La est une formation géologique datant du Jurassique supérieur qui recouvre une large partie de l'ouest des États-Unis, du Montana à l'Arizona et de l'Utah au Colorado. Des formations équivalentes existent aussi au Canada. La formation de Morrison est composée de grès, de siltites et de calcaires. C'est une des formations d'Amérique du Nord les plus riches en fossiles, notamment de dinosaures. La plupart des fossiles se trouvent dans des couches de et de grès déposés dans les lits de rivières et leurs plaines inondables.
Les sédiments constituant cette formation se sont déposés au cours du Jurassique supérieur, au Kimméridgien et au Tithonien, il y a environ entre 156.3 et (millions d'années).
Situation géographique Elle couvre une superficie de 1,5 million de kilomètres carrés et est centrée sur le Wyoming et le Colorado, avec des affleurements dans le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, et des enclaves dans l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, l'Utah et l'Idaho. Une partie importante se trouve également au Canada.
Seule une infime fraction est accessible pour les géologues et les paléontologues : plus de du site reste enseveli sous la prairie à l'est tandis qu'une grande partie de son étendue à l'ouest a été érodée pendant la formation des montagnes Rocheuses. Dans les états du Colorado, Nouveau-Mexique et Utah, la formation de Morrison est exploitée pour son minerai d'uranium, une des principales zones de production de ce minerai aux États-unis.
Étymologie et historique La formation géologique a été nommée d'après la ville de Morrison dans le Colorado où le géologue et homme politique Arthur Lakes a découvert les premiers fossiles en 1877. Dès cette année là, cette région devint le siège de la célèbre guerre des os, une rivalité exacerbée dans la recherche et la description de nouveaux fossiles entre deux paléontologues pionniers américains, Othniel Charles Marsh et Edward Drinker Cope.
Environnements de dépôts et lithostratigraphie vignette|Calcaires rougeâtres fins (mudstones) du membre de Tidwell surmontés par les grès blanchâtres du membre de Salt Walsh au sud de Cisco (Utah). vignette|Faciès du membre du Brushy Basin sur le plateau du Colorado. Sur le plateau du Colorado, la formation de Morrison est subdivisée en quatre sous-unités ou membres, de bas en haut : Membre de Windy Hill : ce niveau de base s'est déposé dans des environnements marins peu profonds et de zones de marée sur la côte de la mer épicontinentale de Sundance ; Membre de Tidwell : la mer de Sundance se retire vers le Wyoming pour laisser la place à des environnements de lacs et de vasières ; Membre de Salt Wash : il s'agit du premier niveau stratigraphique d'environnement entièrement terrestre, de plaine alluviale en milieu semi-aride avec des vasières qui se développent lors des saisons plus humides ; Membre du Brushy Basin : dans un environnent toujours terrestre, les rivières en provenance l'ouest déposent des sédiments carbonatés très fins (mudstones) avec de nombreux niveaux de cendres volcaniques. Ces derniers produisent de la bentonite, générant une texture en « pop-corn » caractéristique de ce niveau. Le bassin abrite aussi un lac alcalin géant, appelé le lac T'oo'dichi', et de grandes zones humides.
La sédimentation de la formation de Morrison se termine il y a environ (millions d'années), elle est suivie par une phase de non-dépôt et d'érosion qui dure environ et se traduit par une discordance surmontée par différentes formations géologiques du Crétacé inférieur dont la formation de Cedar Mountain et la formation de Cloverly.
Paléontologie Amphibiens Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Comobatrachus C. aenigmaticus Wyoming Un genre douteux créé par O. C. Marsh. Comonecturoides C. marshi Wyoming Représenté par un seul fémur Considéré comme un nomen dubium car le nom est basé sur des fossiles avec des caractères non distinctifs. Enneabatrachus E. hechti Utah WyomingUn petit discoglossidé d'une masse de quelques grammes. Eobatrachus E. agilis Wyoming Un genre douteux créé par O. C. Marsh. Iridotriton I. hechtiUn salamandroïde basal proche des salamandres actuelles. Rhadinosteus R. parvus UtahConnu par de nombreux spécimens associés.Un pipoïde et possible rhinophrynidé, Rhadinosteus parvus d'une longueur de seulement .
Arthropodes Genre Espèce État Membre Fossiles NotesParapleuritesP. morrisonensis Colorado Une aile antérieure. Une sauterelle. Tektonargus T. kollaspilus Colorado Brushy Basin Cinq spécimens décrits dans la publication originale de cet ichnogenre.
Choristodères Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Cteniogenys C. antiquus Colorado Oklahoma South Dakota Utah WyomingUn champsosauridé d'une longueur entre .
Pseudosuchiens Ces crocodiliens et apparentés sont très communs dans la formation de Morrison, ils montrent une grande variété de taille et d'habitat. Il s'agit de petits crocodiles terrestres comme les Hallopodidae Hallopus victor et Macelognathus vagans. Parmi les crocodiliens plus évolués, se trouvent Diplosaurus ferox, Amphicotylus, Hoplosuchus kayi.
Genre Espèce État Membre Fossiles Notes ImagesAmphicotylus A. gilmorei Wyoming A. lucasii Colorado A. stovalli OklahomaDiplosaurus D. felix Colorado Eutretauranosuchus E. delfsi Colorado Wyoming Fruitachampsa F. callisoni Colorado Brushy Basin Salt Wash Hallopus H. victor Colorado Hatcherichnus H. sanjuanensis Colorado Utah Indéterminé Utah Wyoming Salt Wash Hoplosuchus H. kayi Arizona Utah Macelognathus M. vagans Colorado Wyoming
Dinosaures
Poissons Malgré le climat semi-aride dominant lors du dépôt de la formation de Morrison, il y a toujours eu suffisamment de plans d'eau alimentés par les pluies de la saison humide pour que se développe une ichthyofaune composée de nombreuses espèces de poissons, qui se retrouvent fossilisées dans les sédiments.
Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Images Ceratodus C. fossanovum Un poisson pulmoné, ressemblant à l'actuel Neoceratodus, de de long et une masse pouvant atteindre . C. ? frazieri C. guentheri C. robustus Indéterminé Brushy Basin Salt WashReprésenté par des plaques dentaires. Hulettia H. hawesi ColoradoUn petit poisson du clade des halécostomes d'environ de long, pour une masse de , vivant en eaux calmes. cf. Leptolepis N/A ColoradoConnu par un seul squelette découvert à Rabbit Valley.C'est le seul poisson téléostéen connu dans la formation. Il mesure environ de long, mais est plus haut que ses contemporains Morrolepis et Hulettia. Sa masse est de l'ordre de . Morrolepis M. schaefferi ColoradoUn palaeoniscoïde de de long, pour une masse de avec une grande nageoire dorsale en arrière sur le corps et une nageoire caudale asymétrique. Potamoceratodus P. guentheri ColoradoAutrefois considéré comme une espèce de Ceratodus.
Lézards et serpents Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Diablophis D. gilmorei ColoradoUn serpent très primitif, décrit à l'origine comme une espèce appartenant au genre Parviraptor, avant que ne soit créé son propre genre. Dorsetisaurus WyomingUn lézard anguimorphe. Paramacellodus Colorado WyomingUn petit lézard scincomorphe avec des dents émoussées. Saurillodon Indéterminé ColoradoUn lézard scincomorphe connu également dans le Jurassique moyen d'Angleterre et d'Écosse et dans le Jurassique supérieur du Portugal. Schillerosaurus S. utahensis UtahUn petit lézard scincomorphe de position taxonomique incertaine, le seul genre de lézard endémique à la formation de Morrison.
Mammaliaformes De nombres taxons de cynodontes mammaliaformes, principalement des mammifères primitifs, sont connus dans la formation. Quasiment tous sont de petite taille, mais ils occupent néanmoins une grande variété de niches écologiques.
Tinodontidés
Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Eurylambia E. aequicrurius WyomingUn tinodontidé similaire en apparence au genre Tinodon. Tinodon T. bellus Wyoming T. lepidus Wyoming
Eutriconodontes
Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Amphidon A. superstes WyomingUn petit amphidontidé. Aploconodon A. comoensis WyomingUn amphilestidé. Comodon C. gidleyi WyomingUn amphilestidé un peu plus grand quAploconodon.PhascalodonP. gidleyi Wyoming Triconolestes T. curvicuspis UtahUn Volaticotherini. Trioracodon T. bisulcus WyomingUn eutriconodonte semblable à Priacodon.
Multituberculés
Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Ctenacodon C. laticeps Wyoming C. scindens C. serratus Wyoming Glirodon G. grandis Colorado UtahMorrisonodonM. brentbaatar Wyoming Priacodon P. ferox Wyoming P. fruitaensis Colorado P. grandaevus Wyoming P. lulli Wyoming P. robustus Wyoming Psalodon P. fortis P. marshi P. potens Zofiabaatar Z. pulcher Wyoming
Autres
Genre Espèce État Membre Fossiles NotesDocodon D. victor Fruitafossor F. windscheffeli Colorado
Dryolestoïdes Genre Espèce État Membre Fossiles Notes Amblotherium A. gracilis ColoradoUn petit dryolestidé. Araeodon A. intermissus Utah WyomingUn paurodontidé plus petit que les genres Archaeotrigon et Paurodon. Considéré comme un synonyme junior de Paurodon valens par Averianov et Martin (2015) Archaeotrigon A. brevimaxillus WyomingDeux paurodontidés semblables en apparence au genre Paurodon. Les deux espèces sont considérées comme des synonymes juniors de Paurodon valens par Averianov et Martin (2015). A. distagmus Comotherium C. richi WyomingUn paurodontidé.Dryolestes D. obtususUn dryolestidé. D. priscus Wyoming D. tenax Euthlastus E. cordiformis WyomingUn paurodontidé. Foxraptor F. atrox WyomingUn paurodontidé d'une taille similaire à celle de Paurodon, considéré comme un synonyme junior de Paurodon valens par Averianov et Martin (2015).Herpetairus H. KepolestesK. ColoradoLaolestes L. eminensUn dryolestidé courant. L. grandisMalthacolestesM. MelanodonM. Miccylotyrans M. minimus MorrisonUn dryolestidé. Paurodon P. valens WyomingUn paurodontidé. Pelicopsis P. dubius WyomingUn paurodontidé considéré comme un synonyme junior de Paurodon valens par Averianov et Martin (2015). Tathiodon T. agilis WyomingUn paurodontidé.
Ptérosaures Les os fragiles de ptérosaures sont rares dans la formation de Morrison, mais se retrouvent cependant sur différents sites.
{| class="wikitable" align="center" width="100%"
! Genre ! Espèce ! État ! Membre ! Fossiles ! Notes |- |style="background:#E6E6E6;"| Comodactylus |style="background:#E6E6E6;"| C. ostromi |style="background:#E6E6E6;"| Wyoming |style="background:#E6E6E6;"| Brushy Basin |style="background:#E6E6E6;"| Un spécimen. |style="background:#E6E6E6;"| Nomen dubium |- |style="background:#E6E6E6;"| Dermodactylus |style="background:#E6E6E6;"| D. montanus |style="background:#E6E6E6;"| Wyoming |style="background:#E6E6E6;"| Brushy Basin |style="background:#E6E6E6;"| Un spécimen. |style="background:#E6E6E6;"| Nomen dubium
Harpactognathus | H. gentryii | Wyoming | Brushy Basin | Un spécimen. | Un grand rhamphorhynchoïde d'une envergure de pour une masse d'environ ; Harpactognathus est proche du genre Scaphognathus découvert dans le calcaire de Solnhofen en Allemagne.
Kepodactylus | K. insperatus | Colorado | Brushy Basin | Un spécimen. | Un grand pterodactyloïde d'une envergure de pour une masse d'environ . Il est peut-être proche des dsungaripteroïdes asiatiques. |- |style="background:#E6E6E6;"| Laopteryx |style="background:#E6E6E6;"| L. priscus |style="background:#E6E6E6;"| Wyoming |style="background:#E6E6E6;"| Brushy Basin |style="background:#E6E6E6;"| Un spécimen. |style="background:#E6E6E6;"| Nomen dubium identifié à l'origine comme un oiseau.
Mesadactylus | M. ornithosphyos | Colorado | Brushy Basin
|style="background:#FEF6E4;"| Pteraichnus |style="background:#FEF6E4;"| P. saltwashensis''* |style="background:#FEF6E4;"| Arizona Oklahoma