuseaux horaires, d'ouest en est, du nord au sud. Il faut plusieurs jours en train pour traverser le pays et le transport est coûteux. Sa capitale Moscou se trouve à l'ouest, loin du centre géographique du pays (66°N / 94°E).

Après la dissolution de l'Union soviétique en 1991, la Russie se retrouve en partie entourée par les anciennes républiques soviétiques. Sa façade maritime s'est fortement réduite et son influence géostratégique s'en est trouvée diminuée. Les frontières terrestres du pays ont une longueur approximative de km tandis que ses frontières maritimes s'étendent sur km. Les états qui ont une frontière avec la Russie sont le Kazakhstan (longueur de la frontière : km), la Chine ( km), la Mongolie ( km), l'Ukraine ( km), la Finlande ( km), la Biélorussie (), la Géorgie (), l'Estonie (), l'Azerbaïdjan (), la Lituanie (), la Lettonie (), la Pologne (), la Norvège () et la Corée du Nord ().

La Russie possède plusieurs façades maritimes : la plus grande, sur l'océan Arctique au nord, est prise par la banquise plus de la moitié de l'année. L'océan Pacifique borde l'est : le littoral oriental est très découpé (péninsule Tchouktche, péninsule de Kamtchatka, golfe de Chelikhov) et donne sur la mer de Béring, la mer d'Okhotsk et la mer du Japon ; les mers du Sud sont la Caspienne (une mer fermée) et la mer Noire. Enfin, la Russie a accès à la mer Baltique à l'ouest où se trouve le port de Saint-Pétersbourg. La longueur des côtes est de km.

Le territoire de la Russie comprend de très nombreuses îles qui sont généralement situées dans des régions très inhospitalières et sont donc souvent désertes. La plus peuplée est l'île de Sakhaline dans l'océan Pacifique : d'une superficie de km² sa population est d'environ 0,5 million habitants. Les principales îles et archipels sont dans l'Océan Pacifique les Îles Kouriles ( et ) qui font l'objet d'un litige territorial avec le Japon et les Komandorski ( km² environ ). Dans l'océan Arctique ce sont l'Archipel François-Joseph ( km² quasi inhabitée), la Nouvelle-Zemble ( km² et ), Kolgouïev ( km² ), Terre du Nord ( km² inhabitée), les Îles de Nouvelle-Sibérie ( km² inhabitée) et l'île Wrangel ( km² inhabitée).

thumb|centre|800px|La Russie et son relief (1991).

Géologie

Reliefs thumb|Le volcan Avachinsky, dans la péninsule du Kamtchatka.

Les chaînes de montagnes ne représentent pas une contrainte importante pour les transports car elles occupent les marges du territoire russeJ. Radvanyi, La Nouvelle Russie, 2004, . L'Oural est la seule montagne d'orientation méridienne et son passage est rendu facile par des cols de faible altitudeJ. Radvanyi, La Nouvelle Russie, 2004, . Cependant, les montagnes couvrent près du tiers du territoire russe et ont des densités généralement faibles, sauf dans certains secteurs du Caucase et de l'Oural.

L'ouest de la Russie est constitué d'une plaine étendue avec des collines basses à l'ouest de l'Oural. La Sibérie centrale est un vaste plateau parcouru par de grands fleuves qui coulent vers le nord. Les régions méridionales présentent un aspect montagneux (Caucase mètres, Altaï mètres, Monts Saïan mètres, monts Iablonovy). L'est de la Russie appartient à la ceinture de feu du Pacifique. Les volcans dominent la péninsule de Kamtchatka : le principal sommet de cette région est le Klioutchevskoï ( mètres).

Les principaux sommets incluent : L'Elbrouz mètres. C'est le point culminant de Russie. Klioutchevskoï mètres. C'est le plus haut sommet de la partie asiatique de la Russie. Mont Béloukha mètres. C'est le point culminant de l'Altaï.

Milieux naturels thumb|upright=1.5|Milieux naturels de la Russie :

(pontique et d'Asie centrale) 180px|right|thumb|Sol de type tchernoziom dans le sud-ouest de la Russie. Les milieux naturels de la Russie présentent une grande variété de type de sol et de formation végétale allant des steppes polaires dans lesquelles paissent des rennes jusqu'au littoral pontique (mer Noire) où est cultivé le thé. Toutefois cette diversité a été fortement réduite par rapport à celle du territoire de l'Union soviétique car le pays a perdu une grande partie des territoires bénéficiant des climats les plus tempérés ou chauds. Les terres arables ne représentent que 6,8 % des terres qui sont dominées au nord par la toundra à la végétation rase, et plus au sud par les forêts de la taïga auxquels il faut ajouter les régions montagneuses. Les facteurs à l'origine de la différenciation des milieux naturels sont les conditions climatiques elles-mêmes déterminées par la latitude (température) et le caractère continental (à l'est les précipitations diminuent et les écarts de température s'accroissent). À ces facteurs s'ajoutent le rôle des glaciers qui en se retirant durant la dernière période glaciaire ont laissé derrière eux des dépôts morainiques épais qui ont créé de nombreux lacs, marécages et plus généralement des sols mal drainés dans les régions situées au nord d'une ligne passant par Smolensk, Kazan et le parallèle en Sibérie. Les actions de l'homme, tels que les défrichements ou l'utilisation des cours d'eau ont contribué à modifier dans certaines régions le milieu naturel.

Les régions bordant l'océan Arctique sont le domaine de la toundra (12 à 15 % de la Russie) caractérisés par une végétation rase de mousses, de lichens, d'herbacées et de petits arbres adaptée à la fois au froid et aux vents. La durée de l'hiver qui atteint jusqu'à , les températures estivales très basses (maximum inférieur à ) interdisent toute culture sauf sous serre. Les seules ressources vivrières sont l'élevage des rennes, la chasse des animaux à fourrure et la pêche. Le sol gelé en profondeur (pergélisol) ne dégèle que de manière superficielle en été ce qui maintient une humidité constante.

Plus au sud, dans les régions où le gel devient moins présent (température moyenne du mois le plus chaud > ), peut se développer la taïga, une forêt composée de résineux résistant au gel (mélèzes, pins et pins de Sibérie) avec des bouleaux et des trembles au nord. La taïga constitue une bande relativement étroite en Russie européenne car elle est rapidement remplacée par des terres plus fertiles plus au sud. Son domaine s'élargit en allant vers l'est et en Sibérie orientale elle s'étend pratiquement jusqu'à la frontière méridionale qui sépare la Russie de la Mongolie et de la Chine. Sur la bordure méridionale et occidentale de la taïga se développent les feuillus et la forêt devient mixte, comme dans la région de Moscou. La transition est progressive avec des incursions de la taïga dans le domaine de la toundra dans des cuvettes abritées ou au contraire l'extension de la toundra dans les terres situées en altitude car plus froides (toundra alpine) comme dans l'Oural. 60 % du territoire russe est couvert par la taïga. Cette forêt boréale résiste aux froids intenses du climat continental, mais se renouvelle en moyenne deux à trois fois moins vite que son homologue d'Europe occidentale. En été, dans la toundra comme dans une bonne partie de la taïga, le dégel ne touche que la surface : héritage de la dernière ère glaciaire le sol reste souvent gelé (pergélisol) sur une profondeur pouvant atteindre 1000 à en république de Sakha. Ce phénomène est à l'origine des nombreux marécages et lacs qui couvrent 13,2 % de la surface du pays (plus de km²). Au printemps, les plaines deviennent marécageuses et infestées de moustiques (par exemple marais de Vassiougan).

Dans les parties méridionales de la taïga, le podzosol, sol peu fertile produit par la combinaison du climat froid de l'humidité et d'une roche mère acide, cède la place d'abord à des terres dites grises plus fertiles qui permettent après défrichage de supporter des cultures et constituent aujourd'hui une partie importante des terres arables. Les régions concernées sont une partie importante du nord de la Russie européenne et les marges de la taïga sibérienne. La taïga est remplacée plus au sud par la steppe, une prairie dont les limites sont définies par la combinaison de facteurs climatique (climat plus chaud) et humains(actions de défrichement). Cette prairie repose sur d'épaisses couches de lœss dépôts laissés en aval des glaciers durant la dernière glaciation. Celles-ci se sont transformées en surface sous l'action du climat continental en terres noires, le tchernoziom, qui constituent les terres les plus fertiles de la Russie. Elles se trouvent en Russie européenne ( ha), dans le sud de l'Oural (8,5 millions ha) et en Sibérie méridionale (8,6 millions ha).

Enfin, le secteur de la mer Caspienne offre un climat plus sec, sans que l'on puisse parler de véritable désert. La végétation est adaptée à la semi-aridité et aux sols salins. Enfin, la végétation est étagée dans les montagnes, les sommets étant pris par les neiges une grande partie de l'année et couverts par la toundra au printemps et en été. centré|vignette|790x790px|Les grands biomes en Russie

Hydrographie