La principauté, puis le duché d'Anhalt-Dessau fut un État du Saint-Empire romain germanique jusqu'à 1806, de la confédération du Rhin (1806-1813) et de la Confédération germanique à partir de 1815. La résidence était à Dessau. En tant qu'une division de l'Anhalt, la principauté a existé de 1396 à 1544 et de 1603 jusqu'en 1863, année où Anhalt-Dessau est incorporée au duché d'Anhalt.
Histoire vignette|gauche|Le Johannbau, la partie conservée du château de Dessau. Anhalt-Dessau naît en 1396, de la scission de la principauté d'Anhalt-Zerbst entre les fils du prince Jean II de la maison d'Ascanie : l'aîné, Sigismond , s'installa à Dessau, ainsi que son frère cadet Albert IV régna sur la principauté d'Anhalt-Köthen.
La nouvelle principauté connaît à son tour plusieurs partitions par la suite, permettant la création de la principauté d'Anhalt-Köthen en 1471 et de la principauté d'Anhalt-Plötzkau en 1544. Après une brève réunion à la principauté d'Anhalt-Zerbst (1561-1603) sous le règne du prince Joachim-Ernest et ses fils, la principauté d'Anhalt-Dessau est recréé, puis élevé au rang de duché en 1807.
En 1863, le duc d'Anhalt-Dessau Léopold IV réunit les différentes possessions de Anhalt, relevant le titre de duc d'Anhalt, qui n'avait plus été porté depuis 1603.
Liste des souverains d'Anhalt-Dessau
Princes d'Anhalt-Dessau (1396-1561)
1396-1405 : Sigismond 1405-1417 : Valdemar IV 1405-1452 : Sigismond II 1405-1469 : Albert V 1405-1474 : Georges 1474-1487 : Sigismond III 1474-1509 : Georges II 1474-1510 : Rodolphe IV 1474-1516 : Ernest 1516-1544 : Georges III 1516-1544 : Jean V 1516-1561 : Joachim
Princes d'Anhalt-Dessau (1603-1807)
1603-1618 : Jean-Georges 1618-1660 : Jean-Casimir 1660-1693 : Jean-Georges II 1693-1747 : Léopold 1747-1751 : Léopold II 1751-1807 : Léopold III
Ducs d'Anhalt-Dessau (1807-1863) 1807-1817 : Léopold III 1817-1863 : Léopold IV
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