La classe Montana était une classe de cuirassés rapides de la Marine américaine destinée à remplacer la en étant plus lente mais mieux blindée et armée. Cinq navires furent commandés pendant la Seconde Guerre mondiale mais leur construction fut retardée puis annulée en faveur de la classe de porte-avions Essex.
Avec 12 canons de et un plus grand nombre de canons anti-aériens que la classe Iowa ainsi qu'un blindage plus épais, les cuirassés de la classe Montana auraient été les plus puissants navires déployés par la Marine américaine. Ils auraient été les seuls cuirassés américains capables de rivaliser avec les navires de la japonaise en termes de blindage, d'armement et de déplacement.
Les premières études pour leur construction commencèrent avant l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Les deux premiers navires furent approuvés par le Congrès des États-Unis en 1939 à la suite du passage du mais l'attaque japonaise contre Pearl Harbor retarda leur construction. Les succès remportés par les porte-avions lors de la bataille de la mer de Corail et surtout lors de la bataille de Midway diminuèrent la valeur des cuirassés. La Marine américaine choisit par conséquent d'annuler la classe Montana pour se concentrer sur la construction de porte-avions jugés prioritaires et aucun des cuirassés prévus ne fut construit.
Histoire vignette|gauche|Plan préliminaire de 1940 Avec l'aggravation de la situation politique en Europe et en Asie présageant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Carl Vinson, le président du comité naval de la chambre des représentants des États-Unis présenta un plan prévoyant de remettre en état la Marine américaine après les coupes budgétaires imposées par la Grande Dépression et les traités de limitation des armements des années 1930... Le adopté par le Congrès en 1938 confirmait la construction des quatre cuirassés rapides de la et des deux premiers navires de la classe Iowa portant les numéros de coque BB-61 et BB-62.. Quatre autres cuirassés (BB-63, BB-64, BB-65 et BB-66) furent approuvés en 1940 et les deux derniers devaient appartenir à la classe Montana.. En 1942, le haut-commandement estima qu'il avait besoin d'autant de cuirassés rapides que possible et les coques BB-65 et BB-66 devinrent respectivement l' et l' appartenant à la classe IowaNaval Historical Center. Bureau of Ships' "Spring Styles" Book # 3 (1939-1944) -- (Naval Historical Center Lot # S-511) -- Battleship Preliminary Design Drawings. Consulté le décembre 2007.
La Marine américaine, consciente de la construction par le Japon des cuirassés de la , réfléchissait à la conception de "super-cuirassés" de dès 1938. Cette nouvelle classe équipée de douze canons de reçut le nom de Montana et leur construction fut approuvée par le Congrès par le de 1940. Ces navires, les derniers cuirassés commandés par la Marine américaine, furent désignés par les numéros de coques BB-67 jusqu'à BB-71.
Le déploiement de la classe Montana et des deux derniers navires de la classe Iowa devait donner à la Marine américaine un avantage décisif sur toute autre nation avec un total de 17 nouveaux cuirassés à la fin des années 1940. Les Montana auraient également été les seuls navires américains capables de faire jeu égal avec le Yamato japonais et son navire-jumeau, le Musashi en termes de taille et de puissance de feu.
Conception Les études préliminaires concernant la classe Montana commencèrent en 1939 lorsque les porte-avions étaient encore jugés inférieurs aux cuirassés. Les premiers plans prévoyaient la construction de navires de puis le comité naval fit passer le déplacement à et enfin à pour contrer la menace posée par la classe Yamato de la Marine impériale japonaise. Même si elle n'avait pas beaucoup d'informations sur cette dernière, les rumeurs évoquaient des canons de .
Le comité naval décida alors d'exiger un cahier des charges s'affranchissant des restrictions du canal de Panama pour obtenir des cuirassés 25 % plus puissants en attaque et en défense que tout autre navire en service ou en construction et qui seraient capable de résister aux obus "super-lourds" de utilisés par les canons américains de . S'ils étaient libérés des dimensions imposés par le canal de Panama, la longueur et la hauteur des Montana était limitée par les caractéristiques des chantiers navals où ils devaient être construits. Le New York Navy Yard ne pouvait pas accueillir des navires de plus de et ces derniers devaient pouvoir passer sous le pont de Brooklyn à marée basse.
Une question centrale de la conception était de savoir si les Montana devaient être des cuirassés rapides pouvant atteindre les de la classe Iowa ou s'ils devaient sacrifier la vitesse au profit du blindage et de l'armement. Le comité naval se prononça pour la seconde option et leur vitesse fut limités à soit la même que celle des classes North Carolina et . Cela limitait la capacité des Montana à escorter et à défendre les porte-avions alliés de la flotte du Pacifique qui naviguaient à .
Des travaux pour l'élargissement du canal de Panama permettant à ces navires de le franchir débutèrent en 1940 avant d'être abandonné en 1942..
Annulation vignette|upright=1.5|Profil d'un cuirassé de la classe Montana En , la limite de fut atteinte et les concepteurs décidèrent d'accroître le déplacement pour supporter l'armement et le blindage des navires. Au même moment, les architectes décidèrent d'augmenter légèrement la longueur, de réduire la puissance pour une meilleure répartition de la machinerie et de modifier le modèle d'artillerie secondaire. Le profil des Montana ressemblait à celui des Iowa car ils possédaient la même artillerie principale et une artillerie secondaire de même calibre. Les premiers Montana possédaient cependant trois canons principaux en plus, étaient mieux blindés et étaient plus longs de et plus larges de .
En , le dessin final de la classe fut approuvé et la construction fut autorisée par le Congrès ; la date de livraison était estimée entre le et le . La Marine américaine commanda les navires en mais ils furent placés en attente car les cuirassés de la classe Iowa et les porte-avions de la classe Essex étaient en cours de construction dans les chantiers navals qui leur étaient destinés. Malheureusement pour les Montana, ces derniers avaient la priorité : les Iowa pour leur capacité à défendre les porte-avions Essex contre l'aviation japonaise avec leurs canons de et de et les Essex pour leur capacité à assurer la suprématie aérienne américaine dans le Pacifique. Par conséquent, la construction de tous les navires fut suspendue en avant que leur quille ne soit posée puis définitivement annulée à la suite de la bataille de Midway qui démontra l'obsolescence des cuirassés et l'importance des porte-avions. Les quatre navires achevés de la classe Iowa furent donc les derniers cuirassés à entrer en service dans la Marine américaine.
Navires vignette|upright=1.5|Maquette de 1941 Cinq navires de classe Montana furent autorisés le mais leur construction fut suspendue indéfiniment avant d'être annulée le . Les cuirassés devaient être construits dans les chantiers navals de New York, de Philadelphie et de Norfolk.
USS Montana (BB-67) L'USS Montana devait être le premier navire de la classe. Il devait être le troisième navire à être nommé en honneur du État et sa construction devait se faire à Philadelphie. Un cuirassé USS Montana de numéro de coque BB-51 devait faire partie de la mais sa construction fut annulée en 1922 tandis que le premier navire de ce nom n'était qu'un croiseur de la . Le Montana reste donc le seul État américain à n'avoir jamais eu de véritable cuirassé portant son nom...
USS Ohio (BB-68) L'USS Ohio devait être le second navire de la classe Montana. Il devait être nommé en l'honneur du État et devait être construit à Philadelphie. L'USS Ohio devait être le quatrième navire de ce nom à être lancé...
USS Maine (BB-69) L'USS Maine devait être le troisième navire de la classe Montana. Il devait porter le nom du État et sa construction devait se faire à New York. Il aurait été le troisième navire à porter ce nom...
USS New Hampshire (BB-70) L'USS New Hampshire devait être le quatrième navire de la classe Montana et devait porter le nom du État. Il devait être construit à New York et aurait été le troisième navire à se nommer USS New Hampshire...
USS Louisiana (BB-71) L'USS Louisiana devait être le cinquième et dernier navire de la classe Montana. Sa construction devait se faire à Norfolk et il aurait été le quatrième navire nommé en honneur du État... Par numéro de coque, l'USS Louisiana fut le dernier cuirassé commandé par la marine américaine.
Armement Artillerie principale vignette|upright=1.5|Coupe d'une tourelle de canons de L'artillerie principale des cuirassés de la classe Montana aurait été composée de 12 canons de répartis en quatre tourelles de trois canons, deux à l'avant et deux à l'arrière. Les canons, les mêmes que ceux de la classe Iowa mesuraient de long de la culasse à la bouche. Chacun d'eux pesait sans la culasse et avec.. La tourelle triple pèse et dispose de 390 obus soit un total de pour les Montana.
Ils tiraient des obus de à la vitesse de à une distance maximale de ; à cette distance, les obus auraient passé en vol. Les Montana surpassaient ainsi les Yamato en tant que cuirassés possédant la plus lourde bordée ; L'USS Montana et ses navires-jumeaux auraient eu une bordée de contre pour le Yamato et le Musashi. Chaque canon était intégré au sein d'une barbette qui s'étendait sur quatre ponts (tourelles 1 et 4) ou sur cinq ponts (tourelles 2 et 3). Les parties inférieures auraient abrité les magasins à munitions et les équipements de manutention. Chaque tourelle aurait nécessité un équipage de 94 hommes pour fonctionner. Il était prévu que les tourelles ne soient pas attachées au navire mais qu'elles reposeraient sur des roulements. Cela signifiait que si le navire chavirait, les tourelles sortiraient de leurs emplacements.
Chaque canon pouvait tirer et être élevé indépendamment des deux autres de sa tourelle. Les canons auraient pu être élevés de -5° à +45° à la vitesse de 12° par seconde tandis que les tourelles auraient pu tourner sur 300° à environ 4° par seconde. Comme la plupart des cuirassés de la Seconde Guerre mondiale, les navires de la classe Montana auraient été équipés d'un système de conduite de tir qui aurait probablement été un Ford , un calculateur analogique de . Ce dernier aurait été utilisé pour diriger le tir de l'artillerie principale du cuirassé en prenant en compte de nombreux facteurs comme la vitesse du navire visé, la durée de vol des projectiles et la résistance de l'air. Au moment de la conception des Montana, les calculateurs commencèrent à être couplés avec un radar qui permettait d'accroître leur précision. Cette efficacité fut démontrée en novembre 1942 lorsque l' engagea le Kirishima japonais à une distance durant la nuit. Le navire japonais fut touché à neuf reprises par l'artillerie principale de l'USS Washington et dut être sabordé. Cela donna à la Marine américaine un avantage considérable car les Japonais ne développèrent pas de système de contrôle de tir équivalent.
L'artillerie principale était conçue pour tirer deux types de projectiles de : Un obus anti-blindage contre les navires et un obus hautement explosif pour les cibles non protégées et le bombardement côtier. Les obus Mark 8 APC anti-blindage pesaient et étaient conçus pour percer l'épais blindage des navires ennemis. À une distance de , ils pouvaient traverser d'acier ou de béton armé. Pour les cibles non protégées et le bombardement côtier, l'obus hautement explosif Mark 13 HC de était disponible. Ce dernier pouvait créer un cratère d'impact de de large et de de profondeur et pouvait défolier les arbres jusqu'à une distance de .