L'histoire de Chicago commence en 1770 avec la fondation officielle de la cité. Incorporée en municipalité en 1833, Chicago devient la plus grande ville de l'État de l'Illinois et le centre névralgique de la région du Midwest dans la seconde moitié du . La ville tient une place importante dans l'histoire industrielle et culturelle des États-Unis et constitue aujourd'hui le centre économique de la région des Grands Lacs et du Midwest.. Au tournant du , Chicago est la cinquième ville la plus importante du monde après New York, Londres, Paris et Berlin. La métropole devient rapidement un pôle économique majeur et l'une des plus importantes places financières du mondehttp://www.zyen.com/PDF/GFC%207.pdf ainsi que la première bourse de matières premières agricoles au monde. D'après le Bureau du recensement des États-Unis, la ville de Chicago comptait en 2020., ce qui en fait la troisième commune du pays après New York et Los Angeles. L'aire métropolitaine de Chicago (Chicago Metropolitan Area ; communément appelée « Chicagoland ») concentre . et s'étale sur à travers trois États (Illinois, Indiana et Wisconsin).
vignette|Vue sur les bâtiments de l'Exposition universelle de 1893 à Chicago.
Avant Chicago
vignette|Le père Jacques Marquette prêchant aux Amérindiens. Avant l'arrivée des premiers Européens, la région de Chicago était occupée par les Amérindiens Potéouatamis, qui prirent la place des Miamis et des Sauk et Fox vers le milieu du .. Le nom de la ville proviendrait du mot miami-illinois « sikaakwa »For a historical account of interest, see the section entitled "Origin of the word Chicago" in Andreas, Alfred Theodore, History of Chicago, A. T. Andreas, Chicago (1884) ..., déformé par les Français en « Chécagou » ou « Checaguar », qui signifie « oignon sauvage » Michael McCafferty, A Fresh Look at the Place Name Chicago. Journal of the Illinois State Historical Society 95.2 (été 2003), « marécage » ou encore « mouffette », ce qui en dit long sur l'odeur pestilentielle qui y régnait autrefois.
Cet ancien point de passage et de liaison des Amérindiens, des explorateurs et des missionnaires, entre le Canada et le bassin du Mississippi, devint un poste permanent de traite de fourrures. C'est le coureur des bois Louis Jolliet et le père jésuite Jacques Marquette qui, en 1673, revenant d'une expédition sur le Mississippi, parvinrent à l'emplacement actuel de Chicago. En , ils sont les premiers Européens à traverser la rivière Chicago. Situé au milieu de vastes plaines recouvertes d'herbes hautes et denses, ils baptisèrent l'endroit « Prairies ». Neuf ans plus tard, René-Robert Cavelier de La Salle, autre explorateur français, prit possession de la « Louisiane » qui couvrit tout le Mississippi jusqu'aux montagnes Rocheuses. Le site de Chicago fit d'abord partie du Pays des Illinois. Puis les Britanniques s'emparèrent de la région au terme de la guerre de Sept Ans, par le traité de Paris en 1763https://www.herodote.net/La_guerre_de_Sept_Ans-synthese-86.php.
Le fort Chécagou (aussi appelé « fort Chicago »), une forteresse du située sur l'emplacement de Chicago, fut probablement occupé moins d'une année durant l'hiver 1685. Le nom est désormais associé à un mythe selon lequel un Français possédait une garnison militaire dans un fort près de l'embouchure de la rivière Chicago, sur le futur site de Chicago.. Deux mentions de ce fort qui apparurent sur plusieurs cartes de l'époque existent : celle que le fort fut construit en 1685, et celle qu'Henri de Tonti envoya Pierre-Charles de Liette comme commandant du fort jusqu'en 1702. Le fort fut abandonné par les Français dans les années 1720 pendant les guerres des Renardshttps://www.canada.ca/fr/ministere-defense-nationale/services/histoire-militaire/histoire-patrimoine/ouvrages-grand-public/autochtones-militaire-canadienne/arrivee-europeens-guerres-XVIIe-siecle.html (consulté le 28 juillet 2023) (les Mesquakies furent appelés « les Renards » par les Français). Cependant, bien que ce fort fut représenté sur plusieurs cartes de la région au , il n'existe aucune preuve archéologique venant confirmer ces annotations cartographiques.
En 1795, dans une partie du traité de Greenville, une confédération indienne accorda aux États-Unis l'acquisition d'une parcelle d'environ de terre à l'embouchure de la rivière Chicago. (représentant une portion de l'actuel centre de la ville de Chicago). D'autres accords issus du traité de Saint-Louis de 1816 permirent l'acquisition de terrains supplémentaires dans la région de Chicago, dont la partie connue aujourd'hui comme étant le portage de Chicago..
Premier établissement
vignette|gauche|La maison de John Kinzie en 1804, à l'embouchure de la rivière Chicago. Elle fut construite par Jean Baptiste Pointe du Sable vers 1775. Le premier établissement permanent fut fondé par Jean Baptiste Pointe du Sable à la fin du Chicago où le Français est parlé depuis 1673 (consulté le 16 septembre 2023). Ce mulâtre, fils d'un père français et d'une mère africaine, originaire de la colonie française de Saint-Domingue, construisit une première maison à PeoriaPeoria se trouve à au sud-ouest de Chicago et épousa une Amérindienne. Puis il s'installa à l'emplacement actuel de Chicago où il établit un comptoir commercial sur la rive nord de l'estuaire de la rivière Chicago. Il s'agissait d'un poste de ravitaillement pour les trappeurs, les marchands, les coureurs des bois et les autochtones. Son commerce devient rapidement prospère en raison de sa situation et se trouve à l'origine de la colonie permanente. En 1800, Du Sable vendit sa propriété au trappeur canadien-français . En 1804, John Kinzie, un marchand québécois d'origine irlandaise rachète la maison, l'établissement commercial et les terres de Jean La Lime situés à Wolf Point, près de l'embouchure de la rivière Chicago. Cette même année, le gouverneur de l'Indiana William Henry Harrison, nomme Kinzie « juge de paix » et avec la construction du fort Dearborn (1803-1804), son influence et sa réputation commencent à grandir dans la région.
Durant la guerre d'Indépendance (1775-1783), le colonel George Rogers Clark s'empara de la totalité du Pays des Illinois au nom de la Virginie et le transforma en « comté d'Illinois » afin d'exercer un gouvernement théorique sur la région Fort Kaskaskia State Historic Site. En 1795, par le traité de Greenville et sous la contrainte du colonel Anthony Wayne, les Amérindiens durent céder les terres situées à proximité de l'estuaire de la rivière Chicago. En 1803, l'achat des immenses territoires de la Louisiane française par les États-Unis renforça l'importance stratégique du lieu. vignette|Le fort Dearborn en 1831. La même année, le capitaine John Whistler arriva sur le site avec l'intention d'ériger un fort.. Le bâtiment, appelé Fort Dearborn, fut construit à l'embouchure de la rivière Chicago vers 1808, sur le site actuel de la ville de Chicago, et accueillit les familles des soldats américains. Il fut abandonné et incendié par les Amérindiens en 1812 lors de la bataille de Fort Dearborn, sous le commandement de Nathan Heald, puis reconstruit en 1816, lorsque les Outaouais, les Ojibwés et les Potéouatamis durent céder la région aux États-Unis par le traité de Saint-Louis. Le Fort Dearborn fut en partie démoli pour l'aménagement d'un canal sur la rivière Chicago en 1832. Abandonné par les militaires en 1840, il fut entièrement détruit dans les incendies de 1857 et 1871. Entre-temps, la région de Chicago fut intégrée au Territoire du Nord-Ouest (1787-1809), puis au Territoire de l'Illinois (1809-1818) avant de faire partie définitivement de l'État de l'Illinois depuis 1818.
En 1821 et 1833, deux accords issus du traité de Chicago ont été conclus et signés entre les États-Unis et les peuples amérindiens Outaouais, Ojibwés et Potéouatamis (regroupés à travers le Conseil des Trois Feux) afin que ces derniers cèdent leurs terres pour permettre la fondation et l'expansion de ce qui allait devenir la ville de Chicago...
Une « ville champignon » (1833-1871) Fondation de la municipalité vignette|gauche|Chicago en 1838. Le , la ville de Chicago se constitua avec une charteChicago eut d'abord le statut de town avant de devenir une city. Sa population s'élevait alors à qui vivaient sur les terres cédées par le chef amérindien Black Hawk. Ce noyau urbain était délimité par les rues Kinzie, Des Plaines, Madison et State, et englobait une superficie d'environ . Elle reçut une charte par l'État de l'Illinois le pour se constituer en municipalité dirigée par un maire et six subdivisions appelées « wards ».. En 1848 furent érigés le Market Building et le premier hôtel de ville sur State Street. En 1855, le conseil municipal établit formellement le Chicago Police DepartmentChicago Police Department - History (consulté le 27 octobre 2021), le département des services de police de la ville de Chicago.
Le premier journal de la ville, le Chicago Weekly Democrat fut fondé en 1833, suivi par le Chicago Evening Journal en 1844., le Chicago Daily Tribune en 1847. et le Chicago Daily News en 1876, qui obtint le prix Pulitzer à treize reprises. La Chicago Theater Company, la première représentation professionnelle publique à Chicago eut lieu en 1834, trois ans avant que Chicago ne soit constituée en ville. En 1840, la ville comptait déjà . La ville accueillit la Convention du parti républicain en 1860 qui choisit Abraham Lincoln comme candidat à l'élection présidentielle. Pendant la guerre de Sécession, un camp d'entraînement et de prisonniers fut aménagé au sud de la ville sur le camp de Douglas.. En 1865, le corps d'Abraham Lincoln fut exposé au public à l'hôtel de ville avant d'être inhumé à Springfield, capitale de l'Illinois. vignette|Dans les années 1860, le centre de Chicago ne comporte que des bâtiments à quelques étages (lithographie par Currier and Ives). Pourtant, les contraintes naturelles du site posèrent rapidement des problèmes d'aménagement. Chicago souffrait d'un environnement marécageux qui rendait très difficile l'installation de routes et d'égouts. La boue envahissait les rues de la ville au printemps et l'image de Chicago fut celle d'un endroit crasseux. Pour remédier à la situation, les autorités engagèrent d'importants travaux afin de surélever les infrastructures et d'implanter un réseau d'évacuation des eaux usées dans les années 1850. Avec la peur d'une épidémie de choléra et de typhoïde générée par la forte montée des eaux en 1885, les autorités municipales décidèrent de détourner la rivière pour préserver l'eau potable du lac, en creusant un canal sanitaire et fluvial (Chicago Sanitary and Ship Canal) qui s'ouvrit sur le Mississippi. Ainsi, la rivière Chicago ne se déversait plus dans le lac Michigan, mais vers le golfe du Mexique.
Essor démographique En 1779, Jean Baptiste Pointe du Sable, un marchand de fourrures de descendance franco-africaine, créa la première colonie à cet emplacement stratégique. Depuis lors, Chicago attira des immigrants en provenance du monde entier. Au cours du premier siècle, la population de la ville de Chicago progressa à un taux qui se classa parmi les plus dynamiques au monde. Chicago devint alors une véritable « ville champignon », . qui grandit grâce à l'afflux d'immigrés venus d'Irlande, d'Allemagne, de Pologne, d'Italie, du Royaume-Uni, de Suède et de Russie. Les Afro-Américains préférèrent fuir la ségrégation raciale qui devint trop virulente dans certains États du Sud du pays et arrivèrent à Chicago espérant ainsi trouver un travail dans les abattoirs et les usines de la ville. Les Allemands, les Polonais, les Italiens, les Lituaniens et les Afro-Américains constituèrent une main d'œuvre importante à l'industrie : vinrent d'abord des Irlandais et des Allemands à partir du milieu du Pap Ndiaye, Caroline Rolland, « La saga d'une forteresse démocrate », dans L'Histoire , , février 2009, ., puis des juifs et des populations en provenance d'Europe centrale.