En 2009, les Dragons catalans, unique franchise française de rugby à XIII en Super League, disputent leur quatrième saison dans cette ligue. À l'occasion de cette saison, l'entraîneur australien Kevin Walters succède à son compatriote Michael Potter, parti rejoindre St Helens RLFC. Le club bat son record d'affluence à domicile lors de la réception des Warrington Wolves au stade olympique de Montjuic avec spectateurs, le .
En Challenge Cup, les Dragons sont éliminés en huitième de finale par St Helens RLFC (8-42) après avoir éliminé les Bradford Bulls en seizième de finale (40-38). En Super League, les Dragons catalans parviennent à décrocher la huitième place en saison régulière lui permettant de prendre part aux phases finales. Lors de ces dernières, ils battent à l'extérieur les Wakefield Trinity Wildcats et les Huddersfield Giants avant de perdre en demi-finale contre les Leeds Rhinos. C'est la première fois de leur histoire que les Dragons atteignent l'ultime match qualificatif pour une finale de Super League.
Contexte de la saison
Transferts
#JoueurPaysTransfertProvenancePériode 1 Steven Bell Transfert Manly Sea Eagles Début de saison 2 Shane Perry Transfert Brisbane Broncos Début de saison 3 Jason Ryles Transfert St. George Illawarra Dragons Début de saison 4 Frédéric Vaccari Transfert Toulouse Olympique XIII Début de saison 5 William Barthau Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 6 David Guasch Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 7 Romain Mencarini Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 8 Vincent Pagès Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 9 Mathias Pala Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 10 Mickaël Simon Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 11 Michaël Tribillac Stage Union Treiziste Catalane Début de saison 12 Greg Bird Transfert Cronulla Sharks 13 Sébastien Martins Transfert Pia XIII 14 William Barthau pro Union Treiziste Catalane 15 Mickaël Simon pro Union Treiziste Catalane
#JoueurPaysTransfertDestinationPériode 1 Alex Chan Retraite - Début de saison 2 Aaron Gorrell Transfert Brisbane Broncos Début de saison 3 Mathieu Griffi Transfert Toulouse Olympique XIII Début de saison 4 Younes Khattabi Transfert Carpentras XIII Début de saison 5 Justin Murphy Transfert Union Treiziste Catalane Début de saison 6 John Wilson Retraite - Début de saison 7 Florian Quintilla Prêt Toulouse Olympique XIII
Pré-saison 250px
Après une première qualification dans son histoire en série éliminatoire en 2008, les Dragons catalans changent d'entraîneur, Kevin Walters (ancien adjoint de Wayne Bennett aux Brisbane Broncos) prend la place de Mick Potter (élu entraîneur de l'année en Super League en 2008 Mick Potter, ex-Dragons Catalans, désigné entraîneur de l’année, la-clau.net, 2 octobre 2008, consulté le 20 juin 2009.) parti au St Helens RFC Dragons: une nouvelle donne pour 2009, ladepeche.fr, Christian Goutorbe, 22 septembre 2008, consulté le 30 juin 2009.. La franchise catalane est reconduite pour les trois prochaines saisons en Super League. Avant le début de la saison, une délégation du club est accueillie au ministère de la Santé, de la Jeunesse et des Sports par Roselyne Bachelot en tant que porte-drapeau du rugby à XIII français. Le club, sponsorisé par l'équipementier américain Nike depuis le début de la saison Les Dragons reçus au Ministère, lequipe.fr 12 décembre 2008., compte sur plus de abonnés au stade Gilbert-Brutus et un budget de 6 millions d'euros. L'ambition est affichée par le président du club, Bernard Guasch, qui vise une nouvelle qualification pour les phases finales.
En ce qui concerne les modifications de l'effectif, Steven Bell (Manly Sea Eagles), Shane Perry (Brisbane Broncos), Jason Ryles (St. George Illawarra Dragons) et Frédéric Vaccari (Toulouse Olympique XIII) rejoignent le club tandis que John Wilson (retour en Australie), Aaron Gorrell (Brisbane Broncos), Mathieu Griffi (Toulouse olympique XIII), Alex Chan (retraite), Younes Khattabi (Carpentras XIII) et Justin Murphy (Union Treiziste Catalane) partent. Dans leur préparation pré-saison, les internationaux ayant pris part à la dernière Coupe du monde 2008 ont repris le chemin de l'entraînement trois semaines après les autres. Le préparateur physique, Andrew McFadden, quitte également le club.
Dans les matchs de préparation, les Dragons ont remporté un match contre une sélection appelée le "XIII du Président" (une sélection des meilleurs joueurs évoluant en France) sur le score de 48-24. Auparavant, une rencontre contre le Toulouse olympique XIII qui vient d'intégrer le second échelon de la Super League, à savoir The Championship, est annulée à cause de tempête et d'interdiction préfectorale Les Dragons sur le pont, lequipe.fr, 29 janvier 2009, consulté le 30 juin 2009..
Saison régulière et Challenge Cup Début de saison raté
Une semaine avant que la saison débute, les Dragons enregistrent l'absence pour six à huit mois de Sébastien Raguin, opéré d'un arrachement des ligaments croisés du genou, dont la blessure s'est déroulée lors du seul match de préparation contre le « XIII du Président » Ragin absent six mois, lequipe.fr 10 février 2009.. Lors de la rencontre inaugurale de la saison 2009, les Dragons accueillent les Huddersfield Giants au stade Gilbert-Brutus, le , mais ce sont ces derniers qui s'imposent sur le score de 30-8 Les Dragons chutent, lequipe.fr, 15 février 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Au cours de ce match le pilier Jason Ryles est victime d'un geste dangereux qui l'envoie consulter un neurochirurgien en raison d'un nerf de l'épaule l'empêchant de faire tout mouvement Baisers volés à Warrington ?, lequipe.fr, 20 février 2009, consulté le juillet 2009.. Lors de leur second match, les Dragons s'imposent sur le terrain des Warrington Wolves (40-20) et signent leur première victoire de la saison Dragons : Bons baisers de Warrington, lequipe.fr, 21 février 2009, consulté le juillet 2009., cependant les Dragons perdent Dane Carlaw pour une durée de six semaines en raison d'un traumatisme au genou Les Dragons amoindris, léquipe.fr, 25 février 2009, consulté le 1 juillet 2009. et Jamal Fakir est suspendu un match à cause d'un plaquage haut Les Dragons méfiants, lequipe.fr, 26 février 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Lors de la troisième rencontre, les Dragons perdent une seconde fois contre Hull FC sur le score de 28-12 Les Dragons dominés, lequipe.fr, 28 février 2009, consulté le 1 juillet 2009..
thumb|300px|David Ferriol stoppé par les joueurs de Castleford (mars 2009). Fin février, les Dragons Catalans prennent contact avec l'un des meilleurs treizistes australiens de la National Rugby League, Greg Bird, licencié aux Cronulla Sharks. Ce dernier avait pourtant signé en début de saison aux Bradford Bulls. Mais son visa a été refusé par le Ministère des Affaires étrangères britanniques. En effet, Bird doit comparaître devant un tribunal australien pour répondre de violences conjugales sur sa fiancée, alors que sa franchise, les Cronulla Sharks, l'a suspendu à titre conservatoire. Les Dragons peuvent bénéficier d'un joker médical en raison des blessures de Raguin et de Ryles Bird intéresse les Dragons, 23 février 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Il signe au club le pour une durée de neuf mois Greg Bird aux Dragons, 4 mars 2009, consulté 1 juillet 2009.. Blessé en début de saison, Jason Ryles refait son retour dans le groupe avant le match contre les Bradford Bulls Victoire impérative, lequipe.fr, 20 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009., Greg Bird, quant à lui, hérite, dès son troisième match, du brassard de capitaine Bird capitaine, lequipe.fr, 21 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009..
Bird fait ses débuts contre les Castleford Tigers début mars, ces derniers s'imposent à Perpignan 24-22. Les Dragons enregistrent leur troisième défaite en quatre matchs et se trouvent dans les dernières places du classement Les Dragons emportés, lequipe.fr, 8 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Lors du sixième match de la saison contre les Wakefield Trinity Wildcats, Jason Croker est forfait à cause d'un problème à l'aine Réaction attendue pour les Dragons, lequipe.fr, 15 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009., c'est une cinquième défaite qui attend les Dragons sur le score de 30-10 Un mi-temps pour les Dragons, lequipe.fr, 16 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Face aux Bradford Bulls, le troisième match à domicile de la saison se conclut par une nouvelle défaite des Dragons (24-30), soit la cinquième défaite dont trois à domicile en six matches. Cette défaite plonge dans le doute le club dont le début de saison n'est pas à la hauteur des ambitions nées d'une troisième place lors de la saison régulière 2008 Encore perdu !, lequipe.fr, 21 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Le septième match est un déplacement chez les tenants du titre, les Leeds Rhinos, Dane Carlaw et Jason Croker effectuent leur retour dans le groupe Les Dragons défient le champion, lequipe.fr, 25 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Les Dragons sombrent au cours de ce match (14-42) et se trouvent à la au classement Les Dragons étrillés, lequipe.fr, 30 mars 2009, consulté le 1 juillet 2009..
Remontée au classement et performance en coupe
thumb|À l'intérieur du stade Gilbert-Brutus lors de la réception des Wigan Warriors. Après ce début de saison ratée (six défaites et une victoire en sept matchs), les Dragons disputent les seizièmes de finale de la Challenge Cup contre les Bradford Bulls qu'ils ont déjà affrontés en Super League deux semaines auparavant (victoire des Bulls 30-24 à Perpignan) Les Dragons et Lézignan en lice, 4 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Ce seizième de finale accouche d'un scénario renversant, les Dragons sont menés 20-0 à la mi-temps puis 26-0 avant de réagir et de remporter le match 40-38, ils sont qualifiés pour les huitièmes de finale Les Dragons terminent en trombe, lequipe.fr, 16 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Au tirage au sort, ils doivent se rendre au St Helens RFC Les Dragons au paradis, lequipe.fr, 16 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009..
Cette qualification en Challenge Cup place les Dragons sur une bonne dynamique. Le , ils battent les Harlequins Rugby League (28-24), il s'agit de leur deuxième victoire de la saison seulement en Super League Les Dragons confirment, lequipe.fr, 19 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Quatre jours plus tard, ils accueillent les Wigan Warriors et remportent leur premier succès à domicile de la saison, 40-24 Les Dragons maîtres chez eux, lequipe.fr, 19 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Le , c'est une troisième victoire d'affilée en Super League qu'effectuent les Dragons en battant à domicile les Salford City Reds, 38-6. Au cours de ses rencontres les Dragons forgent leurs succès toujours en seconde période sous l'impulsion de Greg Bird Les Dragons étouffent Salford, lequipe.fr, 19 avril 2009, consulté le 1 juillet 2009.. Ils remontent à la au classement.
Les Dragons en difficulté thumb|left|Les Dragons contre Leeds à Murrayfield.