, aussi surnommé « » ( « la fusée rouge à lèvres ») à cause de son apparence très particulière, est un lanceur britannique développé dans les années 1960 et qui a été utilisé à quatre reprises entre 1969 et 1971. Seul le dernier tir, chargé de placer en orbite le satellite scientifique Prospero X-3, fut un succès. Ce lancement constitue l'unique mise en orbite d'un satellite du Royaume-Uni réalisé par une fusée de fabrication nationale. Le développement du lanceur sera arrêté après le quatrième tir au profit du lanceur américain Scout jugé moins coûteux par le gouvernement britannique de l'époque.

Historique La construction du lanceur est réalisée à l'initiative du : celui-ci propose de construire un lanceur capable de placer une charge de en orbite basse afin de mettre au point les techniques nécessaires à l'envoi de vaisseaux plus lourds. À l'automne 1964, le programme reçoit le feu vert du ministre de l'aviation conservateur Julian Amery mais à la suite des élections en octobre de la même année qui portent les travaillistes au pouvoir, le projet est gelé dans le cadre d'un programme de réduction des dépenses. Après de nouvelles élections, le gouvernement donne son accord avec plusieurs amendements dont la réduction du nombre de tirs d'essais de cinq à trois.

L'essentiel des techniques et des systèmes utilisés sur le lanceur avaient été mis au point sur la fusée et le missile de croisière . Le nouveau lanceur est conçu de manière à réutiliser les techniques déjà maitrisées pour réduire les coûts et simplifier le processus de développement. Les équipes du programme ont été transférées en grande partie sur le programme du lanceur.

Les premiers développements sont réalisés par la société Saunders-Roe qui fusionne avec en 1964. Westland devient dans ce contexte l'industriel chef de file du projet et assemble les deux premiers étages à sur l'Île de Wight. construit les moteurs des premier et deuxième étages dans son usine de Ansty dans le Warwickshire. produit le troisième étage dans le Somerset. I

Le dernier vol de la fusée a été le premier et le seul lancement orbital réussi par le Royaume-Uni et a placé le satellite Prospero en orbite basse..

Le programme est abandonné après seulement quatre lancements qui ont tous eu lieu depuis la Zone interdite de Woomera en Australie en faveur de l'utilisation de fusées américaines Scout, après que le ministère de la Défense britannique a calculé comme étant moins coûteux que le maintien du programme ..

Caractéristiques techniques vignette|Les deux derniers étages exposés au Science Museum de Londres. est une fusée de de haut pesant , capable de lancer en orbite basse. Elle comporte trois étages. Le premier, d'une longueur de pour un diamètre de , pèse . Il fonctionne durant , propulsé par un moteur-fusée Gamma 8 à huit chambres de combustion et huit tuyères. Sa poussée est comprise entre et . Les moteurs sont montés par paire sur des cardans à un axe, avec deux paires orientées perpendiculairement aux deux autres de façon à assurer une poussée vectorielle sur les trois axes de roulis, tangage et lacet.

Le deuxième étage, d'une hauteur de pour un diamètre de , pèse . Le moteur est le même que celui du premier étage mais avec seulement deux chambres de combustion et deux tuyères d'une poussée totale de , montées solidairement sur cardan deux axes. Les deux premiers étages brûlent un mélange hypergolique de kérosène et de peroxyde d'hydrogène à haute concentration.

Le troisième étage pèse pour un diamètre de et une hauteur de . Il est équipé d'un moteur à propulsion solide d'une poussée de durant , allumé après que l'étage a été mis en rotation rapide ().

Références

Source

Voir aussi Articles connexes Prospero X-3 Liens externes Site NASA sur la sonde Rapport d'enquête sur l'échec de la mission

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