La Plymouth Valiant est un modèle automobile commercialisé par la division Plymouth de la marque américaine Chrysler Corporation de 1960 à 1976. Elle apparaît pour la première fois en 1959 sous le nom de Valiant. Elle a été créée pour donner à l'entreprise une entrée dans le marché des voitures compactes alors émergeant à la fin des années 1950. La Valiant a également été construite et commercialisée, sans la marque Plymouth, dans le monde entier dans des pays comme l'Argentine, l'Australie, le Brésil, le Canada, la Finlande, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, la Suède et la Suisse, ainsi que dans d'autres pays d'Amérique du Sud et d'Europe occidentale. Elle est devenue bien connue pour son excellente durabilité et sa fiabilité et a été l'une des automobiles les plus vendues par Chrysler dans les années 1960 et 1970, contribuant ainsi à maintenir la solvabilité de l'entreprise pendant un ralentissement économique.
Le magazine américain Road & Track considérait la Valiant comme « l'une des meilleures voitures tout public pour une utilisation multi-usages » (« one of the best all-around domestic cars »)Mighty Mopars 1960–74 par Tony Young p. 16 .
Première génération (1960-1962)
vignette|droite|Plymouth Valiant 4 portes de 1960. En , le président de Chrysler, Lester Lum "Tex" Colbert a créé un comité pour développer un modèle concurrent dans le marché des voitures compactes en plein essor qui comprenait la populaire VW Beetle, la nouvelle Rambler d'Americain Motors et les modèles à venir de GM, Ford et Studebaker. Dessinée par Virgil Exner, cette voiture légère et de taille moyenne sans sacrifier l'espace pour les passagers et les bagages offre tout le confort dont a besoin la famille moyenne. Initialement nommé « Falcon » d'après le concept-car Chrysler Falcon d'Exner de 1955, le véhicule a été rebaptisé « Valiant » (ce qui signifie « avoir ou faire preuve de courage ou de bravoure ») honorant la demande d'Henry Ford II d'utiliser le nom pour la Ford FalconWitzenburg, Gary. "The Name Game", Motor Trend, 4/84, p.82.. La Première génération du modèle Valiant fut présentée à Londres en à l'occasion du 44ème Salon de l'automobile de Londres'"British to See Valiant First" by Ralph R. Watts, The Detroit News, October 21, 1959, p.15.. Elle a été présentée comme un modèle de 1960 et était officiellement considérée comme une marque distincteJohn Gunnell, Standard Catalog of American Cars 1946–1975, Revised 4th Edition, page 656, annoncée avec le slogan « Nobody's kid brother, this one stands on its own four tires. ». Pour l'année modèle 1961, la Valiant a été classée comme modèle PlymouthJohn Gunnell, Standard Catalog of American Cars 1946–1975, Revised 4th Edition, page 658. La Dodge Lancer 1961-1962 était essentiellement une Valiant rebadgée avec des détails de finition et de style différents. Pour l'année modèle 1962, la Valiant est revenue sans la marque Plymouth, mais n'a été vendue que chez Plymouth Chrysler, Chrysler Dodge ou chez les rares concessionnaires autonomes de Plymouth. Pour l'année modèle 1964 et au-delà, la voiture a été vendue aux États-Unis uniquement sous Plymouth Valiant. Dotée de quatre portes (excepté le modèle 1961-1962, qui n'en possédera que deux), d'un assez bon design et d'aménagements intérieur sophistiqués, la Valiant se veut être la voiture de la décennie.
La configuration de la Valiant était moins radicale que la compacte Chevrolet Corvair de General Motors, qui avait un moteur refroidi par air monté à l'arrière, mais était considérée comme plus audacieuse sur le plan esthétique que les également nouvelles compactes Ford Falcon et Studebaker Lark, qui avaient un look plus conventionnel ; la Valiant arborait un design radical qui poursuivait le style « Forward Look » (Regard vers l'Avant) d'Exner avec « des lignes épurées et nettes qui s'étendent vers l'avant en forme de fléchette ou de coin »'"The Valiant – A New Motoring Concept" by A.G. Loofbourrow, V.M. Exner & R.M. Sinclair, Chrysler Corp., Engineering Division, for presentation of the Society of Automotive Engineers Annual Meeting at The Sheraton-Cadillac Hotel, and Statler Hotel, Detroit, Michigan, January 11–15, 1960'. L'apparence affleurante était une caractéristique reprise des concept-cars D'Elegance et Adventure construits par Chrysler Ghia, qui donnaient également au Valiant des pouces supplémentaires d'espace intérieur. Le style de la Valiant était nouveau, avec cependant des éléments de conception spécifiques qui le liaient à d'autres produits contemporains de Chrysler, tels que les ailerons inclinés surmontés de feux arrière en forme d'œil de chat et la roue de secours « Continental » simulée enfoncée dans le couvercle du coffre qui étaient thématiquement similaires à l'Impérial et la 300F. Selon Exner, le design des roues estampées a été utilisé non seulement pour établir une identité avec les autres Chrysler, mais aussi pour « habiller la zone du pont arrière sans nuire à l'apparence du mouvement dirigé vers l'avant ».
Sur un point de vue technique, la Valiant est propulsée par un tout nouveau moteur six-cylindres en ligne à soupapes en tête, le six cylindres inclinés. De () (LG Slant-6 L6), ou de () (RG Slant-6 L6). Ses cylindres en ligne étaient inclinés de 30° vers la droite (côté passager), permettant une ligne de capot plus basse. La pompe à eau a été déplacée de l'avant vers le côté, raccourcissant ainsi la longueur du moteur. De plus, un collecteur d'admission à canal individuel à longue branche a été installé, une avancée technique signe du travail pionnier de Chrysler dans le domaine des admissions réglées. Le six cylindres incliné produisait à la fois plus de puissance et une meilleure économie que les six cylindres droits similaires fabriqués aux États-Unis, et il acquit rapidement une réputation de fiabilité. L'ingénieur de projet Willem Weertman et son équipe avaient conçu un moteur simple mais robuste, depuis son vilebrequin forgé à quatre manetons jusqu'à son système de soupapes « mécaniques » simplifiées. Les pièces moulées du bloc et de la culasse étaient inhabituellement épaisses car les deux étaient destinées à être coulées en fer ou en aluminium avec le même outillage. Bien que les techniques de moulage en volume de l'époque ne permettaient pas encore de produire de manière fiable des pièces moulées de culasse complexes en aluminium, plus de blocs d'aluminium moulé sous pression du moteur de 3,7 L ( cubes) ont été produits entre la fin de 1961 et le début de 1963 et vendus en tant qu'options payantes.
La Valiant de 1960 illustre le leadership de Chrysler dans le domaine du moulage sous pression d'aluminium. Alors que le bloc moteur six cylindres incliné en aluminium n'est entré en production qu'en 1961, la fonderie de Kokomo, dans l'Indiana, a déjà produit un certain nombre d'autres pièces en aluminium pour la Valiant de 1960, toutes contribuant à réduire le poids total de la voiture. Le modèle de 1960 contenait jusqu'à () d'aluminium sous forme structurelle et décorative, la majorité du matériau étant utilisée sous forme moulée comme pièces de châssisAluminum Saves Weight in the Valiant (Product Information Bulletin, Chrysler Corp., Engineering Division, Technical Information Services, November, 1959). Ces pièces comprenaient la pompe à huile, la pompe à eau, le boîtier de l'alternateur, l'Hyper-Pak (voir ci-dessous) et les collecteurs d'admission de production standard, le tout nouveau carter de transmission automatique Torqueflite A-904 et la queue de boîte, ainsi que de nombreuses autres petites pièces. Ces pièces en fonte d'aluminium étaient environ 60 % plus légères que les pièces correspondantes en fonte. Une pièce en fonte d'aluminium présentait l'avantage d'une épaisseur de section réduite là où la résistance n'était pas une considération vitale. L'épaisseur de section des pièces en fonte était souvent dictée par les pratiques de moulage, qui nécessitaient au moins 3⁄16 po () pour garantir de bonnes pièces moulées. Les pièces décoratives extérieures estampées en aluminium étaient plus légères que les pièces moulées en zinc chromé similaires. La calandre entière et la moulure environnante du Valiant ne pesaient que (). Si ce même assemblage avait été fabriqué en zinc moulé sous pression, comme l'étaient de nombreuses grilles de l'époque, il aurait pesé environ (). On estime que (), soit environ 4 % du poids total d'expédition d'un Valiant, ont été économisés grâce aux () de pièces en aluminium.
La plate-forme Chrysler A des Valiant était de construction monocoque (non utilisée par la Chrysler Corporation depuis les modèles Airflow des années 1930) plutôt que la construction carrosserie sur châssis. Au lieu d'une structure avant boulonnée utilisée dans d'autres conceptions monocoques, la Valiant a incorporé une sous-structure avant soudée et une tôle avant sous contraintes. Les ailes avant et arrière, le plancher et le toit ont contribué à la rigidité de la carrosserie. Une comparaison d'empattement unitaire a montré que la Valiant était à 95% plus rigide en torsion et 50% plus rigide dans la poutre qu'une Plymouth de 1959 avec une construction à châssis séparé. Des tests dynamiques ont montré que des fréquences de résonance structurelle élevées ont été atteintes, indiquant un plus grande amortissement et des secousses de carrosserie réduites.
La suspension avant consistait en des triangles de suspensions de longueur inégale avec des barres de torsion, tandis que la suspension arrière utilisait un essieu rigide soutenu par des ressorts à lames asymétriques. Chrysler a utilisé cette conception à travers toute la production des modèles Valiant et d'autres modèles à structure A-body, avec des révisions des composants de suspension eux-mêmes pour les modèles de 1962, 1967, 1968 et 1973.
Hyper-Pak Le directeur de la planification des produits de Plymouth, Jack Charipar, a donné l'impulsion pour une version de course de stock-car de la ValiantWeertman, Willem (2008). Chrysler Engines 1922–1998. Warrendale, PA: SAE International, 419. , tandis que les ingénieurs de Chrysler développe l'option Hyper-Pak pour la route. Le kit Hyper-Pak a été mis à disposition chez les concessionnaires en quantités limitées le premier . Les caractéristiques comprenaient 207 N⋅m de couple, un rapport de compression augmenté 10,5:1 (contre 8,5:1 pour le moteur de série), deux tuyaux d'échappement sur un seul silencieux, un starter manuel et un réservoir de carburant plus grand de 15 galons (57 L)'"Up Goes Valiant-Junior HP Race On?" by Fred Olmsted, The Detroit Free Press, January 21, 1960, p. 18'. Dick Maxwell, un ingénieur de Chrysler responsable de nombreux super stock Mopars, se souvient que "Lorsque NASCAR a décidé de courir une course sur route compacte en collaboration avec le Daytona 500 de 1960, toutes les usines ont été impliquées. Nous avons construit une flotte de sept Valiant Hyper Pak avec 148 chevaux 170-Ci [Slant-6] ayant un seul [carburateur] quatre corps avec collecteur ram." Les Hyper-Paks de course comportaient également des ressorts de soupape à haute charge et longue durée ainsi qu'un arbre à cames à haut débit.