Les Jeux olympiques sont une compétition multisports internationale majeure. Au cours de son histoire, les Jeux d'été et d'hiver ont été l'objet de nombreux scandales et controverses.
Certains États boycottent les Jeux à plusieurs reprises, souvent en signe de protestation envers le Comité international olympique ou de la politique des autres participants. Après les deux guerres mondiales, les pays perdants ne sont pas invités. Les autres controverses comprennent des décisions d'arbitres et même des gestes faits par des athlètes.
Jeux olympiques d'été Jeux olympiques d'été de 1908 Le grand-duché de Finlande participe indépendamment de l'Empire russe mais il n'est pas autorisé à déployer le drapeau finlandais. De même, l'Irlande participe indépendamment de la Grande-Bretagne en hockey sur gazon et en polo mais aussi sans son propre drapeau.
Dans le , le vainqueur, l'Américain John Carpenter, est disqualifié pour avoir bloqué l'athlète écossais Wyndham Halswelle dans une manœuvre qui est légale selon les règles américaines mais interdite par les règles britanniques sous laquelle la course a lieu. En raison de la disqualification, une seconde finale est ordonnée. Halswelle est en face des deux autres finalistes, William Robbins et John Taylor, mais les deux sont américains et décident de ne pas participer à cette seconde finale pour protester contre la décision des juges. Halswelle est donc le seul médaillé sur . Il est le seul vainqueur sur abandon dans l'histoire olympique. Taylor remporte plus tard la médaille d'or avec l'équipe américaine dans l'épreuve désormais défunte du relais olympique, devenant le premier médaillé afro-américain.
Jeux olympiques d'été de 1912 L'athlète américain Jim Thorpe se voit retirer ses médailles d'or obtenues en décathlon et en pentathlon après qu'on a appris qu'il avait joué dans la ligue mineure professionnelle de baseball trois ans auparavant. En solidarité, le médaillé d'argent du décathlon Hugo Wieslander refuse d'accepter les médailles quand elles lui sont offertes. Les médailles d'or sont restituées aux enfants de Thorpe en 1983, trente ans après sa mort.
Jeux olympiques d'été de 1916 Les Jeux olympiques d'été de 1916 devaient avoir lieu à Berlin dans l'empire allemand mais ils sont annulés à cause de la Première Guerre mondiale.
Jeux olympiques d'été de 1920 Budapest avait d'abord été sélectionné devant Amsterdam et Lyon pour accueillir les Jeux mais comme l'empire austro-hongrois a été un allié de l'Allemagne dans la Première Guerre mondiale, le Comité international olympique dominé par les Français transfère les Jeux à Anvers en .
L'Autriche, la Bulgarie, l'Allemagne, la Hongrie et la Turquie ne sont pas invités aux Jeux, étant donné qu'ils sont les États successeurs des empires centraux qui ont perdu la Première Guerre mondiale.
Jeux olympiques d'été de 1924 L'Allemagne est de nouveau non invitée aux Jeux.
Jeux olympiques d'été de 1932 Le nonuple médaillé d'or finlandais Paavo Nurmi est accusé d'être un athlète professionnel et cela l'empêche de se présenter aux Jeux. Les principaux responsables de cette interdiction sont des responsables suédois, en particulier Sigfrid Edström qui ont affirmé que Nurmi avait reçu trop d'argent pour ses frais de déplacement. Toutefois, Nurmi va à Los Angeles et s'entraîne au village olympique. Malgré les appels de tous les participants du marathon, il n'est pas autorisé à participer aux Jeux. Cet incident, en partie, conduit la Finlande à refuser de participer à la traditionnelle épreuve du Finnkampen jusqu'à 1939.
Après avoir remporté l'argent en dressage, le dresseur suédois Bertil Sandström est rétrogradé à la dernière place pour avoir tapé sur son cheval en encouragement. Il a affirmé qu'il s'agissait de bruits de grincement de sa selle.
Jeux olympiques d'été de 1936
right|thumb|L'afro-américain Jesse Owens sur le podium après avoir remporté le saut en longueur lors des Jeux olympiques d'été de 1936.Les Jeux olympiques d'été de 1936, qui ont lieu à Berlin sont controversés en raison de l'arrivée du régime nazi au pouvoir. Adolf Hitler les considère comme ses Jeux et les prend comme une chance de montrer l'Allemagne après la Première Guerre mondiale. En 1936, un certain nombre de politiciens et d'organisations appelle à un boycott des Jeux olympiques d'été qui ont été décernés à l'Allemagne avant l'arrivée du régime nazi au pouvoir. Le gouvernement espagnol du front populaire décide de boycotter les Jeux et organise les Olympiades populaires comme une alternative avec des groupes de travailleurs et socialistes du monde entier qui envoient des athlètes à la compétition. Toutefois, la guerre d'Espagne éclate au moment du début des Jeux.
Les États-Unis devaient boycotter les Jeux mais ont finalement décidé de participer. La propagande nazie faisait la promotion du concept de la ; cependant l'athlète afro-américain Jesse Owens, vainqueur de quatre médailles d'or pendant ces Jeux, faisait face à la ségrégation et à la discrimination en Allemagne qui étaient normales aux États-Unis à l'époque.
Les athlètes français ont semblé faire le salut nazi lors de la cérémonie d'ouverture, mais ils ont prétendu avoir fait le salut olympique qui est similaire, les deux saluts étant basés sur le salut romain.
Le CIO expulse du comité l'athlète américain Ernest Lee Jahnke, fils d'un immigrant allemand, pour avoir encouragé les athlètes à boycotter les Jeux de Berlin. Il est remplacé par le président de l'United States Olympic Committee Avery Brundage qui supporte les Jeux.
Dans la finale de la vitesse en cyclisme, l'Allemand Toni Merkens gêne le Néerlandais Arie van Vliet. Au lieu d'être disqualifié, Merkens reçoit une amende de 100 reichsmarks et conserve sa médaille d'or.
Les sprinteurs américains Sam Stoller et Marty Glickman, les deux seuls athlètes juifs de l'équipe olympique américaine sont enlevés de l'équipe du relais 4 × 100 mètres le jour de la compétition conduisant à des accusations d'antisémitisme de la part de l'United States Olympic Committee.
L'escrimeuse Helene Mayer, alors étudiante aux États-Unis, fut la seule sportive juive de l'équipe olympique allemande et permit ainsi au régime nazi de contrecarrer la campagne de boycottage des Jeux de Berlin. Elle remporta une médaille d'argent, mais déclencha une controverse en arborant un brassard à croix gammée lors de la cérémonie de remise des médailles et en faisant le salut nazi. Sa mère et deux de ses frères vivaient toujours en Allemagne.
Jeux olympiques d'été de 1940 et 1944 Les Jeux olympiques d'été de 1940 sont prévus dans la ville de Tokyo au Japon mais ils sont annulés en raison de l'éclatement de la seconde guerre sino-japonaise en 1937. En , le gouvernement du Japon renonce à organiser les Jeux de 1940. Le CIO décerne alors les Jeux à Helsinki en Finlande, le finaliste du processus de candidature d'origine mais les Jeux n'ont pas lieu à cause de la guerre d'Hiver. Finalement, les Jeux olympiques sont suspendus indéfiniment après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et ne reprendront qu'à partir des Jeux de Londres de 1948.
Jeux olympiques d'été de 1948
Les deux principales forces de l'Axe de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et le Japon, ne sont pas invitées aux Jeux. L'Union soviétique est invitée mais elle choisit de ne pas envoyer d'athlètes.
Jeux olympiques d'été de 1956
Sept pays boycottent les Jeux pour trois raisons différentes. L'Égypte, l'Irak et le Liban annoncent ne pas participer pour protester contre l'invasion de l'Égypte par Israël, la France et le Royaume-Uni lors de la crise du canal de Suez. Les Pays-Bas, l'Espagne et la Suisse se retirent pour protester contre l'invasion par l'Union soviétique de la Hongrie durant l'insurrection de Budapest et contre la présence soviétique aux Jeux. Moins de deux semaines avant la cérémonie d'ouverture, la république populaire de Chine choisit également de boycotter la compétition pour protester contre l'autorisation de la république de Chine (Taiwan) à concourir aux Jeux (sous le nom Formosa). Les frustrations politiques entre l'Union soviétique et la Hongrie débordent lors des Jeux quand les deux équipes masculines de water-polo se rencontrent en demi-finale. Les joueurs deviennent de plus en plus violents les uns envers les autres durant la partie, tandis que de nombreux spectateurs hongrois ne sont empêchés de faire des émeutes que par l'apparition soudaine de la police. Le match devient connu comme le bain de sang de Melbourne.
Jeux olympiques d'été de 1964
L'Indonésie et la Corée du Sud se retirent après que le CIO a décidé d'interdire les équipes qui ont participé aux Jeux des Nouvelles Forces Émergentes de 1963.
L'Afrique du Sud est expulsé des Jeux olympiques à cause de l'apartheid. Le pays ne sera pas invité jusqu'en 1992.
Jeux olympiques d'été de 1968
vignette|Tommie Smith, John Carlos et Peter Norman sur le podium olympique.
Poing levé du Black Power lors des Jeux olympiques d'été de 1968 : Tommie Smith et John Carlos, deux athlètes afro-américains qui ont terminé le 200 mètres à la première et à la troisième place, effectuent le salut du durant l'hymne national américain.
Des étudiants à Mexico tentent d'utiliser l'attention médiatique pour leur pays pour protester contre le gouvernement autoritaire du Mexique. Le gouvernement réagit avec violence, aboutissant au massacre de Tlatelolco dix jours avant le début des Jeux lors duquel plus de deux cents manifestants sont abattus par les forces gouvernementales.
Jeux olympiques d'été de 1972
Le massacre de Munich survient pendant les Jeux olympiques d'été de 1972 à Munich en Allemagne de l'Ouest avec la prise en otage de membres de l'équipe olympique israélienne par le groupe terroriste palestinien Septembre noir qui entretient des liens avec l'organisation de Yasser Arafat, le Fatah. Onze athlètes sont assassinés par les terroristes.
Dans la finale controversée de basket-ball, l'équipe olympique américaine de basket-ball se bat pour la médaille d'or dans les dernières secondes contre l'équipe de l'Union soviétique. Avec trois secondes à jouer et l'équipe américaine qui mène les soviétiques d'un point, une tentative soviétique de faire jouer à l'extérieur du terrain est abandonnée quand l'encadrement technique interrompt le match pour dire que l'équipe devait avoir un temps mort. Un autre jeu est joué, les soviétiques ne marquent pas et l'équipe américaine célèbre sa victoire. Mais le jeu est jugé invalide parce que l'horloge de jeu n'était pas correctement remise à zéro quand le ballon a été rejoué. L'horloge est réinitialisée et le match reprend avec l'URSS qui marque un lay-up pour l'emporter 51 à 50. Excédée par l'action des officiels, l'équipe américaine refuse la médaille d'argent.
À la fin du marathon, un imposteur allemand entre dans le stade et ses acclamations avant le vainqueur réel, l'américain Frank Shorter. Pendant la retransmission de l'épreuve sur ABC, le commentateur, l'écrivain Erich Segal dit à Shorter .
Dans la finale hommes du hockey sur gazon, le but de Michael Krause à la donne à l'Allemagne de l'Ouest, une victoire de 1-0 contre les Pakistanais, champions en titre. Les joueurs pakistanais se plaignent auprès des arbitres et disent que le but de Krause n'est pas bon. Après le match, les fans pakistanais courent sur le terrain en rage ; certains joueurs et des fans versent de l'eau sur le Belge Rene Frank, alors président de l'association qui dirige ce sport. Durant la cérémonie des médailles, certains joueurs protestent en tournant le dos au drapeau ouest-allemand. Des rapports mentionnent également que les joueurs pakistanais ont traité leurs médailles d'argent de manière irrespectueuse. Selon un article dans le Washington Post, le manager de l'équipe G.R. Chaudhry dit que son équipe a pensé que le résultat avait été par les officiels, l'argentin Horacio Servetto et l'australien Richard Jewell.