La Laitière et le pot au lait est la neuvième ou dixième (selon certaines éditions) fable du livre du second recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1678.

centré|vignette|Illustration de Gustave Doré. vignette|La Laitière de Jean-Baptiste Huet (musée Cognacq-Jay). alt=|vignette|Dessin de Grandville.

Sources La Fontaine s'est inspiréLa Fontaine, Fables. Tome second, par Pierre Michel et Maurice Martin, Paris, Bordas, 1967, . d'une fable de Bonaventure Des Périers intitulée « Comparaison des alquemistes à la bonne femme qui portait une potée de lait au marché » (publié après la mort du conteur en 1558).

Bonaventure des Périers s'était lui-même inspiré d'une fable de Nicolas de Pergame, auteur du Dialogus creaturarum moralisatus (1482). Dans celle-ci, une jeune femme, transportant du lait à la ville, s'arrête au bord d'un fossé et se met à imaginer de fructueuses plus-values. De profit en profit, elle en arrive à l'opulence et fait un beau mariage :

Nicolas de Pergame avait emprunté son sujet à Jacques de Vitry, qui utilise une histoire similaire dans un exemplum recueilli dans ses Sermones vulgares (1240), mais la raison du faux mouvement est légèrement différente :

Selon Max MüllerMax Müller, « On the migration of fables » in Chips from a german workshop, IV, New York, 1876, ., cette histoire est en fait une variante d'un récit du Pañchatantra, « Le Brâhmane qui brisa les pots » Texte dans Edouard Lancereau, Hitopadesa ou l'instruction utile. Traduit du sanscrit. Paris, Jannet, 1855, . En ligne. Jacques de Vitry aurait pris connaissance de cet ouvrage indien alors qu'il était évêque de Saint-Jean-d'Acre, en Palestine, entre 1216 et 1226. De fait, la parenté entre les deux récits est évidente :

Le texte indien du Pañchatantra, rédigé vers le , a été traduit en persan en 570. Il a ensuite fait l'objet d'une traduction-adaptation en arabe vers 750, sous le titre Kalîla et Dimna, ouvrage qui sera ensuite traduit en grec et en hébreu. Ce livre est traduit en espagnol en 1251 sous le titre Calila y Dimna.

Un certain nombre des récits du Calila y Dimna seront repris dans El Conde Lucanor, un recueil d'exempla et de contes moralisants rédigé par Don Juan Manuel vers 1335. On y trouve cette fable dans le septième exemplum : il s'agit d'une femme qui va au marché, avec un pot de miel sur la tête, et qui, imaginant les fructueuses opérations qu'elle fera avec l'argent de la vente, s'enthousiasme au point qu'elle éclate de rire et se frappe le front, brisant ainsi le pot.

Une autre traduction du texte arabe est faite en latin en 1278, par Jean de Capoue sous le titre Directorium Humanae Vitae. En 1644, Gilbert Gaulmin traduit en français une version persane du Pañchatantra, qu'il publie sous le titre Le Livre des lumières ou la Conduite des Rois, composée par le sage Pilpay Indien, traduite en français par David Sahid, d’Ispahan, ville capitale de PerseAuguste Louis Armand Loiseleur-Deslongchamps, Essai sur les fables indiennes et sur leur introduction en Europe, 1838. Le jésuite Pierre Poussines en fait aussi une traduction en 1666 sous le titre Specimen sapientiæ Indorum veterum (« Modèle de la sagesse des anciens Indiens »), mais en s'appuyant sur la version grecque de Syméon SethNicole Cottard, « Le Livre de Kalila et Dimna », dans Jean Glenisson, Le Livre au Moyen Âge, Brepols, 1988, .. La Fontaine reconnaît sa dette à l'égard de la source indienne dans la préface de sa seconde collection de Fables et fait plusieurs fois mention de Pilpay (XII, 2 ; XII, 15), mais cette fable ne fait pas partie de ces recueils.

Une histoire similaire, avec un ermite qui brise un pot de beurre (ou de saindoux, selon les éditions), est racontée dans le conte . Celui-ci est présent dans certaines versions des Mille et Une Nuits, dont celle de Jamel Eddine Bencheikh et André Miquel (2005).

Cette histoire est évoquée par Rabelais dans son Gargantua (1535), mais le héros en est un cordonnier : Rabelais, Gargantua, Livre I, chap. XXXIII, ..

Texte de la fable vignette|La Laitière et le pot au lait, traduit en néerlandais, illustré par Hermann Vogel. vignette|Illustration de 1913. vignette|Illustration de 1853.

Interprétations Cette fable livre une leçon de simplicité et de modestie. On y trouve aussi une réflexion sur l'écriture qui pour La Fontaine doit être sobre et simple. Plusieurs indices créent un effet de miroir entre Perrette et La Fontaine qui permet au fabuliste de réfléchir avec une certaine autodérision au style de la fable.

Illustrations

Les Fables de La Fontaine furent abondamment représentées en peinture, en gravure, en tapisserie et en fresque :

tableau La Laitière de Jean-Baptiste Huet (musée Cognacq-Jay) ; tableau Perrette et le pot au lait de Jean-Honoré Fragonard, peint vers 1770 ;

dessin de Grandville (1803-1847) ; Gustave Doré (1832-1883) ; Benjamin Rabier, 1909 ; décor a fresco dans le préau, de l'école du rue Dussoubs à Paris en 1923 par le peintre Eugène Chapleau (1882-1969) sur le thème des : Fables, et finalement c'est sans aucune explication que le décor sur deux panneaux de toile marouflée fut confié à Constant Louche. L'un d'eux illustre La Laitière et le pot au laitArchives de Paris : VR 573. ; en 1930, Margaret Baer Austin, Madeleine Massonneau, Margaret Ann Dorson, membres de l'Association La Fresque, fondée par Paul Baudoüin en 1925 réalisent dans le préau de l'école de la rue Beauregard à Paris, une fresque sur le thème des Fables de La Fontaine ; fresque représentant Les Fables de La Fontaine en 1953, sur l'ensemble des quatre murs de la grande salle de l'école Bel Air à Saint-Servan par le peintre Geoffroy DauvergneAlain Valtat, Catalogue raisonné du peintre Geoffroy Dauvergne, éditions Levana, Sceaux, 1996, XIX - ..

Mise en musique

Benjamin Godard (1872)

Notes

Notes du texte de la fable

Références

Liens externes

La Laitière et le pot au lait, musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry. La Laitière et le pot au lait (90 tours numérisé / audio : 2 minutes 31 secondes), lue par René Delbost (voix masculine) en 1912 sur le site de la Bibliothèque nationale de France. Le Chat, la Belette et le Petit Lapin ; la Laitière et le pot au lait (audio : 2 minutes 42 secondes ; 2 minutes 28 secondes), fables racontées par Andrée de Chauveron sur le site de la Bibliothèque nationale de France. La Laitière et le pot au lait ; Les Loups et les Brebis (audio : 3 minutes 05 secondes ; 2 minutes 20 secondes), voix parlée d'Eugène Silvain sur le site de la Bibliothèque nationale de France. Perrette et le pot au lait (78 tours numérisé / audio : 1 minute 56 secondes), récitée par Jacques Charon (voix masculine) sur le site de la médiathèque musicale de Paris. La Laitière et le pot au lait (78 tours numérise / audio : 1 minute 29 secondes), récitée par J. Renier (voix féminine) sur le site de la médiathèque musicale de Paris. La Laitière et le pot au lait - Le Lièvre et la Tortue (fables en argot à la manière de Boby Forest) racontées par Yves Deniaud (78 tours numérisé / audio 2 minutes 59 secondes) sur le site de la médiathèque musicale de Paris.

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