La Société de secours (en anglais ) est une organisation philanthropique et éducative, une organisation officielle de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours fondée en 1842 à Nauvoo, Illinois, États-Unis.
La Société de secours est aujourd’hui composée de plus de de membres dans près de 170 pays et territoires. C’est aussi l’une des plus anciennes et des plus importantes organisations de femmes dans le mondeVoir List of women's organizations. The Relief Society is one of the largest women's organization in the worldLa Société de secours, une bénédiction pour toutes les femmes, 33 555 140 10/85.
Nom
1842 : La Société féminine de secours de Nauvoo 1866 : La Société féminine de secours 1872 : La Société de secours 1891 : La Société de secours nationale des femmes 1945 : La Société de secours de l’Église de Jésus Christ des saints des derniers jours
Emblème L'emblème de la Société de secours combine sa devise « La charité ne périt jamais » (1 Corinthiens 13:8) avec des gerbes de blé symbolisant l'entreposage de grains pour des temps de besoin.
But À l'époque où elle été fondée, la Société de secours avait deux objectifs principaux : porter secours aux pauvres et aux nécessiteux et sauver les âmes. Cette organisation a but non lucratif reste aujourd'hui fidèle aux principes directeurs de son origine. Dans le monde entier, les membres de la Société de secours œuvrent avec les détenteurs de la prêtrise pour accomplir la mission de l'Église.
Histoire Organisation de la Société de secours thumb|280px|right|'Red Brick Store' (Magasin de briques rouges) à Nauvoo, Illinois Au printemps 1842, Sarah M. Kimball et sa couturière, Mademoiselle Cook, discutaient de la manière d'aider ceux qui travaillaient à la construction du temple de Nauvoo. Elles décidèrent d’inviter leurs voisines pour associer leurs efforts en créant une Société de Femmes. Sarah Kimball demanda à Eliza R. Snow de rédiger les statuts de cette organisation pour les soumettre à Joseph Smith, Président de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours pour approbation. Après avoir vérifié les notes, Joseph Smith commenta : Mormon Enigma: Emma Hale Smith, By Linda King Newell, Valeen Tippetts Avery .
Dix-huit femmes se rassemblèrent le jeudi dans la salle au second étage du magasin de briques rouges des Smith, Joseph Smith, John Taylor et Willard Richards assis face à elles à l'extrémité de la pièce. L’Esprit du Dieu saint brûle comme une flamme fut chanté et John Taylor ouvrit la réunion avec une prière. Les femmes qui assistaient à cette première réunion furent : Emma Hale Smith Sarah M. Cleveland Phebe Ann Hawkes Elizabeth Jones Sophia Packard Philinda Merrick Martha Knight Desdemona Fulmer Elizabeth Ann Whitney Leonora Taylor Bathsheba W. Smith Phebe M. Wheeler Elvira A. Coles (Cowles; Elivira A. C. Holmes) Margaret A. Cook Sarah M. Kimball Eliza R. Snow Sophia Robinson Sophia R. Marks
Huit autres femmes absentes ce jour-là furent ensuite admises comme membres : Sarah Higbee Thirza Cahoon Keziah A. Morrison Marinda N. Hyde Abigail Allred Mary Snider Sarah S. Granger Kimball|Sarah S. Granger Cynthia A. Eldredge
William Richards raconte : « Joseph Smith s’est adressé à la réunion de Société de secours afin d’expliquer la raison d’être de la Société de secours. Il a dit qu’elle pourrait inciter les frères à faire de bonnes œuvres en s’occupant des besoins des pauvres, en recherchant des buts de charité et en satisfaisant leurs besoins, en aidant à corriger la moralité et en fortifiant les vertus de la collectivité… »Relief Society, Charity Never Faileth: History of the Relief Society, 1842-1966, Deseret Book: Salt Lake City, 1967, 18.History of the Church, 5:25.
Joseph Smith proposa que les femmes élisent une présidente qui choisirait deux conseillères. Emma Hale Smith fut élue présidente à l’unanimité. Elle choisit Sarah M. Cleveland et Elizabeth Ann Whitney comme conseillères. John Taylor fut sollicité pour les mettre à part et il le fit.
Il fut proposé que l’organisation prenne le nom de ‘Société de bienfaisance’ ce qui fut approuvé à l’unanimité. Cependant, Emma Smith émit un point d’objection. Elle convainquit les participants que ‘Société de secours des femmes de Nauvoo’ serait un meilleur reflet du but de l’organisation car il y avait de grandes actions de secours à accomplir et non seulement du bénévolat. Après discussion, il fut unanimement accepté que le nom de l’organisation naissante fut changé en la ‘Société de secours des femmes de Nauvoo’
Joseph Smith offrit en or pour les premiers fonds de la Société et les hommes quittèrent la pièce.
Eliza R. Snow fut unanimement élue comme secrétaire de la Société avec Phebe M. Wheeler comme assistante secrétaire et Elvira A. Coles comme trésorière. Emma Smith souligna que chaque membre devait avoir l’ambition de faire le bien et de rechercher et soulager la détresse.
Plusieurs femmes membres firent ensuite des dons à la Société.
Les hommes revinrent et Taylor et Richard firent aussi des dons. Après avoir chanté Venez, réjouissons-nous, la réunion fut ajournée au jeudi suivant à 10 heures. John Taylor fit la prière de clôture.
Une semaine plus tard, Joseph Smith nota dans son journal : Joseph Smith, B.H. Roberts (ed.), History of the Church, Deseret Book: Salt Lake City, 1902, 4:567-68.
La nouvelle organisation devint immédiatement populaire. Sous la direction de Emma Smith, la Société fut organisée et les réunions dirigées dans chacune des quatre paroisses de la ville. Une jeune mère, Sarah Pea Rich, femme de Charles C. Rich se souvint :
En , le nombre de membres totalisait femmes. Les dernières réunions de la Société de secours de Nauvoo furent tenues le .
Société de secours des Jeunes Gens et des Jeunes Filles de Nauvoo À partir de , un mouvement similaire débuta chez les jeunes hommes et jeunes femmes de Nauvoo sous la supervision immédiate de l’Apôtre Heber C. Kimball. Des soirées de conférences furent mises en place pour utiliser le temps à meilleur escient, à l’étude des Écritures et à éviter les festivités excessives de danses et de spectacles. À une occasion au moins, Joseph Smith s’adressa lors d’une réunion informelle aux jeunes et les exhorta à inclure des services aux pauvres dans leurs efforts. En réponse, peu avant la mort de Joseph Smith, les jeunes organisèrent la Société de secours des Jeunes Gens et des Jeunes Filles de Nauvoo en tant que Société de bienfaisance.
Sociétés de secours indépendantes (1844 à 1868) Peu de temps après les dernières réunions de Société de secours à Nauvoo, Joseph Smith et son frère Hyrum Smith ont été arrêtés par des officiers du comté et furent tués par la foule à Carthage, Illinois, le . Après leur décès, la majorité des membres de l'église locale s’activa à l'achèvement du Temple de Nauvoo et à l’accomplissement du travail au temple avant de quitter la ville.
Lorsque la secrétaire de la Société de secours Eliza R. Snow rejoignit les saints dans leur exode vers l’ouest en 1846, elle apporta avec elle les registres de la Société de secours. Elizabeth Ann Whitney dirigea un peu les réunions de Société de secours de cette année lors des quartiers d’hiver (Winter Quarters), Nebraska.
Au cours des années 1850, alors que les membres de l'Église avaient établi de nouvelles communautés et essayé de s’installer dans le désert d’Utah, d'autres réunions de l'église officielle de Sainte Cène ont été organisées de façon irrégulière. Toutefois, plusieurs paroisses d’Utah ont créé des organisations indépendantes de Société de secours. Les registres sont rares mais indiquent qu’en 1858, les Sociétés de secours indépendantes sont au nombre de dix : Salt Lake City, Ogden, Provo, Spanish Fork et Nephi, Utah. Bien que pauvres en biens matériels, parmi les objectifs des femmes mormones figurent la nourriture et l’habillement des natifs américains.
En 1854, une "Société de secours aux Indiens" fut formée à la treizième paroisse avec Matilda Dudley comme présidente et Martha J. Corary comme secrétaire. Cette organisation continua pendant trois ans et tint des comptes rendus et des rapports financiers. Eliza R. Snow s’impliqua dans la Société de secours indépendante dans la . En 2004, l'historienne Carol Holindrake Nielson se documenta sur l'organisation, les activités et les membres de Société de secours de la quatorzième paroisse de Salt Lake City. La quatorzième paroisse incluait Temple Square lieu désigné pour le temple et onze quartiers résidentiels au sud et l'ouest. Cette section contient les maisons de nombreux responsables de l'Église. Entre autres, l’enrôlement de la Société de secours contient les noms de Leonora Taylor et Jane B. Taylor, épouse de John Taylor, Elizabeth B. Pratt, Kezia D. Pratt et Phoebe Soper Pratt, les femmes de Parley P. Pratt, et Phebe W. Woodruff, Emma Woodruff, Sarah Woodruff, Sarah Woodruff Delight, Phebe A. Woodruff, Susan C. Woodruff, Bulah Woodruff, épouses et filles de Wilford Woodruff.
Les perturbations causées par la guerre d'Utah de 1858 interrompirent les activités de ces Sociétés de secours. Pas plus de trois ou quatre de ces organisations indépendantes survécurent à l’exode temporaire de la plus grande partie de la population mormone du sud du comté de Salt Lake(Walker et Dant, p. 262).
Expansion de la Société de secours Le Président de l'Église Brigham Young appela Eliza R. Snow comme Présidente Générale de la Société de secours pour l'ensemble de l'église en 1866 non seulement pour le soulagement des pauvres, mais la réalisation de toutes les œuvres bonnes et nobles"Female Relief Society",Deseret News, 22 avril, 1868 thumb|right|300px|Relief Society House (maison de la Société de secours), érigée en 1907, Santa Clara, Utah Brigham Young exprima la nécessité de créer des unités locales de Société de secours de l’Église lors de la conférence d’ : Maintenant, Évêques, beaucoup d’entre vous avez des femmes de valeur. Laissez-les organiser des Sociétés de secours de femmes dans les différents quartiers. Nous avons de nombreuses femmes de talent parmi nous.... vous constaterez que les sœurs seront le moteur du mouvement.<ref>Journal of Discourses,12: 201</ref>
Elisa R. Snow a ensuite été chargée d'aider les évêques locaux dans l'organisation permanente de branches de la Société de secours. Se servant des minutes enregistrées lors des premières réunions de Nauvoo, Elisa R. Snow créa une "constitution" pour toutes les unités locales afin de les unifier dans la dénomination, le but et l'organisation. Avec neuf autres femmes, elle commença à visiter les paroisses et les quartiers en 1868 et, à la fin de l'année, des organisations existèrent dans les assemblées de Salt Lake City et dans presque chaque comté d’Utah.
Au niveau de la paroisse, la nouvelle Société de secours avait plusieurs fonctions. Les femmes aidèrent l’Évêque dans l’entraide pour les déshérités. Elles recueillirent et distribuèrent des fonds et des produits de base, et fournirent des services axés sur des tâches telles que le nettoyage de maisons, de couture, de plantation et d'entretien de jardins et de la fabrication de petits articles nécessaires au niveau local. 150px|thumb|left|Elisa R. Snow Sous sa présidence, Elisa R. Snow encouragea la spiritualité et l'autosuffisance. Pendant les années 1880, la Société de secours continue à élaborer des programmes qui ont commencé dans les années 1870 : entreposage de blé, entretien des salles de Société de secours et des magasins de distribution de paroisse, gère des programmes de formation d’infirmières et d’obstétrique. La nouveauté est l’ouverture, en 1882, de l’hôpital de Deseret, deuxième hôpital d’Utah, le premier géré par l’Église.
En 1872, Elise R. Snow fournit une assistance et des conseils de Louisa L. Greene pour la création d'une publication pour femmes la Woman's Exponent, qui a été vaguement affiliée à la Société de secours.