Le Belgenland est un paquebot construit sous le nom de Belgic en 1914 dans les chantiers navals Harland & Wolff de Belfast. Tout d'abord utilisé par la White Star Line comme cargo et transport de troupes durant la Première Guerre mondiale, il subit ensuite une large refonte et devient le vaisseau-amiral de la Red Star Line sous le nom de Belgenland (c'est le deuxième paquebot de la compagnie portant ce nom). Après douze ans de service pour la compagnie, il est cédé à la Panama Pacific Line qui le renomme Columbia mais ne parvient pas à le rentabiliser. L'année suivante, en 1936, le paquebot est envoyé à la casse.
Histoire Construction et transport de troupes Lancé le , le Belgic devait à l'origine s'appeler Ceric Ceric/Belgic, White Star Ships. Consulté le 11 juillet 2009, mais son nom est modifié lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Requis pour participer à l'effort de guerre, le paquebot est achevé à la hâte, ne portant que deux cheminées et sa superstructure ne s'élevant que d'un pont. Commissionné le , le navire est tout d'abord utilisé comme cargo, puis reçoit en 1918 les aménagements nécessaires à l'accueil de soldats. Son tonnage est alors de tonneaux de jauge brute.
Conversion en paquebot de luxe Le navire poursuit son service de transport de troupes jusqu'en , date à laquelle il est stationné à Liverpool. Aucune cale sèche n'est alors libre pour lui faire subir une refonte. Finalement, une cale se libère dans les chantiers Harland & Wolff et le navire est remorqué jusqu'à Belfast où la refonte débute. Il est ensuite cédé à la Red Star Line (qui appartient, tout comme la White Star Line, à l'International Mercantile Marine Company) et est renommé Belgenland. C'est le second navire de la compagnie à porter ce nom. Sa superstructure est rehaussée pour atteindre quatre ponts, et le navire reçoit une troisième cheminée.
Avec un tonnage de tonneaux, il est le navire le plus imposant de la compagnie. C'est également le plus luxueux. Le navire reste en service pendant une décennie, faisant parfois des croisières. Le , il entame une croisière de 133 jours autour du monde (l'une des plus longues effectuées par un paquebot de l'époque), étant annoncé comme « le plus grand navire faisant le tour du Globe ».
Un de ses passagers les plus célèbres est Albert Einstein, qui l'emprunte en 1933 pour rentrer en Allemagne. Ayant appris qu'Adolf Hitler venait de devenir Chancelier d'Allemagne, il débarque à Anvers et retourne aux États-Unis à bord du Westernland (un autre navire de la compagnie)<ref> [http://www.einstein-website.de/z_biography/princeton-e.html Albert Einstein's years in Princeton (USA)], Einstein Website Consulté le 11 juillet 2009</ref>. Il ne revint plus jamais dans son pays d'origine. Dans les années 1920, Violet Constance Jessop, survivante des naufrages du Titanic et de son jumeau le Britannic sert à bord du Belgenland pour deux croisières autour du monde.
La Grande Dépression et fin de carrière La Grande Dépression touche durement le Belgenland. Laissé à quai pendant l'hiver 1932 - 1933, il ne fait que trois voyages l'été suivant, et ce sont des croisières en Méditerranée. En effet, les millionnaires qui participaient à ses croisières longues et coûteuses n'ont plus les moyens de le faire. Il est à nouveau stationné dans le port de Londres. Le navire est racheté par l'Atlantic Transport Company en et renommé Columbia. Il sert alors pour l'une des sous compagnies de cette dernière : la Panama Pacific Line et est placé sur la route New York—Californie via'' le Canal de Panama. C'est un échec et les tentatives pour le faire naviguer entre New York et les Indes Orientales le sont également. Sa taille étant trop importante pour le rentabiliser, il est mis à quai, cette fois-ci définitivement. Le , il part pour le Royaume-Uni, et sa démolition débute le .
Références
Annexes Articles connexes White Star Line Red Star Line
Liens externes Le Belgenland sur Ocean Liner Museum Le Belgic sur White Star Ships
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