Herpestidae, les Herpestidés, plus communément désigné sous le terme générique de Mangoustes, sont une famille de carnivores féliformes. Cette famille comprend deux sous-familles : Les Herpestinés (Herpestinae) ainsi que les Mungosinés (Mungosinae). Les Herpestinés comptent 23 espèces actuelles originaires du Sud de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, tandis que les Mungosinés comprennent 11 espèces exclusives à l'Afrique. Les Herpestidés seraient apparus à une période approximative située entre 18,2 et 25,4 millions d'années au début du Miocène et ont divergé génétiquement en deux lignées principales à une période approximative située entre 19,1 et 18,5 millions d'années, avec une incertitude de 3,5 milions d’années.
À cause de l’exportation humaine, il existe d’importantes populations introduite à diverses endroits à travers le monde, notamment sur diverses îles, comme dans les Antilles ou sur l’archipel d'Hawaï. Le régime alimentaire des mangoustes est varié, mais se compose principalement d'insectes, de reptiles, d'oiseaux et de petits mammifères.
Taxonomie A l’aube de la taxonomie moderne, les mangoustes n’étaient pas placées dans leur propre groupe, mais le partageait avec celui des Civettes (dans le genre Viverra, puis la famille Viverridae). Dans la dixième édition du Systema naturae du Zoologiste suédois Carl von Linné sorti en 1758, le genre Viverra ne comprenait alors que l’Ichenumon (Viverra ichneumon) comme représentant des Mangoustes . Dans le treizième tome de son histoire naturelle en 1765, Georges-Louis Leclerc de Buffon ne considérait pas la Mangouste comme un ensemble d’espèces, mais comme une seule possédant de nombreuses variétés. Dans ce même volume, il décrit pourtant deux autres Herpestidés, le Surikate et le Vansire, mais comme des animaux totalement indépendants . Par la suite le Surikate sera décrit sous le nom de Viverra suricatta par von Schreber en 1776, et la Mangouste sera décrite sous le nom de Viverra mungo par Johann Friedrich Gmelin en 1788, cependant là où le chercheur pensait décrire un spécimen venu d’Inde, à savoir ce que l’on connaît actuellement sous le nom de Mangouste d’Edwards (Urva edwardsii), il décrivait en réalité un spécimen d’une espèce très différente, venue d’Afrique.
Le premier genre de Mangouste crée peut être attribué à Frich en 1775 sous le nom d’Ichneumon, cependant cette description fut rejetée par la commission internationale de nomenclature zoologique d’une part car la description ne contenait aucune espèce sous la forme d’une dénomination binominale, mais aussi parce que le nom Ichneumon était déjà préoccupé par un genre d’insecte dès la dixième édition du Systema Naturae en 1758. Le premier nom de genre officiellement accepté revient au genre Mungos décrit par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire et Frédéric Cuvier en 1795.
La famille des Herpestidae, mais aussi la sous-famille des Herpestinae, c'est-à-dire un groupe rassemblant différents genres de mangoustes, a été théorisée, à l'instar de nombreux groupes taxonomiques comparables, pour la première fois par Charles-Lucien Bonaparte en 1845. Dans l'ouvrage consacré aux mammifères d'Europe, le groupe des mangoustes, alors désigné sous le protonyme d’Herpestina, formaient un sous-groupe de Viverroïdes actuels appelés Viverridae, qui comprend les Viverridés actuels (Viverrina) et les Hyénidés actuels (Hyaenina). L'ouvrage présente l'unique genre Herpestes comme genre-type du groupe, et l’Ichneumon (Herpestes ichneumon) comme espèce-type.
En 1864, John Edward Gray a classé les herpestidés en trois sous-familles : les Galidiinae, les Herpestinae et les Mungotinae. Ce regroupement a été soutenu par Reginald Innes Pocock en 1919, qui désignait la famille sous le nom de « Mungotidae ».
Des recherches génétiques fondées sur des analyses d'ADN nucléaire et mitochondrial dont les dernières remontent à 2003, ont révélé que les Galidinés, jusqu’à présent désignée sous le nom de « Mangoustes malgaches », étaient plus étroitement apparentées à tout les autres carnivores de Madagascar, aboutissant alors à la création de la famille des Eupléridés.
La famille telle qu’elle se présente aujourd’hui provient d’études génétiques menées tout le long des les années 2000 révèlant deux grand clades au seins de la famille : Les Herpestinés, regroupant des mangouste chasseuses solidaires, ainsi que les Mungosinae, regroupant des genres de mangoustes plus petites et exclusivement africaines, au régime alimentaire majoritairement insectivore et formant des groupes sociaux plus complexes .
Liste des espèces