Les transports à la demande (TAD) sont un mode de transport public ou privé appartenant à une famille de services qui peut inclure aussi les taxis traditionnels ou collectifs, les bus scolaires, le covoiturage (et le vanpooling ou le buspooling, partage de vans et de bus) et même le vélo en libre-service.
Les TAD se distinguent des autres services de transports collectifs par le fait que les véhicules n’empruntent pas d’itinéraire fixe et ne respectent pas un horaire précis, sauf pour répondre parfois à un besoin particulier. Les TAD sont cependant organisés par des professionnels du transport et, à la différence des taxis, les voyages ne sont en général pas individuels. Un opérateur (ou un système automatisé) se charge alors de la réservation, de la planification et de l’organisation afin de prendre en charge l’ensemble des voyageurs.
Les opérateurs de TAD utilisent généralement des voitures, des vans ou des autobus de petite taille (minibus) qui accueillent entre 4 et 20 passagers. Ces véhicules sont, ou non, accessibles aux personnes à mobilité réduite (PMR), voire exclusivement affectés au transport de ces personnes.
Le service peut être accessible à tous publics, ou réservé à des abonnés au profil libre ou spécifique, tel que PMR. La tarification peut être spécifique, ou intégrée à celle du réseau auquel le service est rattaché (réseau urbain, départemental…). La réservation s'effectue pour certains TAD un jour ouvré minimum à l'avance, pour d'autres une à deux heures à l'avance. Le service comporte parfois un point de rendez-vous (hub) à horaires réguliers, avec prise en charge sans réservation.
Les TAD peuvent être rangés en différentes catégories : les lignes virtuelles, à heures de départ fixes (optionnelles) ou variables, à itinéraires fixes ou ajustés en fonction des seuls points d'arrêt à desservir ; les TAD « zonaux », à heures de départ fixes (optionnelles) ou variables, desservant, sans itinéraire de référence, les seuls points d'arrêt demandés.
À la notion de point d'arrêt, clairement identifié sur le territoire, se substituent parfois les notions d'adresse origine et d'adresse destination. C'est tout particulièrement le cas pour les services destinés aux personnes à mobilité réduite.
Belgique vignette|Un Flexbus exploité par De Lijn à Renaix. Ce modèle est accessible aux PMR. En Région flamande, le Flexbus (jusqu'à 2024 appelé "Belbus") de De Lijn dessert de nombreuses zones désignées pour pallier le manque ou l'absence de lignes régulières. En Région wallonne, le Telbus du TEC Namur-Luxembourg offre un transport à la demande dans différentes entités au nord et à l'ouest d'Arlon. À Région de Bruxelles-Capitale, CollectoInformations taxi COLLECTO à Bruxelles, Belgique, http://www.taxisverts.be/collecto est un service organisant l'utilisation collective de taxis de 23 à 6 heures du matin. vignette|Un Flexbus à Niel Ce modèle n'est pas accessible aux PMR.Depuis la fin du service 105, une multitude d'opérateurs assurent localement le transport de personnes à mobilité réduite (TPMR)
Les transports en commun représentent aux États-Unis environ Transit Agencies (autorités organisatrices) dont près de fournissent des services de transports à la demande. Une loi fédérale de financements des transports est votée tous les 6 ans en moyenne. La dernière loi, SAFETEA-LU, signée en , a réservé plus de 40 milliards de dollars aux transports en commun sur la période 2005–2009.
Les transports à la demande représentent environ 2 % du marché des transports publics. Depuis l’Americans with Disabilities Act en 1990, les Transit Authorities sont tenues de fournir un service de transport à la demande complétant leur service régulier, destiné à ceux qui ne peuvent emprunter les lignes classiques en raison d’un handicap. C’est ainsi que depuis 1990, les transports à la demande ont quasiment doublé. Avec l’introduction des nouvelles technologies, les systèmes ont gagné en efficacité et certaines sociétés privées opèrent même des systèmes rentables. Le choix des transports à la demande évite la mise en accessibilité immédiate de tout un réseau et permet d’offrir des solutions de transports publics dans les zones non ou mal desservies. Il apparaît nécessaire de veiller à réunir dans toutes les situations des financements pérennes, d’adapter les nouvelles technologies aux besoins et à la taille du service mis en place.
France En milieu urbain Apparus dans les zones rurales, les transports à la demande se développent de plus en plus dans les milieux urbains. Cela s’explique notamment par les extensions des Périmètre de Transport Urbain (PTU) à des communes de moins en moins denses et la volonté de créer une offre la plus adaptée possible aux besoins de déplacements. Le transport à la demande est une offre de transport public qui ne se déclenche que si au moins un usager a réservé son voyage. On compte aujourd’hui environ 220 services dans les zones urbaines, avec une grande variété d’utilisateurs et de modes de fonctionnement. Plus de 60 % des réseaux de transport urbain déclarent avoir recours au transport à la demande.
Dans un contexte de périurbanisation croissante, il apparaît au sein des agglomérations des besoins de déplacements dans des secteurs peu denses, où l’offre de transport public régulier classique n’est pas à même de répondre convenablement. Plus globalement, lorsque la demande est faible, l’offre régulière composée de véhicules de grande capacité devient économiquement inadaptée. En outre, la politique des transports d’une agglomération vise à assurer le droit au transport pour toutes les catégories sociales de la population (personnes à revenus modestes, âgées, en insertion, à mobilité réduite, etc.). Il apparaît ainsi parfois nécessaire de mettre en place une offre de transport personnalisée, adaptée à une clientèle cible spécifique. Enfin, il s’agit d’améliorer l’accessibilité à des services, équipements publics, pôles d'échanges et lignes armatures de transport public, en s’appuyant sur le réseau existant. Les trajets périurbains, où la part de la voiture individuelle est importante, représentent une part importante des émissions de gaz à effet de serre. Le développement durable devenant un objectif prioritaire de toute action publique, il est nécessaire de développer des offres de transport alternatives à la voiture solo, suffisamment compétitives en matière de flexibilité de service et sur le plan environnemental.
Certaines AOT (Autorité Organisatrice de Transport) se servent du TAD dans certains secteurs de l’agglomération pour compléter l’offre de transport, très souvent sous forme de lignes fixes.
Il y a une spécificité dans les TAD, les services de nuit. Parmi les services généralistes se trouve une sous-catégorie de services dont la particularité est de fonctionner après 20h. Plusieurs services proposent une telle prestation en plus d’un service de jour classique (ex. Filéo autour de Roissy CDG). Mais contrairement à ceux-ci, les services réservés aux déplacements nocturnes se rencontrent plus particulièrement en milieu urbain et notamment sur la partie dense du pôle. Ainsi Itinéo à Lille, Illico Taxibus à Dunkerque, les services de Lyon ou de Tarbes ont en commun d’être des services de nuit ou de soirée.
Les TPMR en milieu urbain sont organisés autour de la ville-centre et sont calqués sur le PTU (Le PTU correspond à la zone dense de l’agglomération). Le TPMR peut être un prolongement du TAD existant (ex. CABUS TAD et Cabus TPMR de Sarreguemines ; MobiLibellus PMR sur Castres et Mazamet), ou un complément (Evasion et FILIBAAG à Abbeville).
En milieu rural Faibles densités, mobilités complexes, grandes distances, les espaces ruraux sont particulièrement difficiles à desservir par les moyens traditionnels de transport public. Dans la plupart des cas, ils se caractérisent par une mauvaise couverture des transports en commun.
Pourtant le droit au transport s’applique partout, y compris dans les zones les plus reculées. Il est alors difficile pour les autorités organisatrices de transports d’assurer leurs obligations. Compte tenu des coûts engendrés, ces dernières se sont rapidement tournées vers des solutions souples.
Dès le départ, l’espace rural apparaît comme une zone privilégiée pour le développement du transport à la demande. Sa souplesse de fonctionnement et sa rapidité de mise en œuvre lui permettent de s’adapter aux contraintes de cet espace, le tout à un coût abordable pour des petites collectivités. Les enjeux de décarbonation et d'accès à l'emploi pour ceux qui ne possèdent pas de voiture sont majeurs.
Tout comme dans l’espace urbain, on trouve des TAD spécialisés en milieu rural. Parmi ceux-ci, une catégorie est particulièrement bien représentée : les TAXI TER. Ils ont été créés dans le but de desservir les petites gares des zones rurales.
Les TAXI TER ont été créés en collaboration avec la SNCF et les Régions. Ces services viennent en complément du réseau TER sur des lignes qui ont été arrêtées pour des raisons économiques. Le TAXI TER est un TAD destiné aux zones rurales par excellence. Il est mis en place sur des gares où la fréquentation est très faible. Plutôt que de supprimer complètement ces liaisons, les Conseils Régionaux ont préféré instaurer un service à la demande, les clients sont alors « rabattus » en TAD sur des gares encore en activité. Ce service touche donc en priorité des zones en milieu rural. Douze Régions organisent des TAXI TER, certaines ne proposent qu’une seule ligne, d’autres ont un recours plus important au TAD.
Padam Mobility et Viacitis sont des fournisseurs de logiciel de TAD en France.
Villes Alençon Allobus et Handibus au réseau de bus Alto.
Amiens Le réseau Ametis possède sept lignes "Resago", où toutes les courses sont sous réservation obligatoire : 61 Gare du Nord ⥋ Remiencourt 62 Gare du Nord ⥋ Estrées-sur-Noye 63 Gare du Nord ⥋ Creuse 64 Camon Miroir ⥋ Mairie de Camon / Église de Camon 65 Gare du Nord ⥋ Saint-Vaast-en-Chaussée 66 Gare du Nord ⥋ Querrieu 67 Gare du Nord ⥋ Saint-Ladre Ouest
Sur quatre lignes régulières, le Transport à la Demande est partiel: 9 Vers-sur-Selle / Laënnec ⥋ La Haute Borne / Allonville 11 Saleux ⥋ Étouvie 12 Sains-en-Amiénois ⥋ Bertangles 14 Petit Blangy ⥋ Gare du Nord
Annemasse Les Transports annemassiens collectifs (TAC) proposent deux services de transport à la demande exploités grâce à la technologie de Karhoo..
Proxi'Tac, service à la demande classique, complémentaire au réseau régulier.. Handi'Tac destiné aux personnes à mobilité réduite résidant dans une des communes membres de Annemasse - Les Voirons Agglomération.
Arcachon Depuis sa création le réseau Baïa de la COBAS offre aux habitants du sud du bassin d'Arcachon un service de bus à la demande dans les communes de Gujan-Mestras, La Teste et Le Teich.
Dans la commune d'Arcachon Eho (minibus électriques) se substitue au TAD.
Avignon La société des Transports en Commun de la Région d'Avignon (TCRA) exploite 15 lignes de bus à la demande : AlloBus. Elles sont disponibles dans les secteurs les moins denses du Grand Avignon.