La Ford Escort est une gamme de petites voitures du constructeur automobile américain Ford. La première automobile à porter le nom Escort est la version économique de la Ford Squire produite de 1955 à 1961 par Ford Britain, la filiale britannique du groupe américain.
Le nom "Escort" est repris en 1967 par Ford Europe GmbH, la filiale européenne du groupe américain, issue de la fusion des filiales allemande, britannique et irlandaise, pour un modèle lancé en Irlande en fin d'année 1967, présenté officiellement au salon de l'automobile de Bruxelles en . Elle a remplacé la Ford Anglia. Le modèle est produit dans plusieurs usines du groupe Ford en Europe mais également en Argentine, au Brésil, en Australie et en Nouvelle-Zélande mais aussi assemblé en CKD par de petits constructeurs.
Afin de promouvoir son nouveau modèle, Ford engage l'Escort en compétition en la confiant notamment à Roger Clark qui remporte la course sur le Circuit d'Irlande en 1968. Ses succès en rallye se poursuivent et Ford remporte avec la "mark one" (Mk1) le championnat d'Europe des rallyes en 1968, 1969 et le marathon Wembley-Mexico 1970.
En , Ford Europe présente la deuxième génération de la Ford Escort, développée en Allemagne. La voiture conserve la base mécanique des anciennes générations, seule la carrosserie bénéficie de quelques retouches.
L'arrivée de la "Mk II" confirme le potentiel sportif du modèle, championne du monde des rallyes 1979 et permet à Björn Waldegård de remporter le premier titre de champion du monde des rallyes pilote, puis en 1981 à Ari Vatanen de remporter lui aussi le Championnat du Monde des Pilotes.
En 1980, la Ford Escort abandonne enfin son archaïsme technique (propulsion, essieu rigide, moteurs en fonte) pour s'engager, un peu tard, dans la modernité (traction, roues arrière indépendantes et moteur transversal à culasse en alliage). Elle est élue Voiture européenne de l'année en 1981.
Si à l'origine, le modèle était conçu pour le marché européen, le nom Escort a ensuite été utilisé pour différents modèles produits en Amérique du Nord, en 2014 en Chine puis à Taïwan en 2017 (voir Ford Escort (Chine)).
Ford Escort 100E (1955 - 1961)
La Ford Escort 100E fait référence à une série de voitures produites par Ford au Royaume-Uni de 1955 à 1961.
La Ford Escort 100E a été introduite en 1955 pour succéder au modèle Ford Popular. Cela fait partie de la stratégie de Ford visant à proposer une petite voiture plus moderne et plus élégante pour rivaliser dans l'économie en croissance d'après-guerre. Elle présente un design moderne pour l'époque, avec une forme distinctive à trois caissons. Disponible dans différents styles de carrosserie, dont une berline à deux portes, un break à trois portes et un fourgon. Le design de la carrosserie est considéré comme assez contemporain dans les années 1950.
L'Escort 100E est propulsée par un moteur quatre cylindres en ligne de 1,2 litre, considéré comme raisonnablement efficace pour son époque. Le moteur est couplé à une transmission manuelle à trois vitesses. La voiture est équipée d'une suspension avant indépendante, ce qui contribuait à améliorer la maniabilité et le confort de conduite par rapport à son prédécesseur.
La Ford Escort 100E a gagné en popularité en tant que voiture familiale abordable et pratique. Son succès a contribué à établir la présence de Ford sur le marché des petites voitures au Royaume-Uni.
La production cesse en 1961, laissant la place à son successeur, la Ford Anglia.
Première génération (1967-1975)
La Ford Escort Mark I. a été introduite en Irlande et au Royaume-Uni fin 1967, faisant ses débuts au salon de l'automobile de Bruxelles en .. Elle a remplacé l'Anglia à succès et de longue date. L'Escort était aussi présentée en Europe comme étant la première voiture de tourisme à être développée par la fusion de Ford Europe (la fourgonnette Transit ayant été le premier produit de cette collaboration). La production d'Escort a commencé à l'usine d'Halewood en Angleterre pendant les derniers mois de 1967, et à l'usine Ford de Genk en pour les marchés à conduite à gauche.. Au départ, les Escort continentales différaient légèrement mécaniquement des Escort construites au Royaume-Uni. La suspension avant et le boîtier de direction étaient configurés différemment et les freins étaient équipés de doubles circuits hydrauliques; les roues montées sur les Escort construites à Genk avaient des jantes plus larges.. Début 1970, la production des modèles d'Europe continentale est transférée dans une nouvelle usine en bordure de Saarlouis, en Allemagne de l'Ouest.
L'Escort a été un succès commercial dans plusieurs pays d'Europe occidentale, mais nulle part ailleurs plus qu'au Royaume-Uni, où le best-seller national des années 1960, l'Austin/Morris 1100 de BMC commençait à montrer son âge tandis que la Ford Cortina avait grandi, à la fois en dimensions et en prix, au-delà du créneau de marché auquel elle avait été initialement lancée. Elle concurrençait la Vauxhall Viva et, à partir du début des années 1970, l'Hillman Avenger du groupe Rootes.
En , six ans après l'introduction de la voiture au Royaume-Uni, Ford a annoncé la production de la deux millionième Ford Escort, un chiffre jusqu'alors inégalé par aucun modèle Ford en dehors des États-Unis.. Il a également été déclaré que 60 % des deux millions d'Escort avaient été construites en Grande-BretagneOswald 1945–90 (vol 3), : 1,297,308 Mark I Escorts were built in Britain, while 848,388 were built by Ford Germany at Genk in Belgium and at Saarlous.. En Allemagne de l'Ouest, les voitures étaient construites à un rythme plus lent, environ par an, tombé à en 1974, qui était la dernière année pour l'Escort Mark IOswald 1945–90 (vol 3), et 397: "Der grossere Teil der Produktion ging ins Ausland, weil der Ford Escort [Mk I] auf dem deutschen Markt wegen seiner pummeligen Form, seiner simplen Konstruktion, seiner holprigen Straßenlage und seines bescheidenen Komforts nur mäßigen Zuspruch fend... [Escort Mk Is fertigten] die deutschen Ford-Werke, doch nur Exemplaren fanden deutsche Käufer.". De nombreuses Escort construites en Allemagne ont été exportées, notamment vers le Benelux et l'Italie; du point de vue du marché intérieur ouest-allemand, la voiture était étroite et inconfortable par rapport à l'Opel Kadett bien établie et à un prix comparable, mais elle était techniquement archaïque par rapport aux Fiat 128, Alfa Romeo Alfasud ou Renault 12 importées qui connaissaient un énorme succèsOswald 1945–90 (vol 3), et 397: Of the 848,388 Escort Mk Is built by Ford Germany, only 234,667 were actually sold in Germany.. Les générations suivantes de l'Escort ont essayé de reconquérir une partie du terrain abandonné par le modèle d'origine, mais sur le plus grand marché automobile d'Europe, les volumes de vente de l'Escort sont toujours bien inférieurs à ceux de la Kadett de General Motors et de son successeur l'Astra.
L'Escort était une propulsion conventionnelle avec un pont rigide et une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, ou une transmission automatique à trois vitesses. La suspension était composée de jambes de force MacPherson à l'avant et d'un essieu rigide monté sur des ressorts à lames à l'arrière. L'Escort a été la première petite Ford à utiliser la direction à crémaillère. La Mark I présentait des éléments de style contemporains en phase avec son temps : une subtile ceinture de caisse de style « bouteille de Coca-Cola » inspirée de Detroit et une calandre en forme d'« os de chien » — sans doute la principale caractéristique stylistique de la voiture. Un style (bouteille de Coca-Cola) similaire a été présenté avec la Cortina Mark III. Une voiture visuellement similaire a été construite en Allemagne de l'Ouest à partir de 1970, nommée Taunus.
Initialement, l'Escort était vendue en tant que berline deux portes avec des phares avant ronds et un revêtement de sol en caoutchouc sur le modèle « DeLuxe ». Le modèle « Super » comportait des phares rectangulaires, des tapis, un allume-cigare et une jauge de température d'eau. Un break deux portes a été introduit à la fin du mois de qui, avec la banquette arrière rabattue, offrait une augmentation de 40 % du volume de chargement maximal par rapport à l'ancien Anglia 105E break, selon le constructeur.. Le break présentait les mêmes options de moteur que la berline, mais il comprenait également un embrayage plus grand de de diamètre, des ressorts arrière plus rigides et, dans la plupart des configurations, des tambours ou disques de frein légèrement plus grands que ceux de la berline. Un fourgon tôlé est apparu en et en 1969, la berline 4 portes, un type de carrosserie jamais disponible sur l'Anglia pour le marché britannique.
Sous le capot, on trouvait le moteur Kent Crossflow utilisé également dans la Ford Pinto nord-américaine, de plus petite cylindrée. Les moteurs diesel dans les petites voitures familiales étaient rares et l'Escort ne faisait pas exception, n'utilisant initialement que des moteurs essence en versions et . Un moteur de était également disponible sur certains marchés d'exportation comme l'Italie et la France. Ce petit moteur est resté populaire en Italie. Il a été repris sur l'Escort Mark II, mais en France, il a été arrêté en 1972..
Il y avait une version plus performante, la 1300 GT, avec un moteur Crossflow (OHV) de , un carburateur Weber et une suspension améliorée. Cette version comportait une instrumentation supplémentaire avec un tachymètre, un indicateur de charge de la batterie et un manomètre d'huile. Le même moteur de a également été utilisé dans une variante vendue sous le nom d'Escort Sport, qui utilisait les ailes avant évasées de la gamme de voitures AVO, mais comportait des garnitures des modèles plus basiques. Plus tard, une version "Executive" de l'Escort a été produite, connue sous le nom de "1300E". Celle-ci comportait les mêmes roues de route de 13" et les ailes évasées de la Sport, mais était garni de façon haut de gamme, pour l'époque, avec des garnitures en bois sur le tableau de bord et des capuchons de porte.
Une version plus performante pour les rallyes et les courses était disponible, l'Escort Twin Cam, conçue pour le rallye international du groupe 2.. Elle avait un moteur à double arbre à cames en tête à huit soupapes fabriquée par Lotus, montée sur le bloc sans flux croisé de , qui avait un alésage plus grand que d'habitude pour donner une capacité de . Ce moteur avait été développé à l'origine pour la Lotus Elan. La production de la Twin Cam, qui était à l'origine produite à Halewood, a été progressivement abandonnée lorsque la production de la RS1600 (RS désignant Rallye Sport) à moteur Cosworth a commencé. L'édition la plus célèbre de la Twin Cam a été conduite pour le compte de Ford par Alan Mann Racing dans le championnat britannique des berlines en 1968 et 1969, arborant un moteur FVC 16 soupapes complet de Formule 2 de Ford produisant plus de 200 ch. L'Escort, conduite par le pilote australien Frank Gardner a confortablement remportée le championnat de 1968.
Les Escort Mark I ont connu du succès en tant que voiture de rallye et sont finalement devenues l'une des voitures de rallye les plus réussies de tous les tempsFord Motor Company – Press Release – Ford heads Marathon rally to Sydney . L'équipe de l'usine Ford était pratiquement imbattable à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et la plus grande victoire de l'Escort a sans doute été lors du rallye de la Coupe du Monde Londres-Mexico en 1970, conduite par la légende finlandaise Hannu Mikkola et le copilote suédois Gunnar Palm. Pour commémorer cette victoire, une édition spéciale pour la route, l'Escort Mexico (moteur "Crossflow" de ), est produite en l'honneur de la voiture de rallye.. Introduites en , Mexico Mark I ont été construites, dotées de carrosseries utilisant des panneaux renforcés supplémentaires dans les zones à forte torsion, ce qui les rend plus adaptées à la compétition..