Le Mauna Kea est un volcan bouclier endormi des États-Unis situé sur l'île d'Hawaï, dans l'État du même nom, dans l'océan Pacifique. Âgé de près d'un million d'années, il s'agit du deuxième plus ancien des cinq volcans majeurs de l'île. Sa dernière éruption remonte à environ et il représente une menace peu élevée pour les populations. Il est coiffé de nombreux cônes volcaniques, dont le qui constitue son point culminant à d'altitude, ce qui en fait le sommet le plus élevé de l'archipel d'Hawaï. En considérant sa partie immergée, le Mauna Kea est même plus élevé que l'Everest. Cette altitude affecte son climat ; elle est notamment responsable de son enneigement plusieurs jours par an, ce qui lui vaut la forme moderne de son nom signifiant « montagne blanche » en hawaïen. Il présente même des traces d'anciennes glaciations. Les versants nord au vent et sud sous le vent connaissent une importante différence pluviométrique. Un autre cône au sommet abrite le lac Waiʻau, le plus haut de tout le bassin pacifique à d'altitude. La faune et la flore sont réparties en trois étages concentriques distincts, dont le plus élevé est de type alpin. Ces écosystèmes abritent de nombreuses espèces endémiques menacées par d'autres espèces invasives et par l'anthropisation. De nombreuses zones naturelles protégées ont été créées dans le but de préserver cette diversité biologique.
Les ressources naturelles du Mauna Kea sont exploitées par les autochtones à partir des . Un type de basalte très dur, en particulier, a été extrait de carrières pour la confection d'herminettes. Le bois et le gibier y sont également prélevés pour les besoins quotidiens. Le sommet de la montagne, associé à des divinités de la mythologie hawaïenne, est sacré et son accès est restreint. Ces croyances sont toujours évoquées dans des chansons traditionnelles. À la fin du , la colonisation par les Occidentaux entraîne la disparition d'une grande partie de la forêt primaire au profit d'exploitations agricoles. Le sommet est officiellement gravi en 1823. Dans la seconde moitié du , une piste carrossable est construite jusqu'à la cime. Des recherches archéologiques et surtout astronomiques sont désormais menées dans la réserve scientifique à partir du centre Onizuka vers d'altitude et des observatoires internationaux au sommet. Il existe plusieurs sentiers de randonnée sillonnant la montagne et, malgré l'absence d'installations, il est même possible de faire quelques descentes à ski.
Toponymie thumb|left|Vue d'un autel hawaïen sur le , sommet du Mauna Kea. La borne géodésique du est visible devant l'autel, sur la gauche, et en médaillon.
Mauna Kea est la contraction de , qui peut être traduit par « montagne de Wākea », où Wākea est le père céleste des Hawaïens (dieu du ciel) Visitor Information Station - Bulletin, Institute for Astronomy, Université d'Hawaï.. La forme moderne, , signifie « montagne blanche », en hawaïen Mary Kawena Pukui, Samuel H. Elbert, Hawaiian dictionary, University of Hawaii Press, 1986 , page 242. Mauna Kea - Summary, Global Volcanism Program., car le sommet est souvent recouvert de neige en hiver Brandon Doo, Ken Rubin, Mauna Kea, université d'Hawaï à Manoa, 25 février 2008..
est le nom traditionnel du sommet du Mauna Kea. C'est le plus haut des cinq cônes volcaniques du plateau sommital. signifie « Kū en neige rougeoyante » (). Kū est un dieu, amant de la déesse de la montagne Poliʻahu. La teinte correspond à un phénomène lumineux dû au soleil matinal brillant sur le sommet enneigé en hiver. Ce sommet est parfois aussi appelé ou ou Affected environment.. Kūkahauʻula désigne parfois l'ensemble sommital, regroupant le , le où se situe l'observatoire Canada-France-Hawaï (CFHT) et le où se situe l' (IRTF).
thumb|Vue du , un des cônes volcaniques du Mauna Kea. À son pied, le CSO, le JCMT ainsi que le bâtiment et quatre antennes du SMA.
Houpo o Kāne ou Ka Houpo o Kāne est une source au sud-ouest du sommet, située à d'altitude. Ce toponyme signifie « poitrine (ou sein) de Kāne ». Kāne Milohai est considéré comme le plus éminent des dieux hawaïens.
est le nom d'un cône volcanique () et du lac de cratère qui le remplit (), près du sommet. est le nom d'un autre cône volcanique du Mauna Kea. , la déesse du Mauna Kea, est représentée avec un corps en neige Culture: The First Arrivals: Native Hawaiian Uses, Mauna Kea Mountain Reserve Master Plan, université d'Hawaï..
Géographie Situation thumb|left|Carte topographique de l'île d'Hawaï.
Le Mauna Kea est situé aux États-Unis, sur l'île d'Hawaï (), la plus grande de l'archipel et de l'État d'Hawaï. Il s'élève dans le Nord de l'île, face à l'océan Pacifique, et domine plus particulièrement la côte d'Hāmākua. Le Mauna Loa, second plus haut sommet de l'île, est situé au sud, le Hualālai est en direction du sud-ouest, tandis que le Kohala est au nord-ouest.
Administrativement, le Mauna Kea fait essentiellement partie du district d'Hāmākua, mais ses pentes s'étalent également jusqu'à ceux de Kohala Sud, Hilo Nord et Hilo Sud, dans le comté d'Hawaï de l'État du même nom. La de Waimea se trouve au nord-ouest de la montagne, celles de Kukuihaele, Honokaa, Paauilo et Laupāhoehoe au nord, alors que celles d'Honomu, Pepeekeo, Papaikou et Paukaa sont à l'est, le reste du Mauna Kea constituant une zone non incorporée.
Topographie thumb|Carte topographique de référence du sommet du Mauna Kea à l'échelle 1: d'après le .
Le Mauna Kea s'élève à d'altitude et dépasse de presque quarante mètres son voisin, le Mauna Loa Mauna Loa Volcano, Hawaii Center for Volcanology. Mauna Kea, Hawaii Center for Volcanology., ce qui en fait le plus haut volcan de l'île et le point culminant de l'archipel Mauna Kea - Hawai`i's Tallest Volcano, Observatoire volcanologique d'Hawaï, United States Geological Survey. Science In Your Backyard: Hawaii, United States Geological Survey, 2 octobre 2009.. Ces caractéristiques en font le quinzième sommet le plus élevé du monde par sa hauteur de culminance 50 Most Prominent Peaks on Earth.. Si l'on considère sa partie immergée, représentant un dénivelé additionnel de par rapport au fond de l'océan Pacifique, le Mauna Kea est même plus élevé que l'Everest Hans-Ulrich Schmincke, Volcanism, Springer, 2004 , page 71. Highest Mountain in the World - Mount Everest has some rivals!. Mountains: Highest Points on Earth, National Geographic Society.. Toutefois, le Mauna Loa, qui s'enfonce plus profondément dans le plancher océanique, s'élève à au-dessus de sa base et possède une hauteur absolue plus importante.. La partie émergée du Mauna Kea a une superficie de , soit 22,8 % de la surface de l'île, et présente un volume de plus de . Comme tous les volcans boucliers, il possède des pentes très peu marquées en raison de la faible viscosité de ses laves. Il est coiffé de plusieurs cônes volcaniques qui dépassent pour certains d'altitude. Ces cônes prennent les noms de ou pour leur point culminant, (), (), (), (), (), (), (), (), (), (), (), () ou encore () Hawaii’s Summits above 13,000 feet. Hawaii Highest Named Summits..
Le cône volcanique de , au sud-ouest du sommet, abrite le lac Waiʻau qui est le septième plus haut des États-Unis à l'altitude de The Highest Lake in the United States of America. et le plus élevé du bassin pacifique Harold Thornton Stearns, Gordon Andrew Macdonald, Geology and ground-water resources of the island of Hawaii, bulletin , 1946, United State Geological Survey, page 245.. Il s'agit du seul lac alpin de l'archipel. Il s'étend sur seulement et a une profondeur maximale de trois mètres. Les laves hawaïennes sont particulièrement perméables et empêchent généralement la formation d'étendues d'eau en raison de l'infiltration. L'exception du lac Waiʻau est permise soit par l'altération des cendres volcaniques en argile sous le biais des vapeurs de soufre, soit par la finesse des cendres résultant d'éruptions phréato-magmatiques par l'interaction entre le magma et des eaux souterraines, qui ont pu donner une plus grande imperméabilité au fond du lac Impermeable beds trap rain and snow at Mauna Kea's Lake Waiau, Observatoire volcanologique d'Hawaï, United States Geological Survey, 19 juin 2003..
Géologie thumb|left|Carte de la chaîne sous-marine Hawaï-Empereur. L'île d'Hawaï est la plus grande et la plus orientale.
Le Mauna Kea est un volcan né à l'aplomb du point chaud alimentant les autres volcans de l'île d'Hawaï et ayant formé les autres îles et monts sous-marins de l'archipel d'Hawaï et de la chaîne de l'Empereur Jim Watson, The long trail of the Hawaiian hotspot, United States Geological Survey, 5 mai 1999. David R. Sherrod, John M. Sinton, Sarah E. Watkins, Kelly M. Brunt, Geological Map of the State of Hawaii, Open File report 2007-1089, United States Geological Survey, 2007, pages 44-48.. Le Mauna Kea est le quatrième plus ancien et plus actif des cinq volcans majeurs de l'île. Seul le Kohala, le plus âgé, est considéré comme éteint.
thumb|Schéma d'une éruption volcanique de type hawaiien.
Ce point chaud est caractérisé par la remontée d'un magma très pauvre en silice, donnant en surface des laves basaltiques extrêmement fluides, généralement de type pāhoehoe ou ʻaʻā. Elles ont donné au Mauna Kea sa forme typique de volcan bouclier aux pentes très peu marquées et régulières. Les coulées de lave du Mauna Kea recouvrent en partie celles de ses voisins de manière complexe. Étant le plus élevé, il est construit au-dessus d'anciennes coulées de lave du Kohala au nord-ouest et recoupe la base du Mauna Loa au sud E.W. Wolfe, W.S. Wise, G.B. Dalrymple, The geology and petrology of Mauna Kea volcano, Hawaii : a study of postshield volcanism, Professional Paper , United States Geological Survey, 1997.. Les fissures primitives sur les flancs du Mauna Kea ont été ensevelies depuis qu'il est entré dans sa phrase post-bouclier. L'arête d'Hilo, une importante zone de rift souterraine à l'est du volcan, a longtemps été attribuée au Mauna Kea ; il a depuis été mis en évidence qu'elle appartient au Kohala et a été affectée par des coulées de lave plus récentes du Mauna Kea What in the world is the Hilo Ridge?, Observatoire volcanologiques d'Hawaï, United States Geological Survey, 8 janvier 1998..
Le Mauna Loa et le Mauna Kea sont si volumineux qu'ils déforment et enfoncent le plancher océanique sous-jacent d'au moins six kilomètres en profondeur. Ce dernier continue à s'affaisser sous son propre poids à un rythme de par an.
thumb|left|Photographie annotée montrant les signes de glaciation ; « m » symbolise les moraines, « w » sont les tills.