L'Abeille européenne, Avette ou Mouche à miel () est une abeille à miel originaire d'Europe. Elle est considérée comme semi-domestique. C'est une des abeilles élevées à grande échelle en apiculture pour produire du miel et pour la pollinisation.
Le nom de genre est le terme latin pour « abeille », et l'épithète spécifique signifie « qui produit du miel ».
L'abeille européenne occupe désormais tous les continents sauf l'Antarctique. En raison de sa grande diffusion, cette espèce est le pollinisateur le plus important pour l'agriculture à l'échelle mondiale. Un certain nombre de ravageurs et de maladies menacent l'abeille, en particulier le syndrome d'effondrement des colonies.
Sous-espèces vignette|Naissance d'une abeille noire (Apis mellifera mellifera).
comporte vingt-huit sous-espèces (toutes fécondables entre elles) réparties en cinq groupes majeurs (selon leurs évolutions et leurs répartitions géographiques) basés sur le travail de et confirmés par l'analyse de l'ADN mitochondrial :
Les plus utilisées en apiculture Les variétés les plus utilisées en apiculture sontQuelle abeille choisir pour son rucher ? : La Buckfast, un hybride de multiples variétés sélectionnées. Apis mellifera ligustica, l'abeille jaune italienne. Apis mellifera carnica, l'abeille carniolienne. Apis mellifera mellifera, l'abeille noire. Apis mellifera caucasica, l'abeille du Caucase.
Identification des sous-espèces Une analyse biométrique détaillée d'une trentaine d'abeilles d'une même colonie est un moyen assez fiable d'identifier la variété dont on dispose. On doit alors étudier la coloration de l'abdomen, la pilosité abdominale, la largeur du tomentum (bande pileuse abdominale), la longueur de la langue (proboscis), l'indice cubital et la transgression discoïdale des nervures de l'aile. Cette analyse nécessite de disposer d'un microscope ou de passer par des sites Internet spécialisés, site d'identification des variétés d'abeilles qui permettent de faire ces analyses à partir d'images d'ailes envoyées par les utilisateurs. Les résultats sont à comparer aux grilles de références établies par Ruttner.
Une analyse éthologique est moins précise mais permet de se faire une idée sans matériel particulier. On doit alors tenir compte de critères tels que : la fécondité, l'ardeur à butiner, la résistance du couvain et des abeilles aux maladies courantes, la lenteur à l'essaimage, la résistance aux intempéries, l'ardeur à construire, la douceur, la tenue sur cadre, la propension plus ou moins importante à propoliser, l'apparence des rayons (droit ou pas), le sens de l'orientation
Puis comparer les résultats obtenus au tableau de caractéristiques créé par frère Adam. Certaines variétés comme les Buckfast (assez pures) sont toutefois assez reconnaissables notamment pour leurs bourdons très jaune doré voire blonds.
Description vignette|upright|Abeille domestique, face ventrale. vignette|Les boulettes de pollen sont fixées par l'abeille sur les poils des pattes arrière, au fur et à mesure de la prospection (et pollinisation) des fleurs. thumb|Œuf pondu au fond de l'alvéole. thumb|Nymphes de faux bourdons dans leur alvéole. thumb|Une ouvrière émerge de son alvéole. vignette|Abeille butinant vignette|Apis mellifera transportant une boulette de pollen.
La reine mesure de 15 à de long et les ouvrières entre 11 et . Cependant certaines sous-espèces des climats plus chauds de l'Afrique sont plus petites. On peut facilement reconnaître la reine à sa taille et son abdomen élargi.
La couleur de base de l'abeille occidentale est brune, avec les premiers segments abdominaux jaune, orange à rouge. Le thorax poilu est jaune brunâtre. Contrairement à une croyance populaire, l'abdomen de l'abeille n'est pas coloré en noir et jaune. Les illustrations colorées dans les livres pour enfants, par exemple, correspondent en fait à la coloration abdominale jaune et noir de la guêpe.
Les pattes des abeilles sont structurées comme celles des autres insectes. Les pattes postérieures des ouvrières servent à recueillir le pollen. Le bas des pattes est recouvert de longs poils formant une sorte de « panier » à pollen.
L'abeille, outre les mandibules, dispose d'un tuyau d'aspiration.
Biologie et cycle de vie En zone tempérée, les abeilles survivent à l'hiver en tant que colonie, et la reine, seule femelle féconde, commence à pondre des œufs à la fin de l'hiver (probablement déclenché par la longueur du jour). La reine pond les œufs dont toutes les autres abeilles sont produites. Sauf pour une brève période (quand elle peut voler pour s'accoupler avec des mâles ou partir plus tard avec un essaim pour établir une nouvelle colonie), la reine quitte rarement la ruche après que les larves sont devenues des abeilles.
Le cycle de vie du couvain (nom donné aux immatures : œuf, larve, pré-nymphe et nymphe) est variable selon la caste (reine, ouvrière ou faux-bourdon).
+Temps de développement des différentes castes de l'abeille à mielReineOuvrièreMâleŒuffécondéfécondénon fécondéStockage des œufsCellule royaleAlvéole classiqueAlvéole de mâles (plus grosses et rebondies)AlimentationGelée royaleGelée royale les 3 premiers jours puis alimentation composéeGelée pour mâlesTemps de développement total16 jours21 jours24 jours • Œuf • 3 jours • 3 jours • 3 jours • Larve • 5,5 jours • 6,5 jours • 7 jours • Nymphe • 8 jours • 12 jours • 14 joursPoids à l'émergenceenviron environ environ Longueur du corps18–22 mm12–15 mm15–17 mmMaturité sexuelleenviron 7 joursenviron 14 joursDurée de vieJusqu'à 7 ansen été 2 à 6 semaines en hiver 4 à 7 mois1–3 mois
Jour J : la reine dépose chaque œuf (bâtonnet blanc d'environ de long et de diamètre, pesant ) dans une cellule préparée par des abeilles ouvrières. J3 : L'œuf donne une petite larve nourrie par des abeilles «nourrices» (abeilles ouvrières qui participent au soin du couvain). J3 à J8 ou 10 : C'est le stade larvaire. Il dure 6 jours pour une reine, 6,5 jours pour une ouvrière et 7 jours pour un mâle. J9 ou J10 : Operculation de l'alvéole de couvain. Les larves sont scellées dans leur cellule par les abeilles nourrices et commencent leur stade nymphal (7 jours pour les reines, 12 pour les ouvrières, 14 pour les mâles) J16 : la jeune reine émerge et peut devenir la nouvelle reine. J20 à J24 : Vol nuptial de la reine. Début de la ponte : 3 jours après fécondation. J21 : la jeune abeille ouvrière émerge de l'alvéole et se met immédiatement au travail. J25 : le faux-bourdon émerge.
Les éleveurs de reine considèrent qu'une bonne nutrition pendant la phase larvaire (et une bonne génétique) est cruciale pour la qualité de la reine. Pendant les stades larvaires et nymphaux, les parasites peuvent endommager ou détruire le couvain.
La population moyenne d'une colonie saine en plein été varie de à abeilles. Elle est 10 fois inférieure en hiver.
Les cadres d'une ruche contenant les œufs, les larves et les nymphes sont appelés « cadres de couvain ». Ils sont vendus aux apiculteurs accompagnés d'au moins un cadre de pollen et un cadre de miel (avec des abeilles nourricières) pour commencer de nouvelles ruches.
Périodiquement, la colonie détermine qu'une nouvelle reine est nécessaire. Il y a trois causes générales : la ruche est remplie de miel, laissant peu de place pour de nouveaux œufs. Cela déclenchera un essaimage, où la vieille reine prendra environ la moitié des abeilles ouvrières pour fonder une nouvelle colonie et laisser la nouvelle reine avec l'autre moitié des ouvrières pour continuer l'ancienne ; la reine vieillit et commence à manquer de spermatozoïdes et à avoir des problèmes de communication (diminution des phéromones de la reine dans toute la ruche). C'est ce que l'on appelle la supercédure (remplacement), et la vieille reine est généralement tuée ; la vieille reine meurt soudainement, une situation connue sous le nom de supercédure d'urgence. Les ouvrières trouvent plusieurs œufs (ou larves) de la tranche d'âge appropriée et tentent de les développer en reines. La supercédure d'urgence peut généralement être reconnue parce que les nouvelles cellules de la reine sont construites à partir de cellules du rayon, au lieu d'être suspendues sous le haut d'un cadre.
Castes sociales Comme toutes les abeilles mellifères, l'abeille européenne est eusociale, créant des colonies avec une seule femelle féconde (« reine »), de nombreuses femelles stériles (« ouvrières »), et une faible proportion de mâles fertiles (« faux-bourdon »). Chaque colonie peut héberger des dizaines de milliers d'abeilles. Les activités de colonie sont organisées par une communication complexe entre les individus, à travers les odeurs, les vibrations, les contacts et les danses.
La reine
vignette|gauche|La reine et sa cour. vignette|upright|gauche|L'essaimage est le mode de diffusion des colonies. La reine se distingue des autres abeilles par sa plus grande taille (1,5 à contre 1,1 et ). Son abdomen et ses organes génitaux sont plus développés. Elle passe tout son temps à pondre et c'est elle qui donne naissance à toutes les abeilles d'une ruche.
En pleine saison, la reine peut pondre plus de œufs par jour (plus que sa masse corporelle) durant une miellée d'été et à l'apogée de sa fertilité (à l'âge de deux ans). Elle produit deux types d'œufs : les œufs fécondés, qui donnent naissance aux abeilles femelles (ouvrières ou reines), et les œufs non fécondés d'où sortent les abeilles mâles (faux bourdons).
Les reines ne sont pas élevées dans les cellules de ponte horizontales typiques du nid d'abeille. Une cellule de reine est plus grande et orientée verticalement. Si les ouvrières sentent qu'une vieille reine s'affaiblit, elles produisent des cellules d'urgence (appelées cellules de supercédure) faites à partir de cellules contenant déjà des œufs ou de jeunes larves et qui dépassent du rayon.
Quand la reine vierge émerge, elle cherche d'autres cellules de reine et pique les reines encore dedans; Si deux reines émergent simultanément, elles combattent jusqu'à la mort. La reine affirme son contrôle sur les abeilles ouvrières en libérant une suite complexe de phéromones connue sous le nom de parfum de reine.
Après plusieurs jours d'orientation dans et autour de la ruche, la jeune reine vole à un point de rassemblement des faux bourdons - un site près d'une clairière et généralement à environ au-dessus du sol - où les mâles de différentes ruches se rassemblent. Ils détectent la présence d'une reine dans leur zone de congrégation par son odeur, la trouvent par la vue et s'accouplent avec elle au vol ; Les mâles peuvent être induits à s'accoupler avec des reines «fictives» portant la phéromone de la reine. Une reine s'accouple plusieurs fois, et peut s'accoupler plusieurs jours d’affilée (si le temps le permet) jusqu'à ce que sa spermathèque soit pleine.
Bien que la durée de vie moyenne d'une reine dans la plupart des sous-espèces soit de trois à cinq ans, les rapports de la sous-espèce d'abeille noire germano-européenne souvent utilisé pour l'apiculture indiquent qu'une reine peut vivre jusqu'à huit ans. Parce que le magasin de sperme d'une reine est épuisé près de la fin de sa vie, elle commence à pondre plus d'œufs non fécondés; Pour cette raison, les apiculteurs remplacent souvent les reines chaque année ou une année sur deux.
Les ouvrières vignette|Une butineuse. La durée de vie des ouvrières varie considérablement au cours de l'année dans les régions où les hivers sont longs. Les ouvrières nées au printemps et en été travaillent dur et ne vivent que 5 à 6 semaines, mais celles nées en automne resteront à l'intérieur pendant 4 à 6 mois. En moyenne pendant l'année, environ un pour cent des abeilles ouvrières d'une colonie meurent naturellement par jour. Sauf pour la reine, toutes les ouvrières d'une colonie sont remplacées tous les quatre mois environ.
Rôles de l'ouvrière d'été