O3b Networks était un opérateur de satellites de télécommunication qui fournissait un service internet via satellite à haut débit à destination des régions tropicales. Contrairement aux opérateurs offrant un service similaire en ayant recours à des satellites en orbite géostationnaire, O3B utilise une constellation de placée sur une orbite moyenne ce qui permet de raccourcir le temps de latence. La société créée en 2007 par Greg Wyler fournit un service opérationnel depuis 2014. En 2016, O3b Networks est devenue une filiale détenue à 100 % par la société SES. Celle-ci n'était jusque là qu'un des actionnaires à côté notamment de Google.
Historique
Création de la société
La société O3b Networks est fondée en 2007 par Greg Wyler avec plusieurs partenaires financiers : Google, HSBC et John Malone, le magnat de la télévision câblée. Son siège social se situe à Jersey. Toutefois, les systèmes au sol et le développement technique étaient gérés par une filiale à 100 % située à Englewood, aux États-Unis About us, sur o3bnetworks.com..
Objectifs
L'objectif de la société est de fournir des services de télécommunication à haut débit dans les régions tropicales qui ne disposent généralement pas de systèmes de télécommunication terrestres performants (fibre optique, ADSL). « O3b » est l'acronyme de « », par référence aux trois milliards de la population mondiale non encore couverte par Internet. En couplant des satellites de faible latence en orbite moyenne aux infrastructures terrestres, le réseau O3b mPOWER fournit une bande passante globale de plusieurs térabits pour des applications diverses, de la téléphonie mobile à l’accès en zones rurales isolées en passant par des boucles locales d’IP. Le recours à des satellites placés sur orbite moyenne permet un temps de latence nettement plus réduit que les services similaires reposant sur des satellites géostationnaires. Par contre, l'orbite moyenne impose de disposer d'une constellation pour assurer une couverture continue aux clients.
Greg Wyler poursuivra l'objectif d'une couverture globale en créant, avec quelques membres d'O3b Networks, une autre société, WorldVu, renommée ensuite OneWeb.
Construction de la constellation de satellites initiale
La construction des est confiée en 2008 à Thales Alenia Space qui en assure la maîtrise d'œuvre dans l'établissement de CannesJean-Pierre Largillet, « Cannes : Thales Alenia Space construit un réseau satellitaire pour Google », WebTime Media, .. Le constructeur cannois, maître d’œuvre de la constellation O3b, est responsable de la conception et de la fabrication des satellites, de leur mise en orbite ainsi que de leur validationJean-Pierre Largillet, « Internet de l'espace : les 4 premiers satellites 03B acceptés en orbite », dans WebTimeMedias, .. En , Google, copropriétaire d'O3b Networks envisage une constellation encore plus fournieRobin Prudent, Lucas Minisini, « Les satellites Google vus d’Afrique : L’appétit vient en mangeant », Le NouvelObs, ..
Déploiement de la première génération de satellites
Il est prévu que la constellation initiale comprennent huit satellites, tous placés sur une même orbite survolant l'équateur. Ceux-ci doivent être déployés à partir de 2013, avec un projet d'extension à . En , le client commande quatre satellites complémentaires au titre de ses satellites de secours. Le lancement des quatre premiers satellites est réalisé le par un lanceur Soyouz depuis le Centre spatial guyanais. Le , ces satellites sont officiellement acceptés en orbite, avec la signature des certificats d'acceptation par l’opérateur O3b Networks. Le contrôle des satellites est transféré par le centre de Thales Alenia Space, à Cannes, à celui d’O3b Networks à Betzdorf, au Luxembourg.
Le , la seconde grappe, composée également de quatre satellites, est lancée avec succès par Arianespace, depuis le centre spatial guyanais, à bord du lanceur Soyouz« Succès du lancement de la deuxième grappe de satellites O3B», Communiqué de presse Thales Alenia Space, .. Le , quatre nouveaux satellites sont lancés avec succès par une fusée Soyouz depuis la Guyane.
Rachat d'O3B Networks par SES (2016)
Le , SES S.A annonce son intention de prendre le contrôle de O3b Networks.. Le , SES annonce avoir finalisé l'acquisition d'O3b Networks et possède désormais 100 % du capital de l'entreprise. L'opération s'est réalisée pour un montant de de dollars ( d'euros)awp/afp, « SES finalise l'acquisition d'O3b Networks pour 730 mio USD », sur romandie.com, ..
Quatre ans plus tard en , quatre satellites additionnels sont mis en orbite par le vol Soyouz VS18 opéré par Arianespace, puis quatre autres en 2019.
Deuxième génération de satellites (2017)
En 2017, la société O3b commande satellites O3b mPOWER plus performants auprès de la société Boeing Satellite Systems International. Ceux-ci doivent être lancés par SpaceX à partir de fin 2021. Les deux premiers satellites sont placés en orbite le par une fusée décollant depuis la base de lancement de Cap Canaveral.
Principes de fonctionnement
Les services sont fournis par une constellation de satellites en orbite moyenne circulant dans le plan de l’équateur (inclinaison orbitale de ), à une altitude de , la durée de visibilité des satellites étant de . Depuis cette altitude moyenne, le décalage du signal est réduit à moins d'un vingtième de seconde (), à la vitesse de la lumière, au lieu d'un quart de seconde depuis l'orbite géostationnaire. Cette orbite, avec une période de (cinq révolutions par jour), permet un passage au-dessus du même point de l'équateur toutes les , soit un déplacement d'un degré en longitude terrestre chaque minute. Par ailleurs, elle présente la caractéristique d'être extrêmement stable et de ne nécessiter que de très faibles corrections orbitales (moins d'une manœuvre par an, d'un delta-v inférieur à ).
Segment spatial
Première génération
La première génération de satellites utilisée par O3b est construite par Thales Alenia Space. Les opérations d'assemblage, intégration et tests (AIT) sont réalisés dans l'établissement de Rome.
Plate-forme
Le module de service du satellite est dérivé de celui des Globalstar seconde génération, la plateforme EliteBus, construit aussi par Thales Alenia Space. Le satellite est stabilisé sur trois-axes grâce à plusieurs roues de réaction, des magnéto-coupleurs et plusieurs moteurs Vernier de fusées. La détermination d'attitude est fournie par des senseurs terrestre et solaire et une centrale à inertie. Un équipement de navigation GPS fournit la position orbitale. La puissance électrique est fournie par un générateur solaire avec des cellules photovoltaïques à l'arséniure de gallium et des batteries Lithium-Ion.
Charge utile
Chaque satellite est équipé de deux fois dix antennes (dix Aller et dix Retour) en bande Ka. Le répéteur et les antennes mobiles, intégrés sur le site de Toulouse, permettent un débit de . Ces antennes peuvent être pointées vers un point quelconque de la Terre en quelques minutes, en rayonnant sur une aire de de diamètre.
Deuxième génération
La deuxième génération de satellites, baptisée O3b mPOWER, est beaucoup plus performante que celle qui le précède. Le satellite utilise une plateforme d'une masse de . Il s'agit d'une version modifiée du modèle 702 à propulsion électrique qui s'en différencie par des panneaux solaires durcis pour résister aux rayonnements ionisants caractérisant l'orbite moyenne. La charge utile comprend une antenne permettant de pointer distincts fournissant chacun un débit de par seconde. Le temps de latence (aller-retour) est inférieur à et un client peut disposer d'un débit de plusieurs gigabits par seconde.
Segment terrestre
Une station au sol nécessite deux grandes () antennes (une pour la poursuite d'un satellite, une autre prête à pointer vers le prochain satellite quand il apparaît au-dessus de l'horizon) ainsi que tous les mécanismes pour cette poursuite. En cas de panne d'une antenne, un terminal ne peut plus donner un service ininterrompu. Comme le système d'orientation est utilisé pratiquement tout le temps, un terminal « haute disponibilité » nécessite trois antennes pour permettre la maintenance et le relais en cas de panne. Ces stations furent spécialement développées par la société Viasat, Inc..
Liste des satellites GénérationNomNORAD IDInt'l CodeDate de lancementLanceurStatut2O3b mPower 1 16 décembre 2022 Cap CanaveralFalcon 9OpérationnelO3b mPower 2 Opérationnel1O3B FM18441152019-020DKourou ZLSVS22 (Soyouz ST-B)OpérationnelO3B FM17441142019-020C OpérationnelO3B FM19441132019-020B OpérationnelO3B FM20441122019-020A OpérationnelO3B FM13432342018-024DKourou ZLSVS18 (Soyouz ST-B) OpérationnelO3B FM14432332018-024C OpérationnelO3B FM16432322018-024B OpérationnelO3B FM15432312018-024A OpérationnelO3B FM9403512014-083DKourou ZLSVS10 (Soyouz ST-B) OpérationnelO3B FM12403502014-083C OpérationnelO3B FM11403492014-083B OpérationnelO3B FM10403482014-083A OpérationnelO3B FM3400822014-038DKourou ZLSVS08 (Soyouz ST-B) OpérationnelO3B FM7400812014-038C OpérationnelO3B FM6400802014-038B OpérationnelO3B FM8400792014-038A OpérationnelO3B PFM391912013-031DKourou ZLSVS05 (Soyouz ST-B) OpérationnelO3B FM2391902013-031C OpérationnelO3B FM4391892013-031B OpérationnelO3B FM5391882013-031A Opérationnel .
Notes et références
Annexes Articles connexes Globalstar seconde génération Internet par satellite O3b mPOWER SES (entreprise) Thales Alenia Space
Liens externes
Site web d'O3b Networks, Ltd.
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