John Byrne, né le , est un auteur de comics qui commença comme dessinateur, avant de devenir aussi scénariste.
Il connaît un grand succès dès ses débuts dans les années 1970 avec la série Uncanny X-Men puis Fantastic Four dans les années 1980. C'est en 1986 qu'il devient incontournable avec sa version très controversée de Superman. En 1992, il propose sa propre série Next Men qui connait alors de bonnes ventes. Son expérience fera qu'il dessinera ensuite à peu près tous les super-héros majeurs : Spider-Man, Wonder Woman, Wolverine, Demon, Avengers, Justice League, etc. Il est encore en activité aujourd'hui et s'occupe de séries comme Star Trek ou Angel.
Biographie Du Royaume-Uni au Canada John Byrne est né au Royaume-Uni, à Walsall près de West Bromwich, le . Son père, Franck est urbaniste et sa mère est femme au foyer. Il vit en Angleterre jusqu'à l'âge de 8 ans. Son père est alors nommé auprès du gouvernement de Calgary et toute la famille part émigrer au Canada. Ils y resteront plus de 20 ans. Il poursuit des études au Alberta College of Art de Calgary au début des années 1970 mais, insatisfait de l'enseignement, il l'abandonne deux ans plus tard.
En 1975, John Byrne commence sa carrière de dessinateur pour Charlton Comics avec la série .
Les années Marvel Très vite, Marvel Comics l'engage. Après une histoire courte scénarisée par David Anthony Kraft intitulée "Dark Asylum" et publiée en dans Giant-Size Dracula , on lui confie en 1976 la série avec Chris Claremont comme scénariste ainsi que d'autres séries comme Les Champions ou . C'est ainsi qu'on lui confie le dessin des nouvelle mouture, toujours avec Claremont. Cette série deviendra une des plus populaires de l'époque et le duo Byrne/Claremont fonctionne très bien : chacun apporte ses idées au scénario, au choix des personnages et à l'intrigue. Ainsi, pour la saga du Phénix Noir, tandis que Claremont a l'idée du Club des Damnés, Byrne invente le personnage de « Jason Wyngarde » (le Cerveau).
L'influence de Byrne est grande au niveau des aventures des X-Men. Si Serval est un super-héros canadien et que l'équipe des X-Men est envoyée dans ce pays pour plusieurs épisodes face à la Division Alpha, c'est sûrement parce que Byrne souhaite que son pays joue un rôle dans les aventures de ses héros.
Durant plusieurs années, les deux hommes enchaînent les aventures de l'équipe des mutants avec talent. Byrne est alors reconnu par les fans et par la profession comme un des meilleurs dessinateurs de sa génération. D'autres super-héros sont dessinés ou même scénarisés par Byrne après les X-Men : Les Vengeurs, Captain America, La Division Alpha et surtout Les Quatre Fantastiques qu'il suit durant six années et qu'il mène, pour beaucoup, au même niveau de qualité que les X-Men.
De DC à Dark Horse En 1986, John Byrne ne peut refuser une occasion unique pour un dessinateur de comics : DC Comics lui propose de prendre en main Superman ! Il quitte donc Marvel et s'attelle à la tâche. Son travail dure deux ans et permet à DC Comics de reconquérir le public de Superman et de le remettre au goût du jour. Sa mini-série L'Homme d'acier rencontre un grand succès. Le 14 mars 1988, le Time publie, en collaboration avec DC Comics, un article consacré aux cinquante ans de Superman, dans lequel il qualifie le travail de John Byrne de « superflu » et « non nécessaire ». Cet article marque la fin de sa collaboration avec DC Comics ; il ira jusqu'à décrire ce texte, auprès de Peter Gross, comme « le dernier coup de canif, mais un coup fanatique ».
Au début des années 1990, John Byrne rejoint Dark Horse, une société beaucoup moins importante que Marvel ou DC mais qui lui promet de laisser libre cours à son imagination. Il peut monter de toutes pièces les séries qui lui tiennent à cœur Ainsi naît John Byrne's Next Men puis et enfin . Les ventes de ses séries vont en décroissant, le public adhérant de moins en moins aux choix de l'auteur.
Retour chez Marvel Byrne reprend donc en main pour le compte de DC comics, mais, après quelques années loin de Marvel, celle-ci lui propose un challenge impossible à refuser : , le héros emblématique de la maison ! Toutefois, cette époque n'est pas une aussi grande réussite au niveau des ventes et au niveau de l'accueil du public que pour Superman. On reproche à l'auteur de trop remettre en cause le passé de l'homme-araignée dans la série Spider-Man : Chapter One.
Il faut attendre 1999 pour que Byrne retrouve les héros qui l'ont révélé au public :il signe la série . Ces aventures sont situées entre la fin de la première série et le début des nouveaux X-Men. Le succès est de nouveau au rendez-vous et permet à Byrne de travailler deux ans sur la série. Beaucoup plus à l'aise avec ces personnages bien connus, Byrne prend des libertés au niveau style et s'inspire de Neal Adams pour remplacer les cases rectangulaires par des cases de toutes les formes.
Des dissensions avec Marvel (les ventes s'essoufflent et les choix scénaristiques de Byrne sont remis en cause par la direction) obligent pourtant Byrne à partir et la série s'arrête. Il faut dire que les X-Men sont devenus une franchise très importante pour Marvel et les séries dérivées se multiplient. La première adaptation des X-Men au cinéma est un succès. Cela pousse Marvel à dépoussiérer ses publications pour profiter du nouveau public potentiel.
Plus récemment DC Comics accueille donc une nouvelle fois l'auteur pour reprendre et travailler sur d'autres projets tels que JLA avec son ancien compagnon Chris Claremont, autre légende des comics, , , ...
Controverse
Si Byrne est reconnu de façon quasi unanime pour son travail sur X-Men et Fantastic Four (qui est d'ailleurs régulièrement réédité), il est contesté et souvent renié pour nombre de ses autres reprises de personnages. Ayant été salué pour avoir ressuscité Fantastic Four puis Superman, il s'est forgé une réputation de scénariste capable de faire renaître une série. Mais ses deux courts passages sur Hulk, son travail sur West Coast Avengers ne sont guère appréciés. Spider-Man : Chapter One qui réécrit les débuts de Spider-Man a été renié par l'éditeur qui ne fait pas mention de l'origine réécrite par Byrne dans les autres séries sur le personnage. Il avait d'ailleurs fâché Kurt Busiek qui lui avait été très respectueux des histoires originales de Lee et Ditko dans Untold Tales of Spider-Man. Son travail le plus contesté, même s'il est salué par certains et souvent réédité, est sa redéfinition (avec Marv Wolfman) de Superman. Byrne a effacé la quasi-totalité de l'histoire du personnage et notamment son passé en tant que Superboy. Même si Byrne a admis plus tard que c'était une erreur, sa décision a affecté la continuité d'autres séries DC (Legion of Super-Heroes notamment) et a forcé les auteurs a de multiples révisions de la continuité qui ont embrouillé l'univers DC alors que le but de Crisis on Infinite Earths était de le clarifier. Mark Waid, Alan Moore et Grant Morrison ont exprimé l'opinion qu'en cherchant à se débarrasser de nombreux éléments du passé de Superman, on avait aussi jeté ce qui en faisait le charme. D'ailleurs les auteurs successifs ont progressivement ramené le personnage à ce qu'il était avant que Byrne ne le prenne en main.
Publications Cette liste se veut représentative de l'œuvre publiée dans le commerce de John Byrne en tant que scénariste, dessinateur et/ou encreur. Elle n'est pas exhaustive. Elle tient compte des comics les plus importants de sa carrière.
Séries Les histoires suivantes sont publiées sous forme de comics mensuels de 32 ou 48 pages (22 pages d'histoire minimum, voire 38, et 10 pages de publicités) avec des couvertures très souples comme les pages intérieures. Ces comics ne sont en vente que le mois de sortie.
Charlton Comics 1975 Rog 2000 (back-up stories de 7 pages du comics E-Man) : à 7 et à 10 (dessinateur, encreur) Doomsday +1 : à 6 (dessinateur, encreur) Wheelie and the Chopper Bunch : à 3 (dessinateur) 1976 Space : 1999 : à 5 (dessinateur, encreur) et (scénariste, dessinateur, encreur)
Marvel Comics 1975 Dracula - Giant size : (dessinateur). de John Byrne chez Marvel. Marvel Premiere : (dessinateur). Iron Fist story. Iron Fist : à 15 (dessinateur) 1976 Marvel Chillers : (dessinateur). Tigra story. Daredevil : (dessinateur) Ghost Rider : (dessinateur) 1977 Marvel Preview : (dessinateur). Star-Lord story. Champions : à 15 (dessinateur) et (encreur) Marvel Team-Up : à 55 & à 70 & & & (dessinateur) Uncanny X-Men : à 109 & à 143 (dessinateur) et à 285 (scénariste) Avengers : à 166 & à 191 & Annual (dessinateur) et à 317 (scénariste) 1978 Marvel Two-in-One : & à 55 (dessinateur) et (scénariste, dessinateur) et (scénariste) Power Man & Iron Fist : à 50 (dessinateur) 1979 Amazing Spider-Man : à 190 & & Annual (dessinateur) et (scénariste) Marvel Premiere : & 48 (dessinateur). Ant Man story. Fantastic Four : à 218 (dessinateur) et à 221 (scénariste, dessinateur) 1980 Captain America : à 255 (coscénariste, dessinateur) 1981 Spectacular Spider-Man : (dessinateur) et (scénariste) Fantastic Four : à 273 & Annual à 19 (scénariste, dessinateur, encreur) et à 293 (scénariste, dessinateur) 1983 What if : (scénariste, dessinateur, encreur). Fantastic Four story. Alpha Flight : à 17 (scénariste, dessinateur, encreur) et à 28 (scénariste, dessinateur) The Thing : à 13 & 19 à 22 (scénariste) 1984 Epic Illustrated : à 34 (scénariste, dessinateur). Galactus story. 1985 Marvel graphic novel : (scénariste, dessinateur). She-Hulk story. Hulk : à 319 & Annual (scénariste, dessinateur) et Annual (scénariste) 1986 Marvel Fanfare : (scénariste, dessinateur, encreur). Hulk story. 1989 Avengers West Coast : à 57 (scénariste, dessinateur) et Annual (dessinateur) She-Hulk : à 8 & à 45 (scénariste, dessinateur) et & à 50 (scénariste, dessinateur, encreur) Wolverine : à 23 (dessinateur) Star Brand : à 19 (dessinateur) X-Factor : Annual (dessinateur) 1990 Iron Man : (dessinateur) et à 277 (scénariste) Namor : à 25 (scénariste, dessinateur, encreur) ; à 32 (scénariste) 1991 Web of Spider-Man : (scénariste) 1998 Spider-Man : Chapter One : à 12 (scénariste, dessinateur) 1999 Amazing Spider-Man : à 18 (dessinateur) Spider-Woman : à 18 (scénariste) Hulk : à 7 & Annual (scénariste) 2000 X-Men : the hidden years : à 22 (scénariste, dessinateur) Marvel : the lost generation : à 12 (scénariste, dessinateur, encreur)
D.C. 1980 Batman - Untold legend : (dessinateur). de John Byrne chez D.C.. 1986 New Teen Titans : Annual (dessinateur) Superman : à 22 (scénariste, dessinateur) & Annual (scénariste) Legends : à 6 (coscénariste, dessinateur) 1987 Action comics : à 600 & Annual (scénariste, dessinateur) et Annual (scénariste) 1988 Adventures of Superman : à 444 (scénariste) The world of Krypton : à 4 (scénariste) The world of Smallville : à 4 (scénariste) The world of Metropolis : à 4 (scénariste) 1989 Batman : à 435 (scénariste) 1995 Wonder Woman : à 136 (scénariste, dessinateur, encreur) et Annual à 6 (scénariste) 1996 Jack Kirby's world : à 20 (scénariste, dessinateur, encreur) New Gods : à 15 (scénariste, dessinateur) 1997 Genesis : à 4 (scénariste) 1999 Batman & Superman - Generations 1 : à 4 (scénariste, dessinateur, encreur) 2001 Batman & Superman - Generations 2 : à 4 (scénariste, dessinateur, encreur) 2002 Lab rats : à 8 (scénariste, dessinateur, encreur) 2003 Batman & Superman - Generation 3 : à 12 (scénariste, dessinateur, encreur) 2004 J.L.A. : à 99 (dessinateur) Doom Patrol : à 18 (scénariste, dessinateur) 2005 Blood of the demon : à 17 (dessinateur) 2006 The atom : à 3 (dessinateur) Action comics : à 835 (dessinateur) 2008 J.L.A. - Classified : à 54 (dessinateur)
Dark Horse comics 1991 O.M.A.C. (1991) : à 4 (scénariste, dessinateur, encreur). (Deluxe). 1992 Next Men (1992) : à 30 (scénariste, dessinateur, encreur) 1994 Hellboy (1994) : à 4 (scénariste)