La lumière oxhydrique, lumière Drummond ou lumière de Drummond est émise par un bloc de matière réfractaire porté à l'incandescence par la flamme d'un chalumeau oxhydrique (combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène). Ce procédé, permettant d'obtenir une lumière très vive a été développé par Goldsworthy Gurney en 1823Porter, p. 137Lami, p. 525. Cette source lumineuse fut ensuite utilisée par un officier de la marine britannique Thomas Drummond, lors d'une mission topographique. Drummond remplaça l'argile utilisée par Gurney par de la chaux afin d'obtenir une lumière encore plus vive. Comme « chaux », se dit « lime » en anglais et « lumière », « light », les anglophones nomment cette lumière « limelight ».
Histoire En 1766, Henry Cavendish, le premier, détermina la nature du gaz hydrogène, qu'il désigna sous le nom de gaz inflammable et qu'il produisit à partir de zinc, d'acide et d'eau. Priestley continua les études de Cavendish et ce fut Antoine Lavoisier en 1783 qui donna enfin au nouveau corps le nom d'hydrogèneDésiré Magnier Nouveau manuel complet de l'éclairage au gaz, ou Traité élémentaire et pratique à l'usage des ingénieurs, directeurs, etc. Librairie encyclopédique de Roret, 1849 (Livre numérique Google).
En , Goldsworthy Gurney démontre la possibilité de produire de la lumière avec un cylindre d'argile soumis à l'action de la flamme d'un mélange oxygène-hydrogène, d'où le nom « lumière oxhydrique » en français. Cette source lumineuse fut ensuite utilisée par un officier de la marine britannique, Thomas Drummond, lors d'une mission topographique. Drummond remplaça l'argile par de la chaux afin d'obtenir une lumière encore plus vive. Comme « chaux », se dit « » en anglais et « lumière », « light », les anglophones nomment cette lumière « ».
Utilisation dans les théâtres vignette|Lumière oxhydrique utilisée dans le théâtre municipal de Bruges, Belgique La douceur de la lumière oxhydrique et son bon indice de rendu des couleurs en font un moyen d'éclairage de choix dans les théâtres et autres lieux de spectacle à partir des années 1830:
La lumière oxhydrique, comme moyen d'éclairage dans les théâtres, sera progressivement remplacée à partir de par la lampe à incandescence développée par Thomas Edison. Il nous en est resté l'expression « feux de la rampe ».
Utilisation pour l'éclairage public Un mémoire de la société des ingénieurs civils de France en 1868 encourage l'utilisation de l'oxygène avec du gaz de houille. Des expériences sont tentées pour abaisser le coût de production de l'oxygène et une première réalisation concrète est réalisée sur la place de l'hôtel de ville à l'instigation du baron Haussmann :
Des avantages de la lumière oxhydrique, le plus important peut-être est sa parfaite innocuité
L'usage de l'oxygène et de l'hydrogène comme gaz d'éclairage implique de dédoubler les canalisations, et l'emploi de régulateurs, pour maintenir exactement la proportion des deux gaz à la sortie des brûleurs.
Cependant le risque d'explosion est bien plus important que pour le gaz de houille :
Utilisation L'innocuité de la lumière oxhydrique (pas d'émission de dioxyde de carbone, ni surtout de monoxyde de carbone, alors que ce dernier peut émaner d'un éclairage au gaz, en cas de combustion incomplète) et son bon indice de rendu des couleurs en firent une source lumineuse de choix pour les théâtres et autres lieux de spectacle à partir des années 1830. Vers cette époque et jusqu'à la fin du siècle, les armées de terre et de mer ont utilisé à la fois des projecteurs oxyacétyléniques et des lampes à arc qui finiront par les remplacer définitivement après le premier conflit mondial et ce, jusqu'en 1960 en France (guerre d’Algérie).
Notes et références
Annexes Bibliographie Eugène-Oscar Lami (1882). Dictionnaire encyclopédique et biographique de l'industrie et des arts industriels, Librairie des dictionnaires, vol. 2 Dale H. Porter, The life and times of Sir Goldsworthy Gurney, gentleman scientist and inventor, 1793-1875, Bethlehem, Pa.: Lehigh University Press, 1998.
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