Le khotanais (ou sace, saka, sace-khotanais) est une langue moyen-iranienne parlée par les Sakas, au dans les royaumes de Khotan, de Kashgar et de Tumushuke (au Toumchouq), dans le bassin du Tarim, au sud de l'actuel Xinjiang.
On suppose traditionnellement que les souverains saka des régions occidentales du sous-continent indien, tels que les Indo-Scythes et les Satrapes occidentaux, parlent pratiquement la même langue. Cette hypothèse a cependant été remise en question par des recherches plus récentes.
La langue est connue par des textes, les Manuscrits de Dunhuang, trouvés au début de dans les grottes de Mogao, à proximité de Khotan. Ces textes sont surtout des traductions d'œuvres bouddhistesJean Sellier, Une histoire des langues et des peuples qui les parlent, Paris, La Découverte, 2019 p. 187. Les documents sur bois et sur papier sont écrits en écriture brahmi modifiée, enrichie au fil du temps de caractères supplémentaires et de conjonctions inhabituelles, comme le ys pour le z . Ces documents datent du . Le toumchouquais est plus archaïque que le khotanais, mais il est beaucoup moins bien compris car il apparaît dans moins de manuscrits. On pense que le dialecte khotanais partage des caractéristiques avec le wakhi et le pachto modernes.
Classification Le khotanais et le toumchouquais sont des langues iraniennes orientales étroitement apparentées.
L’évolution phonologique inhabituelle du proto-iranien *ćw vers le khotanais śś distingue ce dernier de la plupart des autres langues iraniennes (qui possèdent généralement sp ou un dérivé de celui-ci). Des similarités avec le sogdien existent, mais pourraient être dues à des évolutions parallèles ou à des traits aréaux.
Histoire Les deux dialectes saka connus sont associés à un mouvement des Scythes. Aucune invasion de la région n'est enregistrée dans les archives chinoises et une théorie suggère que deux tribus saka, parlant les deux dialectes, se sont installées dans la région vers 200 av. J.-C., avant le début des récits chinois.
Michaël Peyrot (2018) rejette un lien direct avec les « Saka » (塞) des Hanshu chinois, qui auraient immigré au IIe siècle avant J.-C. dans des régions plus à l'ouest du Xinjiang, et relie plutôt les Khotanais et les Toumchouquais à la culture Aqtala (également Aketala, en pinyin), établie de longue date et qui s'est développée depuis environ 1000 avant J.-C. dans la région.
Le dialecte khotanais est attesté dans des textes datant du , bien que certains fragments soient datés des . Le matériel beaucoup plus limité en dialecte tumshuqais ne peut être daté avec précision, mais la plupart des textes sont estimés dater de la fin du
Au , Mahmud al-Kashgari remarque que les habitants de Khotan possèdent encore leur propre langue et leur propre écriture et ne maîtrisent pas bien le turc. Selon Kashgari, certaines langues non turques, comme le kantchaki et le sogdien, sont encore parlées dans certaines régions. On pense que le kantchaki appartient au groupe linguistique saka. On estime que le bassin du Tarim s'est turquifié linguistiquement à la fin du .
Documents Hormis une inscription du kourgane de Iessik, provisoirement identifiée comme étant en khotanais (bien qu'écrite en kharosthi), tous les documents conservés proviennent de Khotan ou de Tumshuq. Le khotanais est attesté par plus de 2 300 textes conservés parmi les manuscrits de Dunhuang, contre seulement 15 textes en toumchouquais. Ces derniers ont été déchiffrés par Harold Walter Bailey .
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Liens externes
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